Вскоре после того, как Астория задала его, Ваан оглянулся на нее, не ответив сразу на ее вопрос.

"Вы когда-нибудь были в Геенне, Директор Астория?" Спросил Ваан.

"Конечно," кивнула Астория.

"Я была там, когда мы уничтожили демонов и вытеснили их обратно в Геенну. Я также была там, когда Ее Величество возглавила Великие Экспедиции, чтобы совершить набег на несколько оплотов демонов в Геенне."

"Почему вы спрашиваете, Учитель Рафна?" Спросила Астория вскоре после этого.

"Произвела ли Геенна на вас какое-то особое впечатление, когда вы там были? Что-нибудь, что показалось вам странным или отличным от мира людей в Геенне?" Небрежно поинтересовался Ваан.

Астория нахмурила брови.

Она не была уверена, к чему Ваан клонит со своими вопросами относительно решения для продвижения на среднюю ступень Высшей Ведьмы, но она постаралась ответить.

"Естественно, в Геенне было много странных вещей, Учитель Рафна. Все в том царстве кардинально отличается от этого мира. Их обитатели, окружающая среда, небо и даже законы отличаются."

"Вы чувствовали в себе силы, когда были в Геенне, Директор Астория?" Продолжал допытываться Ваан.

"Нет, не совсем," покачала головой Астория.

"А вот наше оборудование, напротив, чувствовало себя сильнее. К сожалению, это не дало нам такого преимущества, как мы надеялись. В конце концов, сами демоны тоже были сильнее… намного сильнее, по крайней мере, на целый ранг."

"Обычный Двурогий Демон 2 Ранга в мире людей был бы в Геенне, по крайней мере, низкого 3 Ранга," заявила Астория.

Выслушав ее, Ваан еще больше укрепился в своих подозрениях.

"Учитывая все эти факторы, я думаю, каждый мог бы предположить, что Геенна – это..."

"Нижнее царство, верно?" Ваан упомянул, прежде чем Астория смогла закончить говорить.

Тем не менее она быстро кивнула в знак согласия, "Точно! Нижнее царство. Но есть ли в этом смысл?"

"Как может царство, в котором есть существа, сравнимые с богами, быть ниже, чем царство, в котором их нет?" Задалась вопросом Астория, прежде чем добавить, "В нашем мире не было маны, пока мы не узнали о существовании Геенны...".

"Постойте, возможно, в Геенне ведьмам легче повысить свой ранг, чем в нашем мире? Так вот почему Учитель Рафна заговорил о Геенне?" Догадалась Астория после внезапного осознания.

"Как и ожидалось от Директора Астории, вы быстро все поняли. Действительно… или, по крайней мере, это то, что я подозреваю," кивнул Ваан.

"Я полагаю, что Геенна – это не просто низшее царство, но и другой план существования. Поскольку этот мир гораздо более стабилен, демоны из Геенны подавлены, подобно тому, как мы бы чувствовали себя, попав вместо с более высокой гравитацией. С другой стороны, с нами ничего не происходит, когда мы попадаем в Геенну."

"И это при том, что никто никогда не пытался развивать свою магию в Геенне?" Спросил Ваан вскоре после этого.

"Это интересный вопрос, учитель Рафна," криво улыбнулась Астория, "Геенна процветает благодаря демонам. Как кто-то может позволить себе роскошь совершенствоваться там?"

"В прошлом мы пытались строить форпосты в Геенне, но они легко захватывались демонами, когда мы меньше всего этого ожидали," сказала Астория.

"Понятно..." Ваан задумчиво потер подбородок, после чего сказал, "Итак, существует определенный риск, независимо от того, какой метод ты выберешь для перехода на среднюю ступень Высшей Ведьмы."

"Что вы выберете, Директор Астория?" Спросил Ваан.

Астория некоторое время размышляла, прежде чем сделать свой выбор, "Я найду возможность посетить Геенну и попытаюсь сформировать четвертый магический круг вокруг своего сердца."

"Даже если мы еще не уверены, будет ли легче совершенствоваться в Геенне?" Ваан поднял бровь.

"Если это исходит от Учителя Рафны, то, скорее всего, это правда," спокойно улыбнулась Астория.

"Конечно, я попробую взять с собой несколько низкоталантливых ведьм и проверить, смогут ли они сначала прорваться через узкие места, прежде чем я рассмотрю свою попытку."

"Как бы то ни было, это дело будущего. А пока я должна сопровождать вас в Горы Тысячи Туманов и проследить, чтобы вы благополучно нашли Мудрую Ученую Энивс, Учитель Рафна," упомянула Астория.

"Точно," спокойно кивнул Ваан и, взглянув на вход в академию, сказал, "Кстати говоря, похоже, мы прибыли."

Пока они шли по территории академии, студенты уступали им дорогу… вернее, они уступали дорогу Астории.

Хотя Ваан и стал популярен в последнее время, его слава и авторитет не могли сравниться с такой публичной фигурой как Астория.

Тем не менее они остановились на несколько минут на пустыре, прежде чем подняться на верхний этаж пятой башни.

"Леди Саша, мы с Директором Асторией пришли повидаться с вами," объявил Ваан о своем визите.

В следующее мгновение они услышали несколько брошенных предметов и торопливые движения, прежде чем дверь открылась изнутри.

"Ван! Я так хотела увидеть тебя снова!" Саша с энтузиазмом поприветствовала его, а затем неловко повернулась к Астории, понимая, что должна была поприветствовать ее первой. "Чем я обязана вашему визиту, Директор Астория?"

"Честно говоря, я и сама не знаю. Я просто следую за Сэром Ваном," ответила Астория со спокойной, но язвительной улыбкой, когда они вошли в мастерскую.

Услышав это, Саша снова перевела взгляд на Ваана с вопросительным, но в то же время волнующим выражением лица.

"У меня к вам просьба, Леди Саша. Я надеялся, что вы поможете мне создать новый комплект доспехов для Директора," попросил Ваан, а затем добавил, "Понимаете, ее доспехи 3 Ранга недавно были сломаны, поэтому..."

"Ты хочешь сделать для нее доспехи 4 Ранга? Конечно, я готова помочь," с волнением ответила Саша, но в следующий момент ее глаза внезапно потускнели.

"Однако у нас не хватит материалов на целый комплект доспехов 4 Ранга. Я уже использовала все полезные ископаемые, чтобы создать эти два слитка фиолетового металла 4 Ранга..." Саша показала свою работу в отсутствие Ваана.

После того как Ваан взглянул на два фиолетовых слитка, он небрежно сказал, "Ничего страшного. Мы просто будем использовать различные минеральные составы для создания других типов металла 4 Ранга."

Глаза Саши снова загорелись предвкушением.

Астория была одновременно ошеломлена и приятно удивлена услышанным.

Не обращая внимания на то, что металл 4 Ранга можно получить случайно, она была слегка тронута намерением Ваана.