"Назови мне хоть одну причину, по которой я должна верить и следовать за тобой, особенно когда ты подкрался ко мне сзади?" Падшая Ведьма Эльвира ответила с недоверием.

Она могла смутно подтвердить, что Клодетт Де Виле была Падшей Ведьмой, но это не означало, что все, что она говорила, было правдой.

Более того, то, что они обе были Падшими Ведьмами, не делало их автоматически подругами.

Падшая Ведьма Клодетт слегка улыбнулась, прежде чем холодно ответить, "У тебя нет выбора."

"Ты угрожаешь мне?" Эльвира опасно сузила глаза.

Однако Клодетт с улыбкой покачала головой и ответила, "Вовсе нет. Я говорю в твоих интересах. Если ты быстро не последуешь за мной обратно, то через некоторое время начнешь чувствовать себя 'хорошо'."

"О чем, черт возьми, ты говоришь?"

Когда волшебный кораль вылетел из большой группы облаков, открыв ее свету заходящего солнца, Эльвира внезапно почувствовала, что все ее тело охвачено огнем.

Чувство жжения проникало прямо в душу, причиняя ей неизмеримую боль. Казалось, будто горит сама ее душа.

"Ах... Похоже, это уже началось," бесстрастно произнесла Клодетт, наблюдая за корчащейся в агонии Эльвирой.

"Аргххх–! Что, черт возьми, ты со мной сделала!?" Страдальчески воскликнула Эльвира, враждебно глядя на Клодетт.

Однако Клодетт осталась безучастной к ее угрожающему взгляду.

"Я ничего не сделала," пожала плечами Клодетт.

"То, что ты испытываешь, – это то, с чем сталкивается каждая Падшая Ведьма; Ожог Души. Быть отвергнутой этим миром – это цена нашей инверсии. Видя, что ты ничего не знаешь, ты, должно быть, впервые оказалась снаружи."

"Проглоти это. Это поможет тебе на некоторое время свести на нет неприятие мира," Клодетт протянула Эльвире красный камень.

"Чистый… камень маны из Геенны?" С некоторым сомнением определила Эльвира.

Чистые камни маны из Геенны имеют красный цвет.

Однако красные камни маны не должны оставаться красными за пределами Геенны; они должны были стать синими.

Без специальных манипуляций ничто из Царства Геенны не могло процветать в мире людей. Тем не менее красный камень маны не был заколдован, чтобы он оставался красным.

Возможно, это было как-то связано с тем, что она была Падшей Ведьмой.

Тем не менее Эльвира проглотила красный камень маны, как было велено, прежде чем мана пополнила ее тело и ослабила силу отторжения мира на ней.

"Что ты имел в виду под инверсией?" Спросила Эльвира, став более доступной после того, как поняла, что Клодетт хотела сказать ей что-то хорошее.

"Ты не знаешь об инверсии, несмотря на то, что являешься Падшей Ведьмой?" Клодетт на мгновение взглянула на Эльвиру, прежде чем вспомнить, "Ах да. Здесь это называется развращением души, не так ли? Да, но в нашем Обществе Черных Ведьм мы называем это инверсией."

"Послушайте, я уверена, что у тебя много вопросов. Однако я пришла сюда не для того, чтобы отвечать на твои вопросы. Это сделает кто-то другой, когда я приведу тебя туда. Я всего лишь проводник."

"Теперь ты готова последовать за мной в наше Общество Черных Ведьм?" Спросила Клодетт.

"Еще один вопрос," настаивала Эльвира, прежде чем спросить, "Где находится ваше Общество Черных Ведьм?"

"Внутри карманного царства, скрытого в Княжестве Дайнслейф, которое является частью Федерации Свободы. Мой пространственный портал перенесет нас прямо туда," непринужденно ответила Клодетт.

"Федерация Свободы…"

Пробормотала Эльвира, нахмурив брови, прежде чем ее глаза расширились от удивления и шока, когда она посмотрела на Клодетт.

Федерация Свободы находилась дальше к югу от Империи Святых Рыцарей, которая соседствовала с Королевством Черной Розы.

Обычная поездка в карете через Империю Святых Рыцарей заняла бы не меньше месяца – так она слышала.

'Подумать только, у этой Падшей Ведьмы хватит сил преодолеть такое большое расстояние…' подумала Эльвира, взглянув на Клодетт.

Девушка выглядела шестнадцатилетней, но, скорее всего, не прожила ни полувека. Невозможно было поверить, что такая юная ведьма уже настолько способна.

Эльвира подозревала, что Клодетт была, по крайней мере, Высшей Ведьмой поздней стадии.

'Мне больше некуда идти, а в этом Обществе Черных Ведьм, похоже, есть все знания и ответы, которые я ищу,' подумала Эльвира и кивнула. "Хорошо, я пойду."

"Отлично. Заходи внутрь, и мы отправляемся в путь," распорядилась Клодетт.

Вскоре после этого две Падшие Ведьмы вошли в пространственный портал и исчезли, оставив позади беспилотный магический дирижабль, который продолжал свой полет, пока не иссякла его энергия.

...

Через несколько мгновений Эльвира и Клодетт достигли места назначения по другую сторону пространственного портала.

Знакомое фиолетовое свечение светящихся червей, фиолетового мха и других растений Геенны вошло в поле зрения Эльвиры, и она почти приняла его за то же карманное царство, что и ее.

Однако ее карманного царства уже не было, она сама его уничтожила.

С другой стороны, в карманном царстве перед ней было бесчисленное множество строений, больших и маленьких, высоких и низких, а в основном просто башни черных ведьм.

Сотни ведьм бродили вокруг, ухаживая за растениями Геенны в своих садах, советуясь друг с другом о магических теориях и исследованиях или входя в порталы, ведущие к...

"Они...?"

"Порталы, ведущие в Царство Геенны? Да, это так. Как Падшие Ведьмы с перевернутыми душами, мы больше не считаемся обитателями человеческого царства. В основном мы черпаем свои силы из Геенны и процветаем за счет ее продуктов. Поэтому вполне естественно, что у нас есть какие-то средства для доступа в Царство Геенны."

Сообщила Клодетт, проследив траекторию взгляда Эльвиры до красных пространственных трещин вдалеке.

"Невероятно... Если бы я сама этого не видела, я бы не поверила, что есть еще столько Падших Ведьм, как я," прокомментировала Эльвира.

"Семь королевств ведьм – это святые земли для ведьм, благодаря семи Трансцендентным Ведьмам. А что касается за их пределами? Это ад. Мы получаем несколько новых членов каждую неделю," ответила Клодетт.

В то же время ее глаза сверкнули холодом, когда она вспомнила неприятные воспоминания.

Тем не менее она быстро отогнала свои мысли в сторону.

"Пойдем со мной. Я отведу тебя к нашей Королеве, той, кто создал это убежище из ничего и открыл разломы в Геенну для нас, Падших Ведьм."

"И-Из ничего...?"

Сердце Эльвиры содрогнулось от шока.

'Насколько могущественна их Королева?' Задалась она вопросом.