Через некоторое время после того, как Астория и Эмбер остановились перед входом в пещеру с настороженными выражениями лиц, Хелия и остальные догнали их.

"В чем дело? Что-то не так с–."

"Уходите сейчас, и вы можете быть пощажены. В противном случае войдите и умрите!"

Вопрос Хелии был быстро прерван жутким голосом Падшей Ведьмы, раздавшимся из глубины пещеры.

"О. Вот в чем проблема," с удивлением произнесла Хелия.

Как и у Астории и Эмбер, выражение ее лица быстро стало важными, когда она уставилась в темноту входа в пещеру.

Падшая Ведьма необязательно была сильной, но даже Высшие Ведьмы могли быть повреждены или убиты ими с помощью проклятий и другой темной магии, с которой было очень трудно обращаться и лечить.

"Но этот голос немного знаком..." тихо пробормотала Хелия, нахмурив брови, что заставило Асторию и Эмбер обратить на нее свое внимание.

"Вы узнаете, кому принадлежит этот голос, Лорд Хелия?" Эмбер быстро заговорила, пока вдруг не сделала паузу и не вспомнила кое-что.

"Теперь, когда я думаю об этом, разве не вы вошли в эти пещеры с Лордом Аэлианой несколько лет назад? Вы знали об этой Падшей Ведьме после инцидента с Лордом Аэлианой?"

"Вы знаете, это тяжкое преступление… укрывать Падшую Ведьму, вместо того, чтобы сообщить о ней при обнаружении, Лорд Хелия," важно сказала Эмбер.

Однако Хелия быстро опровергла подозрения Эмбера, покачав головой, "Абсолютно нет, Маркиз Эмбер. Если бы я знала, что здесь находится Падшая Ведьма, разве я бы все еще удивлялась, как вы?"

"Однако верно и то, что я вроде как узнаю голос этой Падшей Ведьмы, каким бы жутким он ни был," открыто добавила Хелия вскоре после этого.

"Кто это? Это не должна быть Лорд Аэлиана, верно?" Эмбер догадалась, прежде чем небрежно добавить, "В конце концов, она превратилась в Мерзость Растительного типа и была казнена своей матерью несколько лет назад."

"Вы ведь не верите в это, Маркиз Эмбер?" Хелия принужденно улыбнулась и сказала, "Если бы Леди Солана действительно убила свою дочь тогда, проклятие Пурпурной Умбалы все еще не было бы в силе."

"Леди Солана могла одурачить всех в течение года. Но после трех лет? Любой бы начал подозревать, что Мерзость Растительного-типа все еще жива и даже, возможно, свободно бродит в этих горах."

"Но ведь это неслыханно, чтобы мерзость восстановила свой разум и стала Падшей Ведьмой," заметила Астория.

"Я никогда не говорила, что этот знакомый голос принадлежит Лорду Аэлиане," заявила Хелия.

"Тем не менее, я не стану отрицать возможность того, что мерзости могут восстановить свой разум и стать Падшими Ведьмами. В конце концов, мы должны считать, что все возможно, когда дело касается магии."

"Однако голос этой Падшей Ведьмы не принадлежит Лорду Аэлиане," убедительно заявила Хелия, но в то же время, казалось бы, уклонилась от главного вопроса.

Тем не менее Эмбер не собиралась отпускать ее, пока она не даст ей ответ.

"Тогда кто же это? Вы должны дать мне ответ, Лорд Хелия," допрашивала Эмбер твердым тоном, прежде чем добавить угрозу, "Иначе я буду вынуждена заподозрить вас в сговоре с Падшей Ведьмой, чтобы принести вред королевству."

"Это... моя старшая сестра, которую я считала умершей уже тридцать лет назад," со вздохом сказала Хелия.

"Ваша... старшая сестра?" Астория с удивлением посмотрела на Хелию.

В то же время, она быстро поняла причину нерешительности Хелии.

Лорд Хелия не всегда была лордом Редпайна; должность лорда Редпайна изначально принадлежала ее старшей сестре, Эльвире Эшенборн.

Во время Священной Войны Эльвира Эшенборн сожгла много жизненных сил, чтобы уничтожить множество демонов и одновременно защитить свою юную сестру.

Поэтому открытие того, что Эльвира Эшенборн жива, должно быть, не давало покоя Лорду Хелии.

"Вы должны понять, что даже если Эльвира Эшенборн жива, она больше не ваша старшая сестра. Она стала Падшей Ведьмой, той, кто погрузился в запретную магию, испортил свою душу и присоединился к темной стороне. Теперь она враг всех ведьм и людей," сказала Астория.

"Мерзостей еще можно пощадить для исследований, но Падших Ведьм нужно убивать на месте," твердо заявила Эмбер.

"Я скорректирую цель этой экспедиции. Охота на остатки членов Ассамблеи Тихой Ночи является второстепенной. Убийство Падшей ведьмы – наша главная цель. Тем не менее нет ничего опаснее, чем вслепую войти в логово злой ведьмы."

"Те, кто хочет остаться, оставайтесь. Что касается тех, кто хочет уйти, то сейчас для вас самое время отвалить," жестко заявила Эмбер, не оставляя лица для трусов, которые могут захотеть уйти.

В то же время ее слова послужили неким ментальным давлением, которое не позволило людям уйти. Люди могут уйти, но не без позора.

Несмотря на это, пятьдесят наемников все же ушли, оставив после себя лишь сто пятьдесят Старших Ведьм и Мастеров Ауры, которые в основном входили в состав личных войск Лорда Хелии или экспедиционных сил Эмбер.

Осталось всего несколько наемников, и все они были Грандмастерами Ауры.

Остальные были либо частью только что ушедшей группы, либо убиты по дороге другими волко-людьми, либо все еще оправлялись от ран в лагере.

Вскоре после этого Эмбер увеличила мощность своего огня, выпустив в небо огромный шар пылающего пламени, который затем разлетелся в разные стороны.

Все деревья в округе быстро превратились в пепел вместе с мельчайшими антимагическими спорами в воздухе, создав зону, свободную от проклятий.

"Отдыхайте и восстанавливайте силы. Они понадобятся для того, с чем нам, возможно, придется столкнуться внутри," наставляла Эмбер оставшихся людей.

Вскоре после этого она обратилась к Астории и Хелии.

"Нам нужно решить, как мы хотим поступить с этой Падшей Ведьмой," объективно сказала Эмбер.

"Верно..." Астория кивнула, прежде чем высказать свое мнение, "Падшая Ведьма, должно быть, организовала трагедию Лорда Аэлианы. Но если Падшая Ведьма открылась только сейчас, это значит, что она уверена в том, что справится со всеми нами."

"Я придерживаюсь того же мнения, Директор Астория. Леди Эльвира исчезла тридцать лет назад. Тридцать лет – это большой срок для Падшей Ведьмы. Боюсь, что к настоящему времени Падшая Ведьма стала чрезвычайно могущественной," сказала Эмбер, прежде чем повернуться к Хелии. "Что вы думаете, Лорд Хелия?"

"Я... у меня те же мысли," ответила Хелия, но ее мысли, похоже, были где-то в другом месте.