Город Блэкторн, сердце и метрополис Королевства Черной Розы, был домом для более чем двух миллионов жителей и занимал площадь более десяти тысяч квадратных миль.

Это был самый большой город во всем Королевстве Черной Розы, по сравнению с которым все остальные поселения королевства казались захолустными деревушками.

Издалека мегаполис напоминал огромный лес черных шипов из-за бесчисленных башен ведьм с черными шпилями, возвышавшихся над землей. Их верхушки втягивали чистую ману из атмосферы, словно вакуум, образуя водоворот маны, похожий на лепестки цветов.

Все же, ни одна из башен ведьм с черными шпилями не могла сравниться с башней в центре мегаполиса, которая была в три раза выше и имела более ста пятидесяти этажей.

Величественное здание, казалось, пронзающее облака, называлось Башней Блэкторн и принадлежало правительнице этих земель, Трансцендентной Ведьме Черной Розы Генриетте Роузгарден.

От Блэкторна, словно колючие ветви, отходили многочисленные платформы. В то же время на них можно было увидеть множество магических кораблей различной конструкции.

Магический корабль Эмбер Киллиан спустился и пристыковался к одной из пустых платформ на верхних этажах после того, как достиг города Блэкторн.

Вскоре после этого Астория Брэйвхарт и все остальные сошли с корабля вместе со своими пленниками.

В то же время группа Истинных Ведьм пиковой ступени вышла вперед, чтобы осмотреть волшебный корабль и провести техническое обслуживание.

…

Между тем, на верхнем этаже Башни Блэкторн, казалось бы, молодая леди несравненной красоты стояла у края балкона своей комнаты, глядя на дальний север.

У нее были длинные, мягкие и шелковистые черные волосы, развевающиеся на ветру, глубокие черные глаза, похожие на звездное небо, вздернутый носик и светлый цвет лица. Хотя ее тело было миниатюрным, она носила свободное платье из черного шелка, которое открывало большую часть ее безупречной и гладкой спины без единого изъяна.

Хотя у нее была маленькая фигура, ее присутствие было подавляющим… Нет, трансцендентным. Никто не стал бы недооценивать ее только потому, что она выглядела моложе других. В конце концов, она прожила более трехсот лет.

Она была Трансцендентной Ведьмой Черной Розы и правительницей Королевства Черной Розы, Генриеттой Роузгарден.

С момента открытия Царства Геенны, благословившего мир маной и пробудившего ведьм, Генриетта сохранила внешность шестнадцатилетней девушки.

Тем не менее, как только магический корабль Эмбер Киллиан вошел во владения города из черного металла, глубокие черные глаза Генриетты замерцали, обнаружив их прибытие в тот самый момент.

"Астория снова вернулась?" Тихо пробормотала Генриетта.

Вскоре после того, как она еще немного посмотрела на далекий север, она взмахнула рукой.

В тот же миг черная мана просочилась наружу и растеклась по ее телу, образовав черные части доспехов, которые слились с черным атласным шелковым платьем и превратились в черный боевой наряд, защищающий все ее жизненно важные органы.

Сразу после этого она вышла из комнаты и направилась в Большой зал, чтобы принять своего гостя.

…

В Большом зале Башни Блэкторн Астория Брэйвхарт терпеливо ждала прибытия правителя королевства ведьм, зная, что тот уже в курсе ее приезда.

С другой стороны от нее отделилась Эмбер Киллиан. Она ушла собирать войска для предстоящей карательной экспедиции в горы Красного Гоблина.

Однако Астории не пришлось долго ждать.

После нескольких вдохов появилась Генриетта, изменив своим присутствием саму атмосферу Большого зала, наполнив ее тяжелым и официальным настроением.

Однако это продолжалось лишь до тех пор, пока Генриетта внезапно не набросилась на Асторию и не погрузила свое лицо в ее мягкую грудь, крепко обнимая ее.

"Почему ты вернулась, Астория?" Спросила Генриетта с улыбкой, обращаясь к Астории как к одной из своих ближайших сестер.

"У меня есть что дать вам, Ваше Величество," заявила Астория, доставая Книгу Соломона Рафны и передавая ее. "Надеюсь, вы одобрите это издание и даруете Ваану Рафне титул Соломона."

Как только Генриетта увидела это имя, ее счастливое выражение лица тут же стало значительным, что повлияло на настроение в зале. Как трансцендентное существо, каждая ее эмоция могла повлиять даже на окружающую обстановку.

"Соломон Рафна..." Генриетта нахмурилась и твердо сказала, "Ты редко просишь меня о чем-либо, но я не могу этого одобрить."

"Соломон представляет высшую академическую власть. Нельзя относиться к этому легкомысленно, даже если это просто название для книги. Что касается присвоения Ваане Рафне титула Соломона, то об этом не может быть и речи."

"Если только исследование этого человека не является новаторским настолько, что может изменить ход войны против демонов, никто из других Трансцендентных Ведьм не одобрит его," добавила Генриетта.

"Я знала, что вы скажете. Просто прочтите ее, и вы поймете, Ваше Величество," настаивала Астория.

Генриетта на мгновение замолчала, заметив, какое значение Астория придает книге... Нет, человеку?

Соломон был слишком большим преувеличением, но эта ведьма Ваана Рафна должна быть очень впечатляющей!

"Отлично. Раз она исходит от тебя, значит, эта книга имеет какую-то ценность," заявила Генриетта.

Вскоре после этого она раскрыла книгу и начала с непринужденным видом, как будто собиралась только пролистать ее. Но, увы, она попала под очарование книги.

Ее взгляд стал серьезным, она полностью погрузилась в чтение. Ее длинные ресницы время от времени трепетали от озарения, а темп чтения резко увеличился.

Через некоторое время Генриетта со вздохом закрыла книгу, дойдя до конца.

"Я понимаю, почему ты так настаиваешь, Астория. Действительно, это очень впечатляющая коллекция исследований," признала Генриетта.

"Однако этого все равно недостаточно, чтобы убедить других Трансцендентных Ведьм одобрить предоставление титула. В крайнем случае, я могу утвердить этого человека в звании Достопочтенного Мудреца и разрешить массовую публикацию этой книги, чтобы она стала стандартом образования для всех академий королевства."

"Учитывая это, тебе все еще необходимо получить одобрение шести других Высших Ведьм, занимающих должность директора. Иначе статус Ваана Рафна как Досточтимого Мудреца не будет официальным, Астория," напомнила вскоре Генриетта.

"Я понимаю, Ваше Величество. Достаточно получить ваше признание и разрешение," ответила Астория и добавила, "Я твердо уверена, что другие директора тоже одобрят книгу, когда прочитают ее."

"Возможно," улыбнулась Генриетта и хлопнула в ладоши.

"Хорошо, теперь, когда серьезный разговор окончен, почему бы тебе не рассказать мне больше о Ваане Рафне? Где ты прятала эту талантливую ведьму все это время, Астория? Речь идет не о небольшом достижении, которого можно было бы добиться за короткое время."

"Она – твой тайный преемник? Ты добавила свои исследования в надежде помочь ей получить сильный старт в жизни?" Предположила Генриетта.

"Ваан Рафна... не ведьма, Ваше Величество. Он... мужчина," поправила Астория после некоторого раздумья.

На несколько мгновений разум Генриетты помутился, она подумала, что, возможно, ослышалась, прежде чем спросить, "Ты можешь повторить это еще раз?"

"Ваан Рафна мужчина, Ваше Величество," повторила Астория.

"Он... Что здесь происходит?" Генриетта нахмурила свои маленькие брови в замешательстве, прежде чем потребовать, "Объясни мне все, Астория."

"Да, конечно, Ваше Величество," ответила Астория.

Вскоре после этого она пересказала Генриетте все, что знала о Ваане Рафне, включая участие Истаны Глериат и Ассамблеи Тихой Ночи.