Каждый раз, когда Ваан возвращался в Царство Астральных Душ, он не мог побороть желание уснуть.

Атмосфера этого трансцендентного плана с легкостью пробуждала подобные позывы. Любая уставшая душа возжелала бы здесь отдохнуть и обрести покой, нежась в нем и не надеясь когда-либо вернуться в мир реальности, в мир живых.

Это смутное чувство почти казалось силой закона.

Впрочем, в этом был смысл. Каким бы необычайным и таинственным ни было Царство Астральных Душ, оно не могло существовать без собственного набора управляющих законов.

Если так, то что это были за законы? Можно ли было их постичь?

Ваан подозревал: если бы он смог осознать законы, управляющие Царством Астральных Душ, и применить их в трехмерном мире, его мощь стала бы поистине трансцендентной и, казалось бы, всемогущей.

Однако Царство Астральных Душ можно было считать высшим измерением.

Следовательно, было естественно предположить, что его управляющие законы гораздо могущественнее. Увы, это также означало, что постичь их будет во много раз труднее, чем любые другие.

На этот раз, когда Ваан вошел в Царство Астральных Душ и покинул звездолет, выбранный им для медитации, его взору предстала совершенно новая картина.

Бесчисленные осколки разбитых звезд дрейфовали в необъятном темном пространстве, в точности зеркально отражая сцену в глубинах Теневого края.

Хотя Царство Астральных Душ обычно было мрачным, нынешняя картина глубин Теневого края в нем оказалась на удивление ярче, чем в реальности.

Даже если Ваан входил в Царство Астральных Душ днем на какой-нибудь планете, там всё равно царила вечная ночь. И всё же в темноте Теневого края здесь не стало еще темнее – напротив, стало светлее.

Подобное лунному свету сияние духовной эссенции распространялось далеко, освещая отдаленные участки пространства. Лишь огромные туманные скопления темных облаков мешали ему разглядеть более далекие регионы.

С другой стороны, реальность в глубинах Теневого края приближалась к абсолютной тьме.

Свет далеких звезд не мог пробиться сквозь густые стены туманных темных облаков Теневого края, в то время как в его недрах скапливались лишь расколотые останки мертвых светил.

В отсутствие источника света единственным способом ориентироваться в этих бескрайних глубинах были божественные чувства и сенсорная магия.

Однако даже они имели ограниченную эффективность в безднах Теневого края.

Их дальность никогда не превысила бы просторов Теневого края. Таким образом, они не смогли бы увидеть путь наружу. Оказавшись зажатыми внутри плотных масс темной материи и энергии, путники могли бы и вовсе сгинуть в этом лабиринте.

К счастью, в Царстве Астральных Душ такой проблемы не существовало.

'Будь то Теневой край или Царство Астральных Душ, отсутствие ярких звезд, похоже, стирает само понятие времени,' задумчиво размышлял Ваан.

Ступив в Царство Астральных Душ в своей астральной форме, он быстро осознал, что может использовать уникальные особенности окружения этого места, чтобы проложить путь сквозь глубины Теневого края и найти выход в реальности.

'Раз уж я здесь, и моя мощь практически соперничает с богом-предком созидания, я, возможно, даже сумею обнаружить странности, скрытые в Теневом крае...'

Глаза Ваана загорелись.

В мгновение ока он устремил взор на далекое скопление темных туманных облаков и взмахом руки раздвинул их, словно небесным разделом, позволяя скрытому региону за ними явиться миру.

Без сомнения, подобный акт истощал его силу души.

Однако, находясь в краю бесконечной духовной эссенции, он мог легко и быстро восполнять ее, поглощая всё вокруг. При постоянном впитывании его сила души была фактически безграничной.

Пока Ваан продолжал раздвигать огромные массивы темных облаков, открывая новые, ранее невидимые области, он обнаружил среди осколков звезд несколько убежищ для выживших.

Хотя внутри этих далеких подземных убежищ не было живых душ, многочисленные признаки искусственных конструкций доказывали, что они были построены людьми.

Однако, поскольку он не мог видеть обитателей этих убежищ внутри Царства Астральных Душ, он не мог подтвердить, заняты ли они до сих пор или давно заброшены.

'Глядя на все эти звездные останки, Теневой край должен был поглотить как минимум миллиарды звезд...' заметил Ваан.

Среди этих миллиардов звезд должно было процветать бесчисленное множество существ. Но сколько из них еще живы?

После смерти не осталось даже тел павших. Всё было вычищено. Фактически это не ограничивалось лишь биологическим материалом – даже астральная эссенция павших звезд была полностью поглощена.

В противном случае столь обширный регион мертвых звезд, несомненно, стал бы идеальным местом для закалки Божественного Тела Астрального Бога.

'Поистине прискорбно...' подумал Ваан.

Впрочем, астральная эссенция мертвых звезд не обязательно была хороша. Ее качество наверняка уступало бы эссенции звездных туманностей, находящихся в процессе формирования.

«О?!»

Внезапно Ваан сделал крупное открытие.

После очередного разделения массивных облаков он обнаружил в отдалении, в сотнях световых лет, колоссальное темное пятно.

Это огромное пятно имело сферическую форму с белым сияющим контуром, подобно черной дыре, поглощающей духовные эссенции. Оно совсем не походило на исток Царства Астральных Душ, где собиралась вся духовная эссенция.

Хотя оно выглядело как черная дыра, это была не она.

Точнее, это больше походило на гравитационный колодец некоего небесного тела, находящегося в гиперпространстве. Только этот колодец был невообразимо огромен и влиял даже на Царство Астральных Душ.

«Неужели это Великий Единый Человеческий Клан?» Заподозрил Ваан.

Однако эта мысль промелькнула лишь на миг, прежде чем он отбросил ее. Святая Земля Великого Единого Человеческого Клана не могла находиться так близко, всего в паре сотен световых лет.

Более того, Великий Единый Человеческий Клан вобрал в себя бесчисленные галактики в своей Святой Земле типа «сверхпланета». Таким образом, она должна быть во много раз больше этого обнаруженного им темного пятна.