«А-а-а-а…! Спасите меня!»

«Нет…! Я не хочу умирать…!»

Ужасающие крики отчаяния и террора пронеслись по пустоте: сотни выживших Божественных Повелителей не смогли ускользнуть из пасти Пустотного Зверя, подобной черной дыре.

В тот миг, когда Пустотный Зверь открыл рот, пространство словно застыло, сковав сотни существ на месте, прежде чем затянуть их в бездну смерти, охраняемую миллионами острых как бритва кристаллических зубов.

«А-а-а…! Это кристаллическая пыль!»

«Нет!! Прочь от меня!»

В другом ближайшем участке пространства раздались новые вопли отчаяния – выжившие Божественные Повелители, бежавшие в ту сторону, попали в облако кристаллической пыли.

Частицы этой пыли были невероятно малы, словно мелкодисперсная взвесь. Тем не менее, их можно было обнаружить с помощью обостренных чувств. К несчастью, одного мгновения неосторожности хватило для трагического исхода.

В момент контакта кристаллическая пыль впилась в выживших, превращая их плотские тела в кристаллы. Процесс не был мгновенным, но ужас медленной, неизбежной смерти был чистой пыткой.

Конечно, поверхностный контакт с кристаллической пылью не был абсолютно фатальным.

Если человек был достаточно суров и решителен, он мог выжить, отрубив зараженные участки до того, как кристаллическая ассимиляция распространится дальше.

Однако совсем другое дело, если пыль попадала в дыхательные пути. Стоило ей вторгнуться в тело и разойтись по органам – лекарства уже не существовало.

Смерть была единственным финалом.

Каждый зараженный странным кристаллом проходил через три стадии: распад плоти, распад энергии и, в конечном счете, распад души. Устрашающая способность ассимиляции этого кристалла поражала сразу всё: эссенцию, энергию и дух.

«Мы совсем не можем их спасти?»

Серафина с ужасом оглянулась назад, сокрушаясь о трагической гибели людей. Они благополучно выживали здесь до их прибытия. Она не верила, что их вины в появлении Чистильщика Края нет.

Очевидно, именно они стали причиной этой трагедии.

« Этот Пустотный Зверь не так силен, он лишь на пике ранга Божественного Императора. Однако кристаллы, которые он несет, абсолютно смертельны даже для меня. Они поражают эссенцию, энергию и дух в комплексе.»

«Как ни прискорбно, они могут полагаться только на себя. Если мы попытаемся помочь, то погубим собственные жизни.»

«Но это же...»

Серафина опечалилась, услышав решение Эмпирейского Океанского Сердца. И все же она понимала, насколько опасна ситуация, поэтому не стала настаивать на своих праведных идеалах.

Пока Эмпирейский Океанское Сердце неслась сквозь пространство, уводя группу подальше от обнаруженного убежища, Чистильщик Края неожиданно проигнорировал остальных выживших, застрявших на звездном осколке.

Вместо этого он сосредоточил все внимание на группе Ваана и пустился в погоню, оставив уцелевших беженцев позади в полном недоумении.

«Мы... все еще живы? Почему Чистильщик Края пощадил нас?»

«Действительно, такого раньше никогда не случалось. Впрочем, сейчас не время и не место об этом беспокоиться. Нужно перегруппироваться и построить новое убежище в другом месте, раз наше старое логово раскрыто.»

Хотя выжившие были крайне удивлены, они не стали копать слишком глубоко. По сути, выживание было их приоритетом номер один. Все остальное можно обсудить, когда безопасность будет обеспечена.

«Хм?!»

Тем временем Эмпирейский Океанское Сердце быстро заметила, что Чистильщик Края преследует их. Он не мог сравниться с ней в скорости, но уверенно следовал за ними, словно мог точно определить их местоположение.

Всякий раз, когда Эмпирейский Океанское Сердце закладывала крутые виражи, она чувствовала, как Чистильщик Края корректирует свой маршрут, подстраиваясь под их курс.

«Плохо дело. Чистильщик Края выслеживает нас. Он не может догнать, но точно знает, где мы находимся. Стоит нам остановиться, и рано или поздно он нас настигнет.»

«Как такое возможно..?»

Серафина вздрогнула, узнав, что даже кто-то столь могущественный, как Эмпирейский Океанское Сердце, не может стряхнуть преследователя с хвоста.

«Похоже, у Чистильщика Края есть особые средства слежения,» Ваан прищурился и добавил, «Тот факт, что он бросил остальных выживших, чтобы охотиться именно за нами, наводит на несколько мыслей.»

«Либо он считает нашу маленькую группу более привлекательной целью, чем целый лагерь, либо он целенаправленно идет за нами по какой-то причине. Возможно, он просто выполняет приказ некоего могущественного существа.»

Сердце Ваана сжалось, когда он вспомнил то ощущение метки от пролетевшей тени. Конечно же, это было не просто предчувствие, а реальность.

Казалось, их затащили в огромные охотничьи угодья и заставили бежать, словно беспомощную дичь. Пока они не решат проблему с Чистильщиком Края, им не видать ни секунды покоя.

Однако Ваан был уверен, даже если они справятся с этим зверем, их ждут проблемы посерьезнее.

После того как Эмпирейский Океанское Сердце сделала еще несколько поворотов в глубинах Теневого края и обнаружила, что Чистильщик Края все еще висит на хвосте, она подтвердила, что у него действительно есть особый способ их выслеживать.

Учитывая уровень его существования, его сенсорные способности не должны были даже близко приближаться к её чувствам. И все же ему удавалось оставаться на их следу, несмотря на то, что он находился на самой границе радиуса её восприятия.

«В самом деле, этот Чистильщик Края не должен был учуять нас на таком расстоянии, однако он безошибочно следует за нами. Может, его привлекает моя Сила Эмпирея?» Подозрительно нахмурилась Эмпирейский Океанское Сердце.

Действительно, Эмпирейский Бог гораздо привлекательнее для Пустотного Зверя пожирающего типа, чем толпа простых Божественных Существ, так как Эмпирейский Бог содержит в разы больше энергии.

Независимо от того, сможет ли зверь одолеть её, её Сила Эмпирея определенно была способна ускорить его эволюцию до Истинной Божественности.

Однако она все еще не могла понять, как Чистильщику Края удается выслеживать их столь точно.

Неужели они действительно помечены какой-то таинственной силой, которую зверь способен уловить?

На самом деле у Ваана было еще одно подозрение. Помимо неизвестной метки, он допускал, что Пустотный Зверь может чувствовать его Ауру Безграничного Моря и Неба, учитывая, что это разновидность морского существа.

Хотя он полностью подавил эту ауру внутри своего тела, он все еще не мог быть уверен, что эта защита безупречна.

«Проклятье. Этот Пустотный Зверь неутомим в своей погоне. Мы не можем вечно так бежать. Нужно найти способ разделаться с ним,» констатировала Эмпирейский Океанское Сердце, глубоко нахмурившись.

Если бы они могли полностью избежать или нейтрализовать вредоносное воздействие кристаллов на теле Чистильщика Края, она бы легко с ним справилась. У неё было достаточно сил для этого.

Но если первоначальная проблема не будет решена, это приведет лишь к взаимному уничтожению.