Внутри подземного убежища на осколке разбитой звезды несколько Божественных Повелителей в шоке засуетились, получив неожиданное приветствие, подкрепленное Силой Эмпирея. Оно прозвучало словно смертоносный шепот могущественного призрака.

Все были не просто потрясены, а напуганы до колик. От внезапного испуга они опрокинули горшки, сковороды, тарелки и прочую утварь; послышался металлический звон и звук бьющегося стекла.

«Ух...»

Естественно, всё воспринималось Эмпирейским Океанхартом, поскольку иллюзорное образование божественного ранга не могло помешать её Эмпирейскому Чувству.

Она не ожидала, что Божественные Повелители отреагируют так бурно. Впрочем, обстановка в убежище подсказала ей, что такая реакция была предсказуема: эти выжившие Божественные Повелители всё время жили на пределе.

Очевидно, в этом регионе разбитых звезд и планет было далеко не мирно и безопасно. Напротив, в бескрайнем разрушенном пространстве таились неописуемые опасности.

«Не бойтесь. У меня нет злых намерений. Я лишь ищу информацию.»

После того как Эмпирейский Океанское Сердце передала это сообщение, выжившие в убежище постепенно успокоились. Некоторые даже отложили вещи, которые в спешке схватили, собираясь бросить убежище и бежать.

Мгновение спустя вход открылся, приглашая группу Ваана внутрь.

«Ваша Божественность, пожалуйста, войдите в наше скромное пристанище. Если вы хотите что-то обсудить, мы можем сделать это внутри. Снаружи лучше не задерживаться,» со страхом произнес один из выживших Божественных Повелителей.

Когда Эмпирейский Океанское Сердце, Ваан и Серафина вошли в подземелье, они с удивлением обнаружили, что группа выживших оказалась гораздо больше, чем они предполагали.

Само убежище было весьма обширным и уходило глубоко в ядро звездного осколка. Там располагался большой лагерь, давший приют нескольким сотням тысяч беженцев.

Вход, который они нашли, был лишь одним из нескольких сотен на этом осколке, а Божественные Повелители были всего лишь дозорными.

Если бы опасность приблизилась к их входу, они могли бы заранее предупредить основной лагерь, позволяя всем бежать через другие выходы. Даже если бы спаслись не все, кто-то бы точно выжил. Именно так они уцелели в прошлых катастрофах, когда их лагеря были обнаружены.

К удивлению, Божественный Повелитель, заговоривший первым, оказался соплеменником – принявшим человеческий облик представителем Клана Серебряных Русалок. Это облегчало общение, хотя никто и так не посмел бы перечить воле Эмпирея.

«Не ожидала встретить здесь соплеменника,» приятно удивилась Эмпирейский Океанское Сердце. Затем она серьезно спросила, «Что, во имя всего святого, здесь произошло?»

Поначалу небольшая группа Божественных Повелителей была воодушевлена известием о прибытии Истинной Божественности – это давало им надежду на спасение. Однако её вопрос мгновенно разрушил их несбыточные чаяния.

Судя по всему, даже группа этой Истинной Божественности оказалась в ловушке ужасов Теневого края.

«Эх...» разочарованно вздохнул Божественный Повелитель из Серебряных Русалок, а затем пояснил, «Честно говоря, мы и сами не знаем точной причины.»

«Семьсот лет назад мы направлялись в Царство Звездной Реки по нашему обычному торговому маршруту, когда мощная сила затянула нас в глубины Теневого края вместе с другими ближайшими звездами и планетами.»

«С тех пор выживать в этом пространстве стало невероятно трудно. Никто больше не осмеливается исследовать источник этого события, так как все, кто пытался это сделать, погибли без исключения.»

Когда Божественный Повелитель говорил об этом, его лицо исказилось от ужаса, будто он вспоминал событие, в котором сам едва избежал когтей смерти.

«Что именно здесь так опасно? Чего вы все так боитесь?» Прищурившись, спросила Эмпирейский Океанское Сердце.

«Это... Это Чистильщик Края, Ваша Божественность,» со страхом ответил Божественный Повелитель, приходя в еще больший ужас при одном упоминании этого имени. «Никто не знает, что это такое на самом деле, но у всех, кто попадался ему на пути, конец был плачевным.»

«Эта тварь периодически патрулирует данный регион Теневого края, выслеживая любую жизнь, которую сможет обнаружить.»

«Поначалу многие Божественные Императоры пытались сразить её, но, очевидно, безуспешно. На самом деле никто не смог даже ранить её – даже наш сильнейший Божественный Император того времени, использовавший Магическое Сокровище уровня Истинной Божественности.»

«Эту штуку просто невозможно убить, это определенно могущественное существо уровня Истинной Божественности.»

«Как оно выглядит?» Поинтересовался Ваан.

«Это...» Божественный Повелитель мельком взглянул на Ваана и ответил, «Оно похоже на Пустотного Зверя китообразного типа, невероятно огромное, его невозможно не заметить. Вы легко узнаете его, когда увидите.»

«Но я молюсь, чтобы ни вам, ни кому-либо еще никогда не пришлось его увидеть. Иначе жизни всех будут в смертельной опасности. Эта тварь – абсолютный враг всего живого; кажется, её единственная цель – убить нас всех, совсем как Внешние.»

«Пустотный Зверь китообразного типа, который ведет себя как Внешний?» Эмпирейский Океанское Сердце задумалась, а затем спросила, «Может, это оскверненный прислужник Внешних? Были ли у него какие-то странные особенности?»

«Да, определенно, Ваша Божественность,» послушно кивнул Божественный Повелитель. «Его колоссальное тело покрыто странными кристаллами. Большая часть опасности исходит именно от них.»

«Кристаллы на его теле не только кажутся неразрушимыми, но они еще и невероятно острые, способные разрезать что угодно.»

«Однако самая ужасающая черта этих странных кристаллов на теле Чистильщика Края – их способность к ассимиляции. Простого контакта с ними достаточно, чтобы вызвать кристаллизацию.»

«Будь то эссенция, энергия или дух – всё, что касается этих странных кристаллов, обречено превратиться в такие же кристаллы, становясь частью его массы.»

«Не знаю, заметили ли вы, Ваша Божественность, но по всему этому морю разбитых звезд можно встретить кристаллизованные области. Эти места помечены как Мертвые Зоны – места смерти, которых следует избегать любой ценой.»

«Почему эта проблема с кристаллами звучит так знакомо…?» Удивленно пробормотала Серафина. У неё возникло чувство, что она уже слышала о подобных случаях.

Однако лицо Эмпирейского Океанского Сердца окаменело при словах Серафины.

Кристаллическая аномалия!

В Темном Горизонте Мириад Дворца Бога Моря возникла похожая проблема. Те странные кристаллы были классифицированы как угроза уровня Истинной Божественности!

Разумеется, угрозы этого уровня бывают разными. Будучи Эмпирейским Богом, она не придавала этому большого значения. Только сейчас она осознала, что кристаллическая аномалия представляет куда более серьезную угрозу, чем она могла себе представить.

Если не решить эту проблему должным образом, ситуация может выйти из-под контроля, превратив Темный Горизонт в еще один Теневой край. Тогда это станет настоящим кризисом для Мириад Дворца Бога Моря.

Но как Чистильщик Края и кристаллическая аномалия связаны с Пространственно-Временной Формацией в Теневом крае?