«Я в порядке,» ответил Ваан, но на сердце у него было тяжело, что говорило об обратном.

Разумеется, это было очевидно любому, не говоря уже о Серафине и Эмпирейском Океанском Сердце. Ненормальная реакция Ваана закономерно привлекла их любопытство и внимание.

Будучи истинным Мастером Души, Ваан мог чувствовать то, чего не могли они. Возможно, с той пролетевшей тенью действительно были проблемы, которые они не заметили. В таком случае Ваану было лучше поделиться своими опасениями, а не держать их при себе.

«Ты же знаешь, что это не правда. Говори. В чем дело? Возникли какие-то проблемы с тем теневым облаком, что пронеслось мимо?» Спросила Эмпирейский Океанское Сердце слегка требовательным тоном.

Ваан тихо вздохнул.

Его Омни-сенс на удивление не смог считать информацию с пролетевшей тени, вернее, он не смог воспринять никаких четких данных. Все было скрыто рядами вопросительных знаков.

Тем не менее, он инстинктивно почувствовал, что был помечен, когда тень прошла сквозь его тело. Само по себе это предвещало потенциально огромную опасность, заслуживающую тревоги и беспокойства.

«У меня такое чувство, будто эта пролетевшая тень оставила на мне метку. Подозреваю, что это был какой-то сенсорный навык или закон Внешнего уровня Запрдельной Истинной Божественности,» предположил Ваан, нахмурившись.

«Способность Внешнего?» Выражение лица Эмпирейского Океанского Сердца быстро стало мрачным, затем она подтвердила, «В самом деле, если это была способность Внешнего уровня Запрдельной Истинной Божественности, это объясняет, почему ни одно из моих заклинаний и способностей не подействовало.»

«Разве не значит, что нам нужно повернуть назад? Если мы продолжим путь по этому маршруту, разве мы не столкнемся с этой тварью?» Серафина была поражена и напугана.

«Скорее всего!»

Эмпирейский Океанское Сердце подтвердила это с тяжелым сердцем. Она немедленно заставила Лазурного Странника выйти из гиперпространства и прекратить движение вперед.

Поскольку исчезнувшая тень направилась в сторону Теневого края, продолжать путь к Южному Проходу было бы неразумно. Даже если им придется сделать крюк к другим проходам, это все равно лучше, чем продолжать нестись в неизвестность.

Пока Ваан подозревал неладное, они будут избегать этого пути, даже если он сам не был до конца уверен в своих инстинктах. Лучше прислушаться к ним, чем игнорировать.

«Мы поворачиваем назад. Мы отправимся по Сети Водных Разломов к соседнему проходу, Восточному, и через тамошний пространственный туннель доберемся до Великого Единого Человеческого Клана.»

Услышав решение Эмпирейского Океанского Сердца, Ваан согласно кивнул.

Однако, как только Лазурный Странник развернулся, готовясь снова разогнаться в гиперпространстве и вернуться в Царство Звездной Реки, его гипердвигатель неожиданно вышел из строя.

Вшух!

Лазурный Странник не смог войти в гиперпространственное ускорение, однако пейзаж стремительно изменился, а точнее, он исказился и искривился, пока не превратился в совершенно чужеродное пространство.

Изначально, если смотреть в сторону Царства Звездной Реки, можно было увидеть бесчисленные звезды, усеивающие далекую пустоту, чей блеск менялся в зависимости от расстояния. Но теперь все эти звезды исчезли.

Что?!

Эмпирейский Океанское Сердце немедленно встревожилась, обнаружив, что они попали в иное пространство, вопреки намеченной цели. Более того, все произошло слишком быстро.

Казалось, будто все, что они видели раньше, было иллюзией. Как только иллюзия разрушилась, обнажилась реальность их положения.

Плотные облака темной материи и газообразных веществ простирались до самого горизонта, подобно бескрайнему царству темных туманностей, порождающему бесчисленные силы и элементы тьмы.

Несомненно, текущий регион был опасным местом; это было не то место, которому они принадлежали, и не то, куда они намеревались войти. Тем не менее, они оказались здесь, в ловушке бесконечной тьмы, полной неизвестности.

«Где мы? Разве мы не должны были вернуться в Царство Звездной Реки?» Произнесла Серафина, широко раскрыв глаза от изумления.

Текущая обстановка была еще более жуткой и пугающей, чем их предыдущая встреча с преследующей тенью.

«Может ли это быть иллюзией?» Тут же заподозрила Эмпирейский Океанское Сердце.

Согласно данным от Лазурного Странника, они все еще находились в гиперпространственном режиме, направляясь к Царству Звездной Реки. Однако визуально сцена снаружи показывала, что они вообще не двигались, а просто дрейфовали в огромном царстве тьмы.

«Развейся!»

Эмпирейский Океанское Сердце немедленно применила высокоуровневую магию рассеивания, надеясь разрушить предполагаемую иллюзию. К сожалению, ничего не произошло, что указывало на отсутствие эффекта – хотя было неясно, то ли магия оказалась слишком слабой, то ли рассеивать было попросту нечего.

«Очищение!»

Сразу после этого Эмпирейский Океанское Сердце наложила на всех еще одно высокоуровневое заклинание, чтобы нейтрализовать любое потенциальное отравление, воздействие галлюциногенов или чар.

Однако пейзаж за бортом Лазурного Странника остался прежним.

Эмпирейскому Океанскому Сердцу ничего не оставалось, кроме как признать тот факт, что они действительно находятся внутри царства тьмы.

«Если я не ошибаюсь, вероятно это Теневой край…» прокомментировал Ваан после недолгого молчания.

«Невозможно..!»

Эмпирейский Океанское Сердце по правде хотела бы это отрицать, но окружение действительно напоминало Теневой край. Темный Горизонт был таким же. Их характерные черты были легко узнаваемы.

«Эх… Скорее всего, ты прав,» вскоре беспомощно вздохнула Эмпирейский Океанское Сердце, а затем удивленно нахмурилась: «Но как это случилось?»

Одновременно с этим Эмпирейский Океанское Сердце настойчиво пыталась восстановить нормальные функции Лазурного Странника. Если ей это не удастся, они будут вынуждены покинуть корабль, а это было бы гораздо опаснее для Ваана и Серафины.

В конце концов, ее личная защита была не так надежна, как корпус Лазурного Странника.

Что еще важнее, Лазурный Странник был оснащен продвинутой навигационной системой. Поэтому было крайне важно восстановить его работоспособность. В противном случае они не смогли бы понять, в каком именно районе Теневого края находятся.

«Я подозреваю, что в Теневом крае произошли экстраординарные изменения. Заброшенное состояние Царства Звездной Реки тоже может быть связано с этим,» нахмурился Ваан в раздумьях.

На самом деле существовала даже вероятность того, что все близлежащие звездные царства, находящиеся ближе всего к Теневому краю, пребывали в том же состоянии, что и Царство Звездной Реки. Что бы ни происходило внутри Теневого края, оно, возможно, затягивало в себя всю жизнь.

В таком случае спастись будет очень трудно.

«Неужели мы попали в массивную Пространственно-Временную Формацию уровня Запредельной Истинной Божественности в тот самый момент, когда прибыли в Царство Звездной Реки?» Предположила Эмпирейский Океанское Сердце.

«Пространственно-Временная Формация?» Ваан прищурился.

Будь она природного происхождения или искусственно созданная, Пространственно-Временная Формация такого уровня точно не сулила им ничего хорошего.

Учитывая ее огромный охват, она была подобна гравитационному колодцу-сети, манипулирующему пространством-временем всего региона. Войти в нее было легко, но выбраться – крайне сложно.

На самом деле, казалось, что чем сильнее пытаешься вырваться, тем глубже тебя затягивает.

В условиях искаженного и скрученного пространства-времени, сбивающего навигационные ориентиры, никто не смог бы найти верный путь наружу. Даже если бы нашли, их все равно утягивало бы вглубь Теневого края таинственной силой формации.

Однако такая Пространственно-Временная Формация была лишь догадкой, а не подтвержденным фактом.

«Вы можете восстановить летные способности звездолета, Эмпирейский Океанское Сердце?»

«Я делаю все возможное, но какая-то таинственная сила, похоже, мешает работе различных систем по всему кораблю. Я получаю сообщения об ошибках в нескольких отсеках. Прямо сейчас мы практически застряли в «мертвом» пространстве.»

Ваан замолчал, выслушав ответ.

Если они не смогут сдвинуть Лазурного Странника с места, то даже не смогут проверить свои теории и подтвердить подозрения.

«У нас совсем нет возможности двигать корабль?» Спросил Ваан.

«На самом деле есть,» неожиданно заявила Эмпирейский Океанское Сердце, после чего добавила: «Я могу лично управлять Лазурным Странником с помощью своей магической силы. Однако это будет сродни тому, как если бы я толкала корабль, а не он летел сам по себе.»

«Таким образом, это очень неэффективно с точки зрения летных характеристик и расхода энергии. Если я потрачу слишком много магии, это станет особенно опасным, если мы столкнемся с реальной угрозой.»

«Учитывая, что мы находимся внутри Теневого края, шансы встретить опасность весьма велики,» серьезно добавила она.

«Пока мы можем двигать корабль, этого достаточно,» Ваан с облегчением кивнул. «Нам не нужна постоянная тяга, хватит и нескольких толчков.»

«Верно,» глаза Эмпирейского Океанского Сердца загорелись осознанием.

В тот миг Лазурный Странник был полностью неподвижен. Ему требовался лишь импульс в любом направлении, чтобы начать дрейфовать в пространстве. Если их начнет затягивать в определенную сторону, им нужно будет просто попытаться уйти в противоположную.

В случае, если их затянет еще глубже в недра Теневого края, это докажет их подозрения относительно Пространственно-Временной Формации.

И действительно, после пары толчков их подозрения подтвердились.

Лазурного Странника тянуло влево, когда они двигались вперед, и еще сильнее влево, когда они изо всех сил пытались повернуть направо.

«Если дело обстоит так, то как нам выбраться из этого региона?» Спросила Серафина об их затруднительном положении.

«Кажется, единственный выбор, который у нас остался, – это продолжать погружение в глубины Теневого края,» серьезно произнесла Эмпирейский Океанское Сердце.

Что?!

Серафина была мгновенно шокирована. Даже Ваан вздрогнул от решения Эмпирейского Океанского Сердца. Но при дальнейшем рассмотрении это был самый жизнеспособный вариант из имеющихся.

Вместо того чтобы оставаться запертыми в мертвом пространстве в ожидании опасности, лучше было проактивно броситься в объятия смерти в поисках шанса на жизнь.

Если существа из Царства Звездной Реки попали в Пространственно-Временную Формацию раньше них, то они, несомненно, находятся глубже в недрах Теневого края. Таким образом, у них было бы больше шансов столкнуться с кем-то, если те еще живы.

Это также стало бы их шансом узнать больше информации о ситуации на месте.