Эмпирейская Океанское Сердце мгновенно вздрогнула, проверяя датчики на задней части Лазурного Странника. Действительно, за ними по маршруту гиперполёта преследовал странный силуэт, постепенно приближаясь.

Задний датчик первым зафиксировал это и Ваан с помощью Омни-сенса, заметив аномалию.

В конце концов, Лазурный Странник был размером с планету, а расстояние между ним и движущейся тенью измерялось ещё несколькими планетами. Такое расстояние выходило за пределы его текущих сенсорных возможностей.

«За нами действительно кто-то идёт!»

Эмпирейская Океанское Сердце глубоко нахмурилась и мгновенно использовала свою Эмпирейскую Силу, чтобы ускорить Лазурного Странника и создать дистанцию.

К сожалению, это было лишь временным решением.

Пока движущаяся тень шла по их гиперлинии, она также достигнет их пункта назначения. Единственный способ избавиться от преследования – сменить гиперлинию до того, как она снова сможет её использовать.

Но этот вариант явно был невозможен.

Чтобы перейти на другую гиперлинию, Лазурному Страннику сначала нужно было выйти из гиперпространства, а затем войти в новый маршрут. Это означало период замедления.

И если это произошло бы, тень наверняка догнала бы их.

«Что это за существо?» С испугом спросила Серафина. Она не могла различить форму движущейся тени.

На экране заднего датчика тень вдалеке выглядела бесформенной, словно маленькое облачко тёмных газообразных субстанций, сдуваемое ветровыми бурями. Оно казалось неживым, но одновременно как будто обладало духом.

Если бы такое встретилось им где-либо ещё в пустоте, они бы подумали о нём гораздо больше. Тёмные газовые облака встречались повсеместно в безбрежной пустоте, особенно в местах вроде Тёмного Горизонта и Края Тени.

Однако это маленькое облако тёмного газа преследовало их и постепенно сокращало дистанцию.

Это было ненормально и крайне тревожно.

Хотя Серафина не знала, какую угрозу представляет тень, она хотя бы понимала, что если тень догонит их, это точно не будет хорошо. Ведь она появилась сразу после того, как они покинули Царство Звёздной Реки.

Учтя, что Царство Звёздной Реки было лишено жизни, не исключено, что эта тень была причиной происходящего!

«Это существо пошло за нами сразу после Царства Звёздной Реки. Может, оно и виновато в том состоянии царства?» Высказала свои мысли Серафина.

«Если так, мы точно не можем позволить ему догнать нас!» Подчеркнула Эмпирейская Океанское Сердце.

Несмотря на статус Эмпирейского Бога, она относилась к неизвестной тени с абсолютной осторожностью. Это было редкостью – мало что могло её напугать в Хаосе. Возможно, ужасающая судьба Ваана сделала её более внимательной к потенциальным угрозам.

Тем не менее, осторожность при встрече с неизвестным никогда не бывает лишней. Лучше перестраховаться, чем сожалеть.

В мгновение ока Эмпирейская Океанское Сердце приняла решение: раз они не могут убежать, нужно перейти в наступление, чтобы замедлить тень или полностью сбить её с хвоста.

Щелк! Щелк! Щелк!

По её команде турели Лазурного Странника, работающие на гидроэнергии, развернулись и направили оружие назад. Как только они зафиксировали цель, сразу же открыли огонь.

Зинг!

Несколько сверхнагретых лучей синего света пробили движущуюся тень сзади.

Гидро-лазерные турели Лазурного Странника были обычными, не слишком мощными, но достаточно разрушительными, чтобы уничтожить низкоуровневых Божественных Существ. Они отлично подходили для проверки силы тени.

К сожалению, синие лучи не смогли уничтожить неизвестную угрозу.

Хотя лучи проделали несколько дыр в тени, последовательные атаки никак не повлияли на неё, не уменьшили её массу. Они лишь рассеяли её форму, которая быстро восстанавливалась.

Все на мостике прищурились, внимательно следя за экраном заднего датчика.

«Гидро-лазеры эффективны как против материальных, так и духовных существ, особенно последних. Но на это существо они не подействовали. Может, это какая-то форма Внешних?»

На предположение Серафины Ваан нахмурился.

Хотя её предположение было логичным, бесформенная тень сильно отличалась от Внешних в его памяти. Строго говоря, это не выглядело как какая-либо жизнь.

Внешние, напротив, были хотя бы высокоуровневыми живыми существами.

Бум!

После неудачи лазерной атаки Эмпирейская Океанское Сердце перешла к магическим залпам. Она обрушила на упрямую тень магические заклинания, надеясь отбросить её подальше.

Будь то проклятие, фантом, иллюзия или любая материальная или нематериальная форма – они должны были хотя бы показать эффект. Но упорная тень снова собиралась в одно целое.

Её масса не уменьшалась, и расстояние до них не увеличивалось. Наоборот, дистанция сокращалась.

Все усилия Эмпирейской Океанское Сердце оказались тщетны. Она никогда не чувствовала себя такой бессильной. Это было похоже на то чувство беспомощности, которое испытывают при столкновении с Внешними.

Несмотря на арсенал заклинаний и методов, ничто не влияло на преследующую тень.

Вскоре тень исчезла с экрана заднего датчика. Она проникла внутрь Лазурного Странника и быстро направлялась на мостик. Осталось лишь ждать момента, когда она достигнет их.

«Что за чёртова тень?!»

Эмпирейская Океанское Сердце не сдержалась, проклиная, ощущая отчаяние, тревогу и ужас. Её беспокойство росло с приближением неизбежного.

Тело Серафины напряглось от тревоги и страха, она готовилась к худшему.

В конце концов, когда даже Эмпирейская Океанское Сердце бессильна, другой выбор отсутствует.

Бросать Лазурного Странника во время гиперполёта тоже было невозможно. Даже самый могущественный Божественный Император в истории никогда не осмелился бы на такую глупость. Экстремальная деформация пространства и времени уничтожила бы его мгновенно.

Хотя Лазурный Странник был крайне безопасен, он превращался в железную тюрьму, если сталкивался с проблемой, которую нельзя обогнать в гиперполёте.

«Он вот-вот достигнет нас!» Серьёзно предупредила Эмпирейская Океанское Сердце.

Ваан в тот момент морально подготовился к защите. То, чего не могла добиться Эмпирейская Океанское Сердце, не значит, что было недостижимо для него.

Как только неизвестная тень прошла сквозь задние стены и вошла на мост, Ваан немедленно предпринял свой ход, приказав мысли об уничтожении стереть её, прежде чем она сможет до них добраться.

'Исчезни!'

Волны Силы Души вырвались из его разума, превращаясь в чистые силы уничтожения, сталкиваясь с, казалось бы, непобедимой тёмной облачной массой.

На мгновение ход Ваана оказался эффективным: тень замедлилась и отступила на несколько шагов. Однако сосредоточенное выражение лица Ваана быстро сменилось ужасом – его Сила Души быстро истощалась, чтобы удерживать тень на расстоянии.

Очевидно, эта тень была гораздо могущественнее, чем он мог представить. Даже если она была неживой, сила, стоящая за ней, явно соответствовала уровню Истинной Божественности или выше, далеко за пределами его возможностей.

В тот момент, когда тень снова набрала силу и продвинулась, Ваан решительно направил на неё всю мощь Закона Небытие

'Умри!'

Свиш!

Эмпирейская Океанское Сердце и Серафина были поражены ужасной мощью Закона Небытие, которая неожиданно отбросила тень ещё сильнее, чем сила мысли.

К сожалению, несмотря на эффект, Закон Небытие так и не смог окончательно уничтожить тень. В лучшем случае, он лишь задержал её на короткое время, после чего действие закончилось.

В тот момент Омни-сенс Ваана просканировал тень, пытаясь определить её происхождение. Как только информация раскрылась, он застыл.

«Берегись!» Крикнула Эмпирейская Океанское Сердце.

Взмахом руки она вызвала своё сильнейшее защитное заклинание. Толстый синий барьер покрыл всех, когда тень достигла его поверхности.

К сожалению, даже защитный барьер не смог остановить её продвижение.

Сердца Эмпирейской Океанское Сердце и Серафины сжались, когда они увидели, как тень проходит сквозь барьер и их тела.

Они обе были ошеломлены, даже когда тень покинула переднюю часть «Лазурного Странника» и исчезла в далёком Крае Тени.

«А?! Я… в порядке?»

Серафина и Эмпирейская Океанское Сердце быстро проверили себя и убедились, что всё в порядке. Они остались совершенно невредимыми, несмотря на ужасающую встречу.

Упрямая тень напоминала развитого призрака, истинный фантом, которого невозможно убить ни энергией, ни магией, ни законами. Такое существо не должно существовать, но именно так они его ощущали.

Это странное и непостижимое событие оставило их в замешательстве.

Эмпирейская Океанское Сердце не могла отделаться от мысли, что их могли охватить общие галлюцинации. Ей казалось, что это единственная возможность приблизиться к истине происходящего.

В конце концов, как ещё мог бы существовать магически неуязвимый фантом пустоты?

«Что же это за существо?»

Эмпирейская Океанское Сердце нахмурилась. За все годы путешествий в пустоте она никогда не сталкивалась с чем-то столь странным и непостижимым.

Тень казалась пугающей, но не наносящей реального вреда.

Однако было ли это действительно так?

Недолго спустя Эмпирейская Океанское Сердце и Серафина заметили молчаливое, но мрачное выражение лица Ваана – полное беспокойства и неуверенности. Он явно выглядел не лучшим образом.

«Вы в порядке, сэр Ваан?» С удивлением и заботой спросила Серафина.