Три бронированных серебряными доспехами рыбочеловека продолжали приближаться к Ваану, пока не оказались в десяти футах от него, после чего двое из них остановились, чтобы охранять периметр. Только ведущий рыбочеловек продвинулся немного дальше, пока не оказался на расстоянии, подходящем для разговора, но не слишком близком, чтобы Ваан не почувствовал настороженности из-за его неясных намерений.

Лидер рыболюдей вскоре воткнул свое серебряное копье в землю, снял защитный шлем и опустил щит, чтобы выглядеть более дружелюбным и доступным.

«Я — ученик Внешнего дворца Мириад Дворца Бога Моря и Диакон, ответственный за наставничество новых учеников фракции Протея, Квинт из знаменитого дома Дексион. Другие ученики называют меня Диаконом Квинтом. Как я могу обратиться к вам, Сэр?»

Ваан был сразу впечатлен представлением Диакона Квинта, не из-за его вежливости, а потому, что он понял каждое слово. Было совершенно ясно, что Диакон Квинт говорил на незнакомом языке, широко используемом в Мириад Дворце Бога Моря. Однако мощный регулирующий закон автоматически вводил информацию в его мозг, позволяя ему прекрасно понимать каждое слово.

Даже если Ваан не изучал бы этот язык традиционными способами, он все равно очень быстро его освоил бы, просто общаясь с другими существами в Мириад Дворце Бога Моря.

Благодаря этому мощному и удобному закону, действующему в отношении языка, коммуникационный барьер, который должен был бы существовать, был полностью устранен.

«Вы можете просто называть меня Ваан, Диакон Квинт,» ответил Ваан, не утруждая себя представлением своей фамилии.

Дух Храма заранее предупредил Ваана, что новому ученику запрещено приносить свою фамилию в Мириады Дворца Бога Моря. В конце концов, обладание фамилией – это доказательство статуса.

Поэтому новые ученики должны были доказать свою состоятельность, прежде чем вернуть свои фамилии или получить новые.

«Итак, это Сэр Ваан,» с дружелюбной улыбкой признал Дьякон Квинт, после чего сказал, «Похоже, вы были проинформированы о наших обычаях. Однако такому выдающемуся существу, как вы, нет нужды следовать им.»

Действительно, Благородные Существа обычно рождались в очень знатных и влиятельных семьях. Кто посмел бы лишить их фамилии?

К сожалению, Ваан не пользовался поддержкой таких семей.

«Как новый ученик, я намерен пройти путь с самого низа, как и все, и доказать всем свои возможности. Нет необходимости оказывать мне особое внимание, Дьякон Квинт,» смиренно заявил Ваан.

Хотя он и хотел получить особые привилегии, защиту и ресурсы, предоставляемые Благородным существам, не было необходимости принимать их сразу же, пока он не узнает больше о положении дел в Мириад Дворце Бога Моря.

В конце концов, в мире не бывает бесплатных обедов. Конечно, особое отношение к Благородным Существам влекло за собой определенные обязанности, ограничения и неприятности.

«Замечательно, что вы так думаете, Сэр Ваан,» с облегчением вздохнул Дьякон Квинт, чем привлек внимание Ваана.

«О? Почему так, Дьякон Квинт?» Спросил Ваан, когда Дьякон Квинт вывел его из большого амфитеатра.

«Обычно в Мириад Дворца Бога Моря раз в миллион лет прибывает около десяти Благородных Существ. Однако за последнюю тысячу лет восемь Благородных существ уже записались на обучение. С добавлением Сэра Ваана их станет девять. Это беспрецедентный случай в истории,» пояснил Дьякон Квинт.

Ваан сразу понял суть проблемы, выслушав Дьякона Квинта.

Увеличение числа Благородных существ было благом для Мириад Дворца Бога Моря, но то же самое нельзя было сказать о самих Благородных существах. Увеличение числа Благородных существ привело бы лишь к дальнейшему разделению внимания, защиты и ресурсов.

Иными словами, конкуренция между Благородными существами будет весьма острой, по сравнению с прошлым.

«Понятно,» задумчиво произнес Ваан.

«Однако я должен предупредить вас, Сэр Ваан. Даже если вы не собираетесь конкурировать с другими Благородными существами за особые привилегии и гранты Мириада Дворца Бога Моря, другие Благородные существа все равно могут не оставить вас в покое,» напомнил Дьякон Квинт из осторожности.

«Спасибо за заботу, Дьякон Квинт,» сказал Ваан.

Выйдя из большого амфитеатра, Ваан оказался на каменном мосту, похожем на акведук, который тянулся на десятки километров вдаль. По нему также протекал поток более голубой воды.

Скорее, она была ближе к обычной соленой морской воде с ее большей плотностью и сопротивлением, в отличие от прозрачной, похожей на воздух морской воды, которая заполняла весь остальной мир.

Нетрудно было догадаться о ее назначении: речь идет о разновидности быстрого транспорта.

Рыболюди могли путешествовать по его водному каналу гораздо быстрее, чем по любому другому.

В конце концов, в условиях мощной гравитации, давящей на все сущее, рыболюди на морском дне ничем не отличались от людей на суше.

Если не использовать особые способности, магию или законы, только очень сильные рыболюди или морские обитатели могли плавать в огромном, похожем на чистое небо море.

Ваан решил, что многочисленные светящиеся голубым светом киты, которых он видел далеко над собой, – это морские существа уровня не ниже Божественного Повелителя.

Под акведуковым мостом миллионы рыболюдей, казалось, выстраивались в длинную очередь, тянувшуюся от восточного горизонта.

Ваан с любопытством следил за направлением их движения и поглядывал на запад, где виднелась долина, ведущая к обширной гряде подводных гор. Из-за ее скалистых стен доносились неравномерные толчки.

«Эти рыболюди стоят в очереди, намереваясь сдать квалификационные экзамены, позволяющие поступить на службу во Внешний дворец. Однако Сэру Ваану не стоит об этом беспокоиться, ведь вы прибыли через Наследственные Врата. Как именной ученик Морского бога Протея, вы можете обойти квалификационный тест и поступить во Внешний дворец напрямую,» заявил Дьякон Квинт.

По мере того как они общались, Дьякон Квинт начал сомневаться в личности Ваана.

Как правило, все, кто мог стать именными учениками Морского Бога Протея через места наследования, были существами уровня Божественного Повелителя. Однако Дьякон Квинт не чувствовал в Ваане такой силы.

Но, с другой стороны, Дьякон Квинт полагал, Ваан мог воспользоваться влиянием своей семьи, с помощью которой он прошел испытание на наследство Морского Бога Протея, не говоря уже о том, что он тоже был Благородным Существом. Таким образом, испытание на наследство могло быть совсем не сложным, даже без помощи его семейной силы.

Тем не менее, он впервые столкнулся с Благородным Существом, вошедшим в Мириады Дворца Бога Моря через Врата Наследства.

И хотя у Дьякона Квинта были сомнения, он мог держать их только в себе.

«Пойдемте, я провожу вас в Зал Зачисления, Сэр Ваан.»

«Хорошо.»