Удержав последнего из апостолов, Алекс вывел их всех вперед, словно предлагая их Ангелам, и спросил:,

-Что богиня хочет с ними сделать? Гризельда двинулась вперед, как бы принимая их, и сказала:,

-Мы отведем их к ней, где они смогут найти прощение и, надеюсь, искупление после того, как очистят свой разум от влияния Эхито. Их судьба была самой жестокой из всех, они были созданы, чтобы быть полностью преданными тому, кто видит в них простые инструменты или вещи, которые можно выбросить. Сказав свою часть, Гризельда и другие ангелы исчезли в ослепительной вспышке света, прежде чем проекция отключилась, и Алекс поплыл обратно во двор дворца.

Его ждали Сидзука и Каори вместе со своими одноклассниками, а также Лилиана с Мелдом, Шией, королевой и младшим братом Лиллианы, принцем Рэндаллом. Все трое отправились проверить безопасность оставшихся членов королевской семьи, и Алекс мог поклясться, что видел несколько уже высохших следов слез на лице Лилианы, свидетельствующих о том, что она, скорее всего, узнала о судьбе своего отца. Когда он приземлился, Алекс протянул руку и погладил Лилиану по голове, чтобы успокоить ее. Ей удалось слегка улыбнуться в ответ, когда она кивнула в знак благодарности за действия Алекса, которые были доведены до конца, когда оба его уха были внезапно схвачены.

- Сначала ты опозорил женщину перед миллионами, а теперь пытаешься выслужиться перед принцессой, которой всего четырнадцать! Что мы будем с тобой делать?- Воскликнула Грейфия с одной стороны, в то время как Риас кивнула в знак согласия с другой, в то время как у всех остальных было такое же выражение на лицах, когда они прибыли. Алекс принял оскорбленное выражение лица, говоря:,

-То, что случилось с Ноинт, было несчастным случаем, так что не вини меня, а Лилиана только что узнала, что ее отец умер, так что я просто был внимателен!- Лилиана тоже воспользовалась этим шансом, чтобы высказаться, когда она сказала,

- Это правда, он просто пытался утешить меня! В любом случае такая вещь невозможна, так что нет необходимости беспокоиться!- Хотя она говорила правду, и Риас, и Грейфия не могли не прищуриться, когда отпустили его уши, и Алекс потер их, как будто его обидели. Затем он посерьезнел и повернулся к Сидзуке и Каори, прежде чем сказать:,

-Нам пора идти, все в порядке, и мы вернемся самое большее через несколько дней."Хотя они, казалось, хотели остаться со своими друзьями, обе девушки кивнули и пошли, чтобы следовать за Алексом и другими, когда они начали собираться вокруг Грейфии, чтобы встретиться с Курокой. Как только они это сделали, Сузу подбежала к Сидзуке и спросила:,

-Ты снова уходишь, Каорин, Сидзу Сидзу?! Но вы все только что вернулись? Сидзука горько улыбнулась и ответила:,

-Мы скоро вернемся, ты же знаешь, мы не уйдем далеко. Скоро увидимся, ребята.- С этими словами Сидзука повернулась, чтобы присоединиться к Алексу и остальным в магическом круге, когда они телепортировались в штаб-квартиру церкви.

- Ня, почему вы так долго? Знаете, мне стало скучно.- Еще до того, как свет исчез, Курока жаловалась на то, как долго она ждала, в то время как Ангелы, собравшиеся вокруг нее, закатывали глаза от ее отношения. Гризельда шагнула вперед и сказала:,

-Мы привезли их сюда, как и просила Грейфия, но что именно ты собираешься с ними делать? Алекс шагнул вперед и поднял Ноинт, чтобы отодвинуть ее, прежде чем ответить,

-Я собираюсь попробовать и посмотреть, возможно ли удалить влияние Эхито от них, прежде чем просто убить их всех. Они были запрограммированы быть полностью преданными ему, как машины, но похоже, что у них есть какая-то душа, поэтому я хочу посмотреть, возможно ли им помочь."Алекс вспомнил из рассказа Арифуэрта, что два паучьих голема Хаджиме были заподозрены в том, что они содержат души двух апостолов, так что если это было так, то не было слишком трудно сделать вывод, что им просто промыли мозги, чтобы следовать за Эхито с момента их создания, и если бы им дали шанс действовать иначе, они могли бы жить совершенно разными жизнями. Затем он мысленно повернулся к Лорен и спросил:,

-Так это возможно? Лорен несколько секунд молчала, обдумывая услышанное, прежде чем ответить,

-Да, но потребуется еще одна сила, чтобы вторгнуться и контролировать их, чтобы очистить контроль Эхито. попробуй использовать свою рабскую магию на них, чтобы увидеть, какие результаты ты получишь. Алекс мысленно нахмурился и ответил:,

-Но разве я не буду контролировать их, как Эхито? Хотя было бы полезно иметь так много преданных людей, чтобы сражаться за меня, но чем тогда я буду отличаюсь от Эхито?- Те, кто находил это странным, были единственными людьми, которых Алекс активно порабощал, преступниками, считавшимися непоправимыми; Никс, которая была террористкой мирового масштаба, которая угрожала практически всем существующим правящим фракциям, криминальным лордам Фурхена, которые похищали и незаконно продавали детей-рабынь, и Эри, которая убила и реанимировала нескольких высокопоставленных чиновников, включая короля, просто потому, что это облегчало ей жизнь, хотя Алекс только наложил на нее свой рабский знак, чтобы не дать ей действовать, пока он на самом деле не решит, что с ней делать. Ответ Лорен действительно удивил его, когда она сказала:,

- Ты всегда можешь убрать рабскую магию после этого, я сомневаюсь, что Эхито попытается вернуть контроль над ними, так как он будет считать, что они уже уничтожены. Применяя его сейчас, мы просто пытаемся устранить их преданность ему, поскольку их мыслительный процесс настолько прост.- Поразмыслив несколько секунд, Алекс решил, что это лучшая его идея, и начал наносить свой рабский герб на тыльную сторону ладони Ноинт.

Поскольку Ноинт была без сознания, вокруг нее была просто бесконечная тьма, и они не могли видеть сны. Однако в этой темноте образовались две фигуры: одна-ее мастер, которому она верно служила на протяжении тысячелетий, а другая-тот, кто победил ее. Пока она пыталась понять, что происходит, фигура мастера начала уменьшаться, медленно исчезая из ее сознания.

- Мастер! Не оставляй меня!- Закричала Ноинт, когда фигура Эхито явно повернулась к ней спиной.

-Мне не нужен инструмент, который не работает, так что я тебя сейчас выброшу."Ноинт начала испытывать эмоции, которые она никогда не считала возможными, поскольку фигура нерегулярного становилась сильнее внутри нее. Она была инструментом, это она знала. Это была неизбежность, что однажды она больше не будет полезна, но она с радостью будет переработана или уничтожена, а не служить другому человеку. Однако по мере того, как фигура нерегулярного росла, эти чувства менялись, и вместо презренного нерегулярного она теперь видела в нем нового потенциального мастера. К тому времени, когда фигура Эхито полностью исчезла, ей уже было все равно, потому что каждая клеточка ее тела была сосредоточена на другом человеке.

- Мой мастер.- Сказала она, с благоговением глядя на Алекса, прежде чем внезапно его фигура тоже начала исчезать. Ноинт практически впала в панику, так как не хотела так быстро потерять своего нового мастера.

- Пожалуйста!- Тщетно выкрикнул Ноинт, когда фигура Алекса продолжала исчезать, а потом и вовсе исчезла. Когда пустота, которую она никогда раньше не чувствовала, заполнила ее, никто не мог не задаться вопросом, какой смысл ей осталось жить, если у нее не было мастера, которому она могла бы служить, прежде чем она внезапно открыла глаза.

- А вот и она.- Сказала Алекс вслух, когда Ноинт, казалось, пришла в себя. Однако он казался слегка обеспокоенным, поскольку ее глаза были еще более пустыми, чем раньше, после того как она потеряла цель своего существования. Когда она медленно села, Алекс нерешительно спросил:,

-Как ты себя чувствуешь, Ноинт?- Хотя ей потребовалось время, она ответила одним-единственным словом.,

"Пустой. Алекс нахмурился, услышав ее ответ, и подумал, что что-то пошло не так, но прежде чем он успел спросить ее о чем-то еще, заговорила Лорен,

-Она была предана чему-то, что внезапно вырвалось из нее, и не испытывала никаких чувств, поэтому не так уж странно, что теперь, когда все это ушло, она испытывала чувство потери. Другие апостолы, вероятно, также будут иметь подобную реакцию. Хотя Алекс чувствовал, что это проблема, он решил, что время поможет им больше, чем что-либо другое, и обратил свое внимание на остальных апостолов. Когда он повторил процесс, который проделал с Ноинт, она встала и направилась к другому месту, чтобы сесть, в то время как никто не потрудился остановить ее, они только следили за ней. Медленно, но верно к ней присоединились и другие апостолы, когда Алекс закончил избавлять их от влияния Эхито, и они почувствовали то же самое чувство потери, что и она. Покончив с последним, Алекс на мгновение проигнорировал теперь уже видимый дух Лауса Барна и направился к подавленным апостолам, в то время как все остальные смотрели и ждали, когда он закончит с ними.

- Наверное, излишне спрашивать, но с вами все в порядке?- Ноинт, казалось, была спикером группы, когда она посмотрела на него и спросила,

-А ты как думаешь? У нас украли все, чем мы когда-либо были. Алекс понимающе кивнул, но потом сказал:,

-Вы можете смотреть на это так, или вы можете видеть это так, как сейчас вы действительно можете быть людьми, а не просто инструментами.- Ноинт посмотрел на него как на идиота и сказала:,

"Мы служили Эхито буквально тысячелетие и несем ответственность за смерти, которые исчисляются миллионами во имя его, как мы можем быть кем-то еще? Ты открыл нас и то, что мы сделали с миром, как мы можем жить с другими, не презирая нас?- Как бы ужасно это ни было, Ноинт и остальные апостолы не чувствовали угрызений совести за все, что они сделали по приказу Эхито, но они знали, что им никогда не простят их поступков, независимо от того, извинились они или нет. Алекс немного помолчал, прежде чем сказать:,

-Тогда как насчет того, чтобы последовать за нами, когда мы покинем Тортус?- Взгляд Ноинт, казалось, превратился в гнев, когда она выплюнула,

-Но ты же нас выбросил!"Алекс сделал знак в ответ, в то время как остальные апостолы также повернулись, чтобы посмотреть на него. Они были созданы, чтобы служить и не делали ничего другого в течение тысячелетий, без мастера у них не было цели. Затем Алекс объяснил,

-Я не возражаю, если вы хотите следовать за мной или называть меня своим мастером, но я предпочел бы, чтобы вы сделали это по своей собственной воле, а не из за моей магии, связывающей вас. Я только активно порабощаю тех, кто не подлежит наказанию, тех, кто, если бы я убил их, это было бы слишком быстрым и слишком легким наказанием за их преступления. Что касается крови на ваших руках, я скажу тебе то же самое, что сказал Тио, когда освободил ее от промывания мозгов: если человек убивает твою семью, ты винишь не меч, который он использовал, а самого человека. Вся кровь на ваших руках, она на самом деле на руках Эхито.; он создал и приказал вам совершать такие действия, он создал вас жестокими и бессердечными. Вина всегда лежит не на инструменте, а на том, кто им владеет."В этот момент все апостолы слушали Алекса и думали о том, что он сказал. Они никогда не считали свободную волю действительным понятием, просто вещью, которую низшие смертные придумали, чтобы утешить себя в своих действиях; но теперь они поняли, что решение, которое они собирались принять, не имело ничего общего с приказами, а было их собственной свободной волей. Когда они подумали об этом и о том, что Алекс сказал им ранее, Ноинт была первым человеком, который встал и посмотрел на Алекса, прежде чем сказать,

-Я хотела бы следовать за тобой и в будущем, но не могу гарантировать, что захочу этого навсегда."Алекс улыбнулся, когда он ответил,

-До тех пор, пока вы будете следовать нашим законам, вы всегда будете желанными гостями в моей стране, и если вы решите уехать, то до тех пор, пока вы не подвергнете опасности тех, кто там живет, я не буду вас останавливать, в этом и заключается свобода воли.- Хотя поначалу она казалась озадаченной, Ноинт ошеломила всех присутствующих, когда ей удалось слегка улыбнуться и кивнуть в ответ. Следуя ее примеру, остальные апостолы поспешили высказать свое намерение последовать за Алексом. Видя, что все они делают первый шаг к тому, чтобы жить своей собственной жизнью, Алекс улыбнулся, прежде чем вернуться к насущному вопросу, а затем сказал:,

"Хорошо, теперь, когда об этом позаботились, давайте пройдем этот лабиринт! Для начала, все поднимите руки, если вы видите там призрака.- Когда он закончил говорить, Алекс указал на призрачного духа Лауса и слегка удивился тому, чьи руки поднялись в воздух. Поскольку та, кто уничтожила всю штаб-квартиру церкви сама, рука Куроки, очевидно, была в воздухе, но пока они сражались и помогали победить Ноинт и других, каждый из собравшихся ангелов также поднял свои руки. Однако всех удивило то, что Ноинт и другие апостолы тоже подняли руки, глядя прямо на Лауса, прежде чем ответить на вопрос, который собирался задать Алекс,

- Нет, у нас нет доступа к тому, что называют магией эпохи богов. Алекс кивнул, задумавшись на мгновение, и теоретизировал,

-Это может быть потому, что вы все были преданными слугами Эхито и, независимо от того, как это было сделано, больше не являетесь его сторонниками."Зная тему лабиринта, все остальные не могли не думать, что это была наиболее вероятная причина, по которой Ноинт и другие смогли увидеть Лауса. Изложив свою теорию, Алекс повернулся к тем, кто не поднял руки: Энн, Грейфия, Риас, Юэ, Шиа, Тио, Сидзука, Азия, Валери, Гаспер, Хаджимэ и Каори, прежде чем сказать:,

-Я пойду вперед с ними, пока остальные решают, как вы хотите действовать. Вы можете попытаться убить тех, кого Курока захватила и сократить их количество, или вы можете пройти долгий путь и пройти настоящие испытания лабиринта. Как только мы закончим, я вернусь с ними в Асору, чтобы устроить Ноинт и остальных и позаботиться о некоторых делах там, мы будем ждать возвращения в королевство, пока все не пройдут испытания или не сдадутся.- Все снова кивнули, а у некоторых, таких как Энн, Азия, Каори и Валери, были бледные лица от мысли об убийстве тех, кого поймала Курока; в конце концов, убивать в пылу битвы-это одно, а хладнокровно убивать кого-то, чтобы срезать путь, - совсем другое. Затем Алекс повернулся и повел тех, кто был готов следовать за духом Лауса, и он повел их глубже в лабиринт, похожий на туннели под церковью. Пока они шли Курока подошел к Алексу и прижался к его руке говоря,

- Ня, так ты собираешься попытаться вернуть его, как Миледи, или просто проигнорируешь его, потому что он парень~ня? Алекс поморщился от ее вопроса и ответил:,

- Его пол тут ни при чем, но я просто оставлю его. В отличие от Миледи, я не думаю, что это настоящий дух Лауса, но, может быть, это как запрограммированная запись или что-то в этом роде? Если бы он тоже остался, Миледи, вероятно, упомянула бы об этом, когда мы говорили с ней.- Курока задумалась на секунду, прежде чем кивнуть в знак понимания, так как она не обнаружила ничего от Духа с самого начала. Ангелы молча последовали за ней, хотя Ирина подошла и схватила Алекса за другую руку со счастливой улыбкой на лице. Они действительно не планировали бросать вызов лабиринту, но поскольку они, по-видимому, уже очистили требования для этого, то почему бы не взять то, что было предложено? Кроме того, из всей магии эпохи богов магия духа может быть наиболее совместима с магией небес. Между тем апостолы молча следовали за ним, так как они сделали выбор по своей собственной воле и теперь в значительной степени считали Алекса своим новым мастером. Если их мастер решил дать им больше власти, то почему они должны отказывать ему?

Следуя за духом, они в конце концов оказались в комнате, похожей на те, что оставили после себя освободители, за исключением того, что на этой стояла подставка с большим фолиантом. Перелистывая страницы, можно было увидеть, что это дневник, который вел Лаус, когда он был жив, но так как в нем в основном описывались те же самые вещи, которые они уже узнали из предыдущих лабиринтов, никто не заглядывал в его содержание подробно. Затем двадцать три человека столпились в магическом круге, расположенном в центре комнаты, прежде чем начался обычный процесс подтверждения того, что они действительно прошли требования для изучения магии Духов, прежде чем уведомления зазвенели в умах Алекса и Куроки. Как только это было сделано Алекс повернулся ко всем и сказал,

- Хорошо, теперь, когда это сделано, давайте вернемся в Асору.- Пока Курока и Ангелы кивали, Ноинт спросила:,

-Я и раньше удивлялась, но вы упомянули, что у вас есть страна и место под названием Асора. Алекс ухмыльнулся, не отвечая на ее вопрос, и вместо этого вызвал туман, который окружал всех присутствующих. Хотя они сохранили свое спокойное расположение духа, когда туман поглотил всех, апостолы выглядели явно потрясенными, когда увидели, что их ждет, когда он рассеялся. Алекс был доволен удивлением на их лицах, когда он сказал,

- Это Асора. Говоря это, Алекс жестом указал на все, что находилось под ними, и повел их к небольшой горе, возвышающейся над городом. В то время как апостолы были явно потрясены от Земли, которая не должна была существовать, Алекс повернулся к сестре Гризельде и сказал,

-Я оставлю их в руках ангелов, поскольку вы больше всего на них похож. Я хочу сосредоточиться на их обустройстве, прежде чем мы приступим к работе. Сестра Гризельда кивнула, поскольку нужно было обратиться к новым жильцам, и повела их туда, где Габриэль должна была встретиться с ней, пока остальные ангелы расходились. Когда Курока и Ирина тоже ушли, остались только Алекс и Ноинт, так как он хотел, чтобы она осталась для чего-то.

-Пойдем сюда, у меня есть кое-что, с чем мне действительно может понадобиться твоя помощь.- Затем он повел холодную красавицу к месту, где содержалось несколько заключенных, один из которых, с ее точки зрения, уже больше года ждал встречи с Алексом, Катрея. Кроме того, туда уже должна была переехать Эри, поэтому Алекс намеревался пойти и поговорить с ней, чтобы решить, что с ней делать. Ноинт молчала, покорно следуя за ним, и с ненасытным интересом разглядывала все вокруг, пока они шли. Затем она спросила, что ее больше всего беспокоит,

-Что это за место? Алекс улыбнулся и ответил:,

- Это Асора, целый мир, связанный с моей душой. Именно туда я привез самых близких мне людей, а также тех, кто хотел уйти от насилия или угнетения мира, в котором они жили.- Затем он начал рассказывать об Асоре и тех, кто жил в ней, поскольку Ноинт теперь была одним из его жителей, но он никогда бы не ожидал, что она втайне думала, узнав больше об этом месте. Чем больше она узнавала об Асоре, тем больше не могла не сравнивать ее с божественным царством Эхито, в котором она жила. Алекс продолжал объяснять некоторые из своих потенциальных идей и возможных людей, которых он хотел бы когда-нибудь завербовать, чтобы жить в Асоре, не зная, что Ноинт уже приравняла его статус к статусу Бога в своем уме.

***

Фрейд Багва расхаживал взад-вперед по своей комнате в замке, где жила королевская семья демонической расы. Он только что вернулся после катастрофы, которая была походом в море деревьев, и по самой нелепой причине-из за проклятого племени кроликов. Хотя он не знал, сколько их было, племя кроликов в одиночку повернуло ход битвы, убив членов племени, которым он дал контроль над некоторыми монстрами, а также сотни монстров, которых они сами привели. В результате им не удалось продвинуться ни на шаг, чтобы захватить еще один лабиринт, и этот факт сильно разочаровал его. При этой мысли мысли Фрейда обратились к этому защитнику самопровозглашенной богини, и его руки невольно слегка задрожали. Он все еще помнил, как легко такой человек сумел одолеть его и его армию драконов, и беспокоился о том, насколько могущественным он мог стать с тех пор. Его мысли были нарушены, когда за ним прибыл гонец.

-М-милорд, в-вы нужны в Т-тронном зале!- Хотя он уже собирался накричать на посыльного за то, что тот его побеспокоил, Фрейд остановился, услышав, как дрожит голос мальчика, и решил пойти посмотреть, что случилось. Когда он вошел в тронный зал Фрейд получил ответ почти мгновенно так как его лоб почти сразу ударился об пол и он закричал,

- Этот смиренный приветствует ваше божественное сиятельство!- Фигура посмотрела на Фрейда сверху вниз и сказала,

- Подними голову, дитя мое, потому что нам нужно кое-что обсудить. Фрейд поднял голову, но не осмелился посмотреть прямо на Бога Арувхита, стоявшего перед ним. Хотя он хотел знать, чего хочет от него Бог, он не осмеливался задавать ему вопросы и просто ждал Его Божественного указа, что его очень удивило.

- Тот нерегулярный человек, о котором ты говорил раньше, становится очень раздражающим. Мы послали наши войска, чтобы сразиться с ним, но они были в конечном счете побеждены, так что мой господин придумал другую идею, своего собственного чемпиона!- Сердце Фрейда заколотилось, когда он слушал речь бога, но когда он услышал, что его Бог упомянул своего Господа, он не мог не спросить,

- Ваш господин? Арувхит улыбнулся вопросительному взгляду Фрейда и ответил:,

- Да, бог богов! Тот, кто правит всем! Такое существо выбрало тебя, Фрейд, чтобы сражаться за него против этого защитника ложной богини, станешь ли ты его собственным защитником и будешь сражаться за него?- В мыслях Фрейда не было никаких колебаний, когда он заявил:,

- Я так и сделаю! Пожалуйста, отведите меня к этому богу богов, и я посвящу себя всему, что он попросит у меня! Арувхит улыбнулся, вызывая двери, чтобы отправиться в Божественное Царство Эхито, прежде чем он поведет Фрейда на встречу с Эхито.