Навязчивое изображение трупов, плавающих в воздухе, оставалось на экране в течение нескольких секунд, прежде чем коммуникационный глаз был раздавлен, отрезав канал и позволив всем стоящим в Ситуационной комнате сделать вдох.

Даниэлю казалось, что его жизнь в Ангарии до сих пор была похожа на плавание по бурным морям. И все же ему вдруг показалось, что он ударился о камни, которые пробили его лодку и погрузили его в ледяную, холодную темноту.

С того момента, как он занял трон, было много ситуаций, когда он терялся в волнах.

Эта была выше их всех.

С тех пор как Даниэль вернулся из Эльдинора, он продолжал без сучка и задоринки осуществлять свои планы. Все шло так хорошо, что он думал, что все под контролем.

Это было грубое пробуждение, которое поразило Даниэля, ударив его по лицу.

Действительно, только потому, что у него была одна победа, не означало, что все остальное в мире будет склоняться перед ним и покорно следовать его планам.

Переменные всегда существовали, и казалось, что он встретил одну, которая заманила его, прежде чем спровоцировать нарочно.

Те, кто стоял за этим жестоким поступком, намеренно показали себя одному из шпионов, прежде чем планировать всю эту встречу.

Хотя их цель все еще была неясна, их позиция уже была запечатлена в глазах всех присутствующих в комнате.

Совершив акт против суверенной страны в нейтральной зоне, фракция фактически бросила вызов Лантанору.

Все удовлетворение от его достижений исчезло, сменившись выражениями лиц жителей Лантанора, которые отправились по его приказу исследовать запретную зону.

Как он мог встретиться с их семьями? Что он скажет, когда они спросят, почему их сыновья и дочери не могут вернуться домой?

Мог ли он оправдаться тем, что это было неожиданное нападение?

Нет! Он был виноват!

Когда те, кто стоял в Ситуационной комнате, увидели, что король Лантанора впервые в жизни сидит на столе и пьет вино, они вздохнули, осознав, что пришло время для одного из самых важных испытаний правителя: крещения смертью.

Как те, кто командовал, каждый правитель был ответственен за жизнь и смерть всех тех, кто был под ними. Таким образом, ситуации, подобные этим, когда неожиданные обстоятельства приводят к гибели солдат или граждан, были довольно распространенными.

Разные правители по-разному относились к крещению. Те, кто уже был подвержен смерти, были способны вообще не пострадать, в то время как те, кто был новичком в руководстве, либо имели бы полностью отчужденное отношение, либо опустошение.

Король Лантанора в настоящее время проходил через последнее. За все время его правления ни один из его приказов не стал непосредственной причиной смерти его граждан.

Глядя на это с одной точки зрения, это был довольно впечатляюще.

Тем не менее, поскольку крещение произошло так внезапно, оно, по-видимому, ударило Короля Лантанора, как грузовик.

Действительно, хотя Даниэль прошел через множество переживаний жизни и смерти, он никогда не чувствовал себя так.

Сокрушительное чувство вины перед семьями тех, кто умер, подействовало на него до такой степени, что он мог только дышать.

Всегда было очевидно, что такой день настанет. Как человек, прошедший через океан трупов, Даниэль прекрасно понимал, что это лишь верхушка айсберга тех жутких сцен, которые ему предстоит увидеть.

Вполне естественно, что некоторые из них могли быть вызваны его ошибками или непредсказуемыми обстоятельствами, которые могли привести к гибели людей Лантанора

Таким образом, он уже давно мысленно готовился к этому испытанию.

И все же, когда это действительно произошло, он понял, что было глупо даже думать, что какие-то приготовления могут помочь.

Дело было не в смертях. Даниэль, не дрогнув, наблюдал, как несколько дворян были задушены по его приказу.

Больше всего он сожалел о том, что мог бы спасти их, если бы отдал приказ отступить раньше.

Между тем. Лютер, Келлор, Роберт и Факсул уже заняли свои места за столом.

Для Келлера, Лютера и Роберта подобное испытание не было чем-то новым. Хотя это приводило их в ярость, они все еще могли контролировать свои эмоции, не ломаясь, как это сделал король Лантанора.

Что касается Факсула, то его детство прошло так, что его крещение произошло раньше, чем у кого-либо другого в комнате.

Хотя Роберт хотел бы помочь своему сыну, он знал, что это было препятствие, которое каждый человек должен был преодолеть по-своему.

Командиры и правители имели механизмы преодоления, которые служили для уменьшения вины, действующей на них. Для Роберта это был его выбор, чтобы помочь новичкам и увеличить свои шансы выжить на поле боя и в жизни.

Точно так же его сын должен был найти что-то, что могло бы отвлечь его от чувства вины, которое со временем только возрастет.

Надеясь, что ему не придется долго искать механизм, он начал разливать вино по всем чашкам, стоящим на столе.

После этого все четверо торжественно подняли бокалы в воздух, а король все еще не реагировал на их действия.

- Для Лукаса, Айры, Гровера, Кристофера, Лусио, Марлина, Титуса и Дориана. Лантанор никогда не забудет вашу последнюю жертву, и мы молим, чтобы вы нашли мир в загробной жизни."

С традиционной молитвой в память о тех, кто пал в бою, четверо опрокинули свои бокалы одним глотком, чувствуя, как пряная жидкость скользит по их горлу.

Как будто имена разрушили чары, наложенные на Даниэля, Король Лантанора протянул руку и выпил вино, прежде чем жестом попросить еще.

С налитыми кровью глазами и тяжелым сердцем люди, которые были ответственны за правление Лантанором, провели весь день, непрерывно выпивая, прежде чем рухнуть в кровати и заснуть в сон, наполненный снами о плавающих трупах и увядающих листьях.

...

Между тем, в секте Увядающих Листьев, которая веками скрывалась в Центральной Ангарии.

Большая комната, в которой сбежавший принц Лантанора встречался с главой секты, в настоящее время была заполнена множеством фигур, одетых в мантии, похожие на те, что носили вице-мастера секты секты увядающих листьев в Лантаноре.

Казалось бы, сотканные из самой природы, одежды давали людям атмосферу тех, кто находится в мире с собой и миром.

- Пришло время увядания."

Когда эти слова были произнесены мастером секты, спокойные выражения лиц людей превратились в выражение необузданной ярости, а их лица покраснели от гнева.

Рядом с мастером секты, на скамье всего на одну ступень ниже лидера секты, сидел со сложенными ногами бывший принц Лантанора.

Оглядывая комнату, он боролся с рожденным в нем желанием вести себя так же, как те, кого он видел.

Среди рычания ярости вошел посланник, прежде чем почтительно вручить пергамент главе секты.

Прочитав его, он заговорил голосом, который был слышен только самому старшему принцу.

- Приманка оказалась удачной. Шпионы Лантанора все еще висят на дереве к юго-западу от нашего местоположения, и было обеспечено, что Король, которого вы так возмущаете, знает о том, что произошло. Сообщение также было доставлено. Все, что пока неясно, какой ответ они дадут."

Не говоря ни слова, старший принц встал со своего места и почтительно поклонился главе секты.

Подойдя к двери, он быстро вышел из комнаты, опасаясь, что на него также повлияет атмосфера насилия и жестокости, которая возникла с того момента, как глава секты произнес слово "увядание".

Подбежав к своей комнате, старший принц сорвал с себя мантию, прежде чем опуститься на землю и схватить камень Кер, который был рядом.

Начав поглощение и наконец расслабившись, старший принц сделал глубокий вдох, прежде чем принять сидячее положение.

Если бы кто-то был в комнате, они были бы потрясены, увидев, что в точке выше груди, где сердце находилось на теле старшего принца, возникло лицо, черты которого не могли быть видны.

Единственное, что можно было расшифровать, это то, что каждый раз, когда старший принц поглощал поток энергии из камня Кер, лицо становилось яснее, как будто невидимый художник использовал свою кисть, чтобы оживить это лицо, которое не было похоже ни на один из видов, которые Даниэль видел до сих пор.