По мере того, как эскадрилья гладких черных ховеркаров с нарисованными на дверях эмблемами Блэкуотер

подходила все ближе и ближе, Олдрич жестом приказал своей нежити уйти.

"Мы должны идти," сказал Олдрич. Он помчался в глубь леса, убедившись, что заметает следы гуманоидов. Если

группа поиска Призрака заметит человеческие следы, это вызовет немедленную тревогу и подозрение в нечестной

игре.

Однако Олдрич не удосужился скрыть более чудовищные следы, потому что хотел, чтобы поисковая группа

увидела их, когда они доберутся до поляны.

Команда выкапывает использованные иглы Призрака и находит кусочки его тела, которые Олдрич стратегически

оставил. Затем они увидят следы Варианта и исключат возможность убийства.

Они немедленно решат, что Призрак умер в результате альтернативной атаки, находясь слишком высоко в своем

уме, чтобы защищаться.

И если все улики указывали на то, что Призрак умирает от Вариантов, а действительно, уже было много

доказательств, указывающих на этот вывод, то Blackwater достаточно скоро сосредоточит свои поиски на Призраке.

На случай, если они на самом деле искали еще усерднее, Олдрич был готов покинуть Вариантный лес и установить

второй Знак ближе к городу Хейвен, чтобы сбежать обратно в Нексус, пока все не уляжется.

Олдрич и его отряд нежити удалились как можно незаметнее. Привидение и крабы несли любого человека с

гуманоидными шагами, чтобы свести к минимуму следы.

Пока он и его нежить двигались в лес, он снова проверил два Злых Глаза, которые он разместил.

Олдрич внимательно следил за ховеркарами, используя свой Злой глаз. Он не мог смотреть своими Злыми Глазами,

находясь в Нексусе или другом измерении, но он мог держать их в стратегическом положении и наготове в

реальном мире.

Один из его Злых Глаз отследил приближающуюся поисковую группу ховеркаров, в то время как другой бродил по

кампусу Блэкуотер.

Из «Злого глаза» Олдрич знал, что Сета Солара и его команды нет в их общежитиях в Блэкуотере. Они были в

одном из ховеркаров, приближавшихся к Вариантному лесу.

Ховеркары остановились и припарковались на обочине главной дороги, выйдя вместе с несколькими сильными

преподавателями.

Оттуда выбежала поисковая группа, состоящая из двадцати двух человек в гладкой черной силовой броне и

высокотехнологичном огнестрельном оружии с насадками-фонариками. Два техноса открыли ноутбуки и включили

несколько поисковых дронов, чтобы пролететь над лесом.

По тому, как они припарковались почти рядом с местом, где свалки Призрака, Олдрич мог сказать, что Сет Солар

знал, где Призрак спрятал свои наркотики.

К счастью, с предварительным уведомлением за тридцать минут Олдрич был очень, очень далеко от поисковой

группы к тому времени, когда они добрались до места сбрасывания наркотиков Призрака.

Олдрич остановился и передохнул, присев на ствол упавшего дерева. Он разговаривал с Флер'Ганом,

одновременно выполняя несколько задач, и не сводил глаз с Дурного глаза, шпионившего за поисковоспасательной группой.

«Ты сказал мне, что есть три шага, чтобы выполнить этот «Ритуал Вечности», чтобы стать личем», — сказал Олдрич.

«Я выполнил одно из трех условий, и это только потому, что у меня есть твоя филактерия в моем инвентаре. И,

очевидно, мне нужно получить этот обелиск».

— Я полагаю, что вам нужен мой совет, как разорвать ваши смертные узы? — сказал Флер'Ган.

— Да, — сказал Олдрич. — Видишь ли, у меня нет близких связей.

"Нет? Вы уверены, хозяин!?"

— сказал Валера.

«Ключевое слово — «смертельная» связь», — сказал Флер'Ган, успокаивая беспокойство Валеры, что Олдрич не

связан с ней. «Связь с бессмертной нежитью, такой как мы, выходит за рамки этого определения».

«В том-то и дело. Я почти уверен, что у меня нет смертных уз». Олдрич посмотрел на Адама и Элейн, и они тупо

уставились на него своими затуманенными глазами. «Раньше они были моими близкими друзьями. Но в том-то и

дело. Раньше.

Их больше нет, и я знаю, что к этому моменту они на самом деле уже не здесь. Они просто зомби.

Я был близок с родителями, но они умерли много лет назад.

Других привязанностей у меня не было. Нет друзей. Нет любви. Ничего такого."

"Нет любви?" Валера вздрогнул от предвкушения, обняв себя. «У тебя еще нет своего« первого »? Мой мой ...»

Олдрич проигнорировал Валеру и позволил ей пофантазировать, продолжая разговаривать с Флер'Ганом.

«Значит, у меня не должно быть никаких привязанностей. Но, видимо, я до сих пор не «разорвал свои земные узы»,

— сказал Олдрич.

«О великий старейшина, возможно, ты слишком узко видишь понятие смертной привязанности», — сказал Флер'Ган.

Теперь, когда безумие, вызванное его состоянием сна, ушло, его голос был спокоен, источая мудрость

интеллектуала, который провел более века, изучая и впитывая знания. «Вы считаете привязанность любовью или

дружбой.

Связь тепла, которая держит вас на связи с другими.

А как же ненависть и месть? Они так же прочны, как связь. Нет, они могут быть еще сильнее. Цепи, которые могут

запереть вас даже сильнее, чем дружба».

"Месть." Олдрич повторил это слово, когда увидел сквозь свой Злой Глаз Сета Солара, парящего над поляной

Призрака. Он увидел позади себя друзей Сета Солара, скрестивших на груди руки и качающих головами.

Он чувствовал огонь в своем холодном, мертвом сердце. Он чувствовал месть. Он почувствовал укол

удовлетворения, зная, что эти жалкие личинки потеряли одного из них, но этого удовлетворения было

недостаточно, чтобы погасить огонь внутри Олдрича.

— Теперь понятно, — сказал Олдрич. «Месть — это то, что держит меня здесь. Хм». Он задумчиво положил руку на

подбородок и сузил глаза. «Из всех людей, на которых можно было зациклиться на нездоровой мести, это должен

был быть Сет Солар, одна из самых сложных целей, которых я знаю».

«Вместе мы сможем победить любого», — с надеждой и оптимизмом сказал Валера.

— Подожди, Солар? — сказала Девушка-Динамит. «Думаю, теперь я его вспомнил. Ты собираешься сразиться с

Соломоном Соларом?»

«Нет, Соломон Солар — настоящий общедоступный главный герой. Попытка нацелиться на него была бы

логистическим кошмаром, и это невозможно сделать тайно», — сказал Олдрич. «Я убиваю еще одного члена его

семьи. Засранца незаконнорожденного происхождения.

Слабее главного парня и скрыто от глаз публики. Но даже тогда вы правы, что удивляетесь. Любой с фамилией

Солар будет сильным».

«Насколько сильным может быть этот простой человек?» — сказала Валера, когда она видела сквозь Дурной глаз с

Олдричем. Она заметила, как он парит в воздухе в метре или около того, сканируя свое окружение. «Кажется, он

может летать, но я не чувствую никакой другой силы, исходящей от него».

«Потому что его сила не зависит от магии или уровней», — сказал Олдрич. «Вы должны привыкнуть никогда никого

не недооценивать в этом мире. Любой может обладать могущественной силой, и вы никогда не сможете ее

ощутить».

«Нет, если только у вас нет сканера, как у меня!» — сказал Фиск.

«Это напомнило мне, отдайте свой сканер», — сказал Олдрич. «Ты не увидишь слишком много прямого боя. Твой

сканер будет гораздо полезнее для меня».

"Здесь босс." Фиск швырнул Олдричу свой красный визор. Олдрич ловко поймал его и экспериментировал, пытаясь

поместить его в свой инвентарь. Он обнаружил, что не может. Похоже, туда можно было поместить только

магические предметы. Он надел забрало на глаза и наблюдал, как маленькие числа и экраны на периферии его

окрашенного в красный цвет зрения начали мерцать и калиброваться.

— Тебе это не нужно для дайвинга? — сказал Олдрич. Дайвингом называли тех, кто использовал домкрат для

глубокого погружения в виртуальный мир Сети.

«Нет, я использую для этого свой глаз». Фиск указал на свой механический голубой глаз, который щелкал и

жужжал. «В основном я носил это, чтобы выглядеть круто, потому что это синий класс ARMA. Из тех, что эти

полицейские агенты ARMA должны выглядеть тактично и дерьмово».

— Понятно, — сказал Олдрич. Ему было интересно, как он выглядит. Человек в свободной мантии некроманта

держит фонарь из обожженной кости с подвешенным внутри светящимся красным глазным яблоком. В довершение

всего на нем был футуристический красный козырек.

Что-то в этих двух эстетиках не совпадало.

— Вы прекрасно выглядите, хозяин! — сказал Валера.

Ну, по крайней мере, у него был один сторонник.

«Сила, которая не основана ни на магии, ни на уровнях, ни на заклинаниях, ни на навыках…» Флер'Ган потер

склизкие багровые руки. «Как необычно. Как очень, очень интересно. Я должен найти больше информации об этом.

«Вы должны обладать одной из этих способностей. Согласитесь ли вы на мои эксперименты? Я обещаю, что они не

доставят вам дискомфорта».

«Боже, по крайней мере, ты спросишь согласия, но я должен сказать «нет», морда кальмара. Я знаю, чем

заканчиваются «эксперименты» с уродами-щупальцами, такими как ты, и я не собираюсь участвовать в этом, —

сказала Девушка-Динамит.

— Какие эксперименты вы имели в виду? — спросил Олдрич с любопытством.

«Что!? Вы собираетесь принять его сторону, капитан? Вы…» Девушка-Динамит прищурилась, глядя на Олдрича. —

Ты тоже не извращенец?

«Нет никого более честного и послушного, чем мой хозяин!» — запротестовал Валера. Она слегка покраснела.

«Хотя… если у него действительно есть эта сторона… я бы тоже его приняла».

"Так?"

— сказал Олдрич, не обращая внимания на обеих женщин и требуя от Флер'Гана ответа.

«Возможно ли совместить способности, которые обитатели этого мира, похоже, таят в своих телах, с силами,

которыми мы наделены с помощью маны и магии», — сказал Флер'Ган. «Конечно, среди многих других интересных

тем».

«На самом деле, мне это тоже довольно любопытно. Но тебе придется отпустить Динамитную девушку в качестве

эксперимента. Я предполагаю, что она мне понадобится в течение довольно долгого времени. скоро, — сказал

Олдрич.

— Изменить? Так вот как называются эти странные новые люди. Флер'Ган жадно пошевелил ротовыми щупальцами.

«Да будет так, о старейшина. Я буду с нетерпением ждать, когда смогу начать свои эксперименты. Однако я должен

предупредить вас, что мои исследования, возможно, могут вызвать некоторое… беспокойство у испытуемых».

«Пока вы получаете результаты», — сказал Олдрич. «Я предоставлю подходящие предметы, заслуживающие

беспокойства, позже. А пока мне нужно выяснить, что я хочу делать.

Он посмотрел на часы. Это были ранние сумерки среды. Всего несколько дней до субботы, когда Сет Солар и его

команда соберутся вместе на Красном кольце.

Теперь, был ли способ, которым он мог противостоять всем им, включая наемников и злодеев в Красном Круге, в

одиночку в тот момент времени? Всего через три дня?

Нет. Нет, если только Олдрич не станет личом и не получит огромные улучшения, которые пришли с

трансформацией.

Но вот в чем была проблема: чтобы стать личом, он должен был сначала убить Сета Солара.

Олдрич рассчитывал превратиться в лича перед схваткой с Сетом Соларом, но теперь это было совершенно

невозможно, а без превращения в лича, даже если ему повезет, любой бой с Сетом Соларом будет чрезвычайно

трудным.

Так как?