Адам и Элейн ворчали на Олдрича, потому что это было все, на что были способны их зомбированные голосовые

связки.

Свет окутал группу, ослепив Нексус и телепортировав Олдрича обратно в лес. Он проверил свои наручные часы.

22:10

Прошло совсем немного времени.

Хороший. Олдричу нужно было время, чтобы подготовиться.

Он материализовал [Посох успокаивающей пыльцы] в своих руках. Он был похож на двухметровый бамбуковый

побег, который на макушке расщеплялся на три ветви. Желтая, похожая на семя луковица размером с бейсбольный

мяч свисала с каждой ветки, а поверхность каждого семени была усеяна крошечными волосками и ярко-желтой

пыльцой.

В каждую из этих лампочек был встроен слепок [Пыльцевого облака], что делало их ядовитыми газовыми

гранатами, которые можно было взорвать на расстоянии.

Почти идеальный инструмент для того, что хотел сделать Олдрич —

==

«Остановите меня здесь», — сказал Призрак с удобного заднего сиденья коммерческого ховеркара. Он был

единственным пассажиром в машине, в которой было достаточно места для шести человек, и он максимально

злоупотреблял пространством, ставя ноги на сиденье и растянувшись, как будто он был в собственной постели.

Он заказал экспресс-поездку черного уровня у Carrier, лучшего и самого надежного сервиса такси и совместных

поездок на рынке, и он чертовски собирался извлечь максимальную пользу из своей покупки, особенно сейчас,

когда он нервничал, спускаясь с кайфа. Х.

«Вы уверены, сэр? Это все еще довольно далеко от комплекса, и там могут быть варианты», — сказал водитель с

переднего сиденья. Непрозрачный черный плексигласовый лист отделял пассажиров от водителя, но Призрак все

еще мог видеть силуэт головы водителя, склонившей голову в замешательстве.

— Ты, блядь, меня не слышал? — раздраженно сказал Призрак. «Я хочу отсюда».

"Как пожелаете, сэр," сказал водитель. Он плавно остановил гладкий черный дорогой ховеркар. Дверь со стороны

пассажира Призрака скользнула в сторону, и он вышел, ковыляя, с рюкзаком на плече.

«В следующий раз, если найдется», — сказал Призрак водителю. «Ты не задаешь мне вопросов, понял? Двести

кредитов за поездку, а ты читаешь мне, высшему рекруту Blackwater, лекцию о безопасности? Отъебись».

«Хорошего дня, сэр», — сказал водитель, явно привыкший к такому обращению.

«Да, как угодно», — сказал Призрак, ковыляя по асфальтированной дороге. Он услышал, как дверь ховеркара

захлопнулась за ним, и машина умчалась прочь. Он подождал, пока машина полностью не уедет, прежде чем

съехать с дороги в грязь леса.

Призрак поморщился. В рейтинге классов он был 20-м — последним из А-класса, и ему грозила страшная

опасность скатиться в В-класс. Нет, во-первых, он был материалом B-класса. Единственная причина, по которой он

был в классе А, заключалась в том, что Сет Солар был его другом и мог тянуть за него ниточки.

Но даже это имело пределы.

Усердно тренируясь, Призрак едва ли мог удержаться в А-классе, но эти наркотики, эти чертовы наркотики — они

его подвели. Они делали его медленным, когда ему нужно было быть быстрым. Они заставляли его голову тупить,

когда ему нужно было, чтобы она была острой.

Призрак впился пальцами в предплечье и стиснул зубы. Но он не мог бросить. К черту этого техника Blackwater за

то, что он познакомил его с X. Это все его вина, что он попал в эту нисходящую спираль.

Тем не менее, Призраку нужно было избавиться от шприцев, которыми он пользовался. X был настолько

незаконным, что избавиться от них в Хейвен-сити было рискованно, потому что копы находили их и отслеживали с

помощью химического датирования. Конечно, это был небольшой риск, но любой риск был слишком велик для

Призрака.

Политика абсолютной нетерпимости Blackwater к наркотикам означала, что если Призрака поймали, нет, даже

просто связали с наркотиками, особенно с таким, как X, он был по-настоящему пиздец. Лучший способ избавиться

от контрабанды, который он придумал, это сбросить их в лесу, потому что никто никогда не ходил туда из-за

опасности Вариантов.

Теперь, будучи довольно сильным Альтером, Призрак мог легко справиться с Вариантами низкого ранга, такими

как Страйкеры. Но всегда был шанс, что там был какой-то более сильный вариант. Но даже в этом случае он мог

просто использовать свои способности и убежать.

Призрак шел минут десять или около того к своему обычному месту свалки. Тем временем он просматривал

фотогалерею своего Eye-Phone, улыбка появилась на кончиках его губ, пока он выполнял свою обычную

антистрессовую рутину.

Он просматривал фотографии обнаженных женщин, которые он снял, когда они были без сознания от наркотиков,

которые он подсунул им в приватной комнате After-Dark, самого большого ночного клуба в Хэйвене.

Один из них тоже был полным дымовым шоу. Твердая девятка из десяти, кто только что закончил среднюю школу

Хейвена, а она, он потерял сознание и всю дорогу употреблял. Он облизывал губы, просматривая отрывки из

снятых им видео.

Призрак добрался до поляны, где была его свалка, и поставил свою сумку. Он расстегнул его, вынув маленькую

связку шприцев и несколько маленьких пустых пластиковых коробочек, в которых когда-то были таблетки. Он

положил контрабанду рядом с собой и достал ручную лопату.

С лопатой в руке он начал копать небольшую яму, в которой хранились его секреты. Пока он не ударил что-то

треснувшее.

"Какого хрена?"

— прошептал он, обнаружив немного грязи. Он попал в маленькое золотое… семя? Его внешняя

оболочка была покрыта трещинами от его лопаты. Нет, не одно семечко, рядом с ним лежало еще два.

Призрак на долю секунды ощутил замешательство, прежде чем начал проявлять осторожность, и эта единственная

доля секунды стоила ему.

Все три семени лопнули, выпустив концентрированный газ желтого цвета, усеянный светящимися крапинками

пыльцы. Призрак сильно закашлялся, прежде чем прикрыть рот, его глаза слезились, и он немедленно активировал

Фазу на верхней части своего тела, сделав его легкие и рот неосязаемыми.

Однако слишком поздно.

Один вдох этого концентрированного газа пригнул Призрака к коленям, все его тело онемело и замерло, и он упал

лицом в кучу семян. Он почувствовал уколы боли, когда использованные иглы в куче грязи вонзились ему в лицо.

Призрак делал свои легкие, рот, горло и нос неосязаемыми, пока мог, но ему все еще нужно было дышать. Газ

оставался там дольше, чем он мог задержать дыхание, и ему пришлось сделать еще один вдох.

Призрак моргнул и скривился, его тело застыло, как статуя. Его голова, однако, не была парализована, поэтому он

оставался в сознании.

Паралич головы вниз был обычной чертой отравления пыльцой мохового зверя. Это он знал из своего обучения.

Пока он гримасничал, уставившись в грязь, изо всех сил стараясь, чтобы иглы не вонзились слишком глубоко в его

щеки, его мысли метались.

Как?

Почему?

Моховые звери выпускали свой газ через трубки, а не через семена, подобные этим. И почему Моховой Зверь

посадил эти семена в эту конкретную дыру из всех вещей?

Ничего не имело смысла.

Призрак почувствовал, как его тело перевернулось, перевернув его лицом вверх. Его бледно-красные глаза

невероятно расширились, когда он посмотрел на пару светящихся зеленых глаз, смотрящих на него сверху вниз.

Затем он узнал его лицо.

Это было лицо, которое он думал, что никогда больше не увидит.

- Ч-что за хрень? Ты-ты тот Дад!? — прошептал Призрак, обнаружив, что его онемевшим легким невероятно трудно

дышать.

— Олдрич. Это мое имя. Имя, которое вы так и не удосужились выучить.

«Н-как, черт возьми, ты жив? Нет, у меня, должно быть, галлюцинации. Что бы это ни был за газ, он чертовски бьет

мне в голову…»

"Есть много вещей, в которых я не могу вас уверить. Ваша жизнь и безболезненная смерть включены. Но в чем я

могу заверить вас сейчас, так это в следующем: это не галлюцинация. Это не сон. Это ваше суждение. очень

реально».