Это случилось в самом начале 2001 года.

Часы пробили полночь, и наступил не просто новый год, а новый век и новое тысячелетие.

Огромные толпы людей собрались по всему миру, чтобы отпраздновать вступление современной человеческой истории в новый век.

Это было время новых начинаний.

И время новых катастроф.

Даже сейчас никто толком не знает, как это произошло и что это было, но что-то пришло из космоса.

Не инопланетяне, ничего такого. Что-то гораздо, гораздо менее обычное. По крайней мере, если это были бы инопланетяне, то человечество могло сплотиться. Может быть, они могли бы собрать свои разрозненные части, все свои различные идеалы, границы и народы, вместе, чтобы создать нечто целое, если бы только была какая-то определенная цель, которую они могли бы видеть и ненавидеть вместе, как следует.

Но что бы ни случилось в этот новый год, в этом не было ни смысла, ни причины.

Это была лишь чистая случайность. Чистый хаос.

Инцидент, известный как изменение.

Солнечная вспышка, возможно. Даже сейчас, сто лет спустя, это остается предметом споров. Некоторые ученые предполагают, что это были остаточные выбросы далекой звезды, которая превратилась в сверхновую.

Что бы это ни было, оно омыло мир, наполнив небо аврорами бесчисленных цветов, которые казались настолько ужасно чуждыми, что некоторые сходили с ума, глядя на это явление, обрекая себя на коматозное состояние, от которого они так и не очнулись.

Почти сорок миллионов человек погрузились в этот вечный сон и так и не проснулись от него. Сорок миллионов звучит как много, но в глобальной схеме вещей это чуть больше половины процента населения Земли.

Эти люди, возможно, были счастливым меньшинством из меньшинств, потому что им не пришлось пережить хаос, который наступил потом.

В то время как странные авроры с вызывающими безумие узорами и кажущимися невозможными цветами озаряли небо, электроника вышла из строя по всей планете. Энергетические сети стали неисправными. Транспортные средства выходили из строя.

Технология, определяющая корона, которой гордилось человечество, соскользнула с головы и сломала палец на ноге своего владельца.

Но это было не все. И даже не это самое главное.

Технология пришла в норму всего через месяц или два, но изменение оставило после себя гораздо более постоянный след для человечества, вырезав это напоминание глубоко в их телах.

У людей по всему миру начали развиваться способности.

Силы, которые соответствовали спонтанно проявившимся наростам в их телах.

На некоторых эти силы влияли мало. Возможно, они могли посылать искры из кончиков пальцев. А может быть, они могли заставить камешек двигаться своим сознанием.

Для других эта сила определяла их жизнь, превращая их тела в чудовищные формы или делая их разум нестабильным.

Для еще большего числа людей это сделало их кем-то, выходящим далеко за рамки человеческого.

Простите за слишком резкую формулировку, но можно даже сказать, что они стали сверхлюдьми.

Люди с чудесными способностями, которые позволяли им парить в небе быстрее реактивных самолетов, поднимать целые здания, охватывать пламенем или наводнением целые города или создавать технологические чудеса, которые можно увидеть только в научно-фантастических фильмах.

Все эти способности исходили от тех крошечных выростов размером с гальку, которые впоследствии стали называться Альтер-органами.

С массовым распространением способностей, естественно, последовали хаос и беспорядок, поскольку ни одна правительственная организация не имела возможности регулировать это странное новое явление.

Прошло совсем немного времени, прежде чем особо могущественные изменённые попытались использовать свои способности для управления окружающим миром. Естественно, другие изменённые восстали им навстречу, начав извечный конфликт между злодеями и героями.

Столкновения между героями и злодеями приводили мир в массовый беспорядок. Некоторые изменённые хотели сохранить статус-кво, желая мира во всем мире и прогресса человечества. Другие видели свои новообретенные силы и считали себя достойными того, чтобы забрать часть мира себе. Другие же, обезумев от своей силы, становились не более чем непредсказуемыми силами природы.

И все же сказано, что этот период человеческой истории известен как "Эпоха злодеев", потому что чаще всего именно злодеи побеждали героев.

Почти пятьдесят лет изменённые сражались и побеждали, побеждали и проигрывали, но ни одна сторона так и не смогла одержать победу, и бесконечный конфликт заставил многих поверить, что мир сломается под его давлением.

Крупные правительства рухнули. Угроза глобального ядерного уничтожения то возникала, то исчезала. Погибли бесчисленные миллионы людей.

Но все это закончилось появлением тех развивающихся сил, которые намного превосходили даже все остальные.

Сверхлюди среди сверхлюдей.

Богоподобные существа, которые на голову превосходили даже обычных изменённых, и по сравнению с которыми обычный, не усовершенствованный человек казался бракованным, сломанным изделием.

Среди этих могущественных существ был Авангард, образец силы, который впервые облачился в настоящий костюм и плащ, приобщаясь к традициям супергероев, которые до этого были только в фантастике.Обладая непомерной силой, он постепенно приносил мир, ибо ни один злодей не мог бросить ему вызов.После трёх тяжёлых лет борьбы Авангард завершил Эпоху злодеев в 2040 году, сразив Захака, самого могущественного злодея из всех, чья способность свободно забирать, манипулировать и изменять силы стоила тысячи жизней изменённых.Однако смерть Захака - это ещё не конец.Когда Захак упал, в буквальном смысле слова, в глубины земли, одни говорят - в вулкан, другие - в расщелину или даже в подводную впадину, что-то в нем, возможно, это были украденные силы бесчисленного множества людей, взорвалось наружу, вливаясь в саму землю.Со смерти величайшего злодея, известного человеку, начался величайший кризис, известный человеку: Монстеринг.Из трупа злодея появились монстры, известные как варианты, которые, казалось, связались с планетой, и вскоре они распространились по всему миру, появляясь из грязи или моря с уникальными способностями.В попытках отбить вариантов, героям и злодеям пришлось объединиться, и в конце концов, после десяти изнурительных лет, самые сильные варианты были заключены в нескольких особо глубоких разломов в мире, хотя угроза спонтанного появления вариантов по всему миру так и не исчезла.В результате Монстеринга от человечества осталась лишь половина населения, а большая часть планеты стала непригодной. Борьба за выживание стала напряжённой, но благодаря совместной работе героев и злодеев человечество выстояло.Для регулирования деятельности суперлюдей было создано Агентство изменённых, а для консолидации прогресса и развития - Паноптикон, коалиция ориентированных на технологии изменённых, и с помощью этих двух организаций общество перестроилось в новом суровом мире.Снова сформировались мировые правительства, и вернулось чувство нормальности.Теперь, пятьдесят лет спустя, на рубеже 2100 года, начала очередного монументального века человеческой, нет, сверхчеловеческой истории, мир, кажется, снова грохочет отголосками хаоса.Исчезновение Авангарда в 2090 году послужило катализатором возвращения злодейства, которое до этого лишь кипело под покровом общественного внимания.Но теперь, пользуясь отсутствием Авангарда, преступность и злодейство стали возвращаться все сильнее.Вдобавок к этому, как будто предчувствуя потерю Авангарда, опасно ускорилось размножение вариантов, угрожая городам по всему миру с такой скоростью, какой не наблюдалось с начала Монстеринга.Это мир, в котором родился Олдрич.Темный мир, полный чудовищ и восходящих злодеев, не обладающий собственными силами. Хотя, как он узнает позже, в конце концов, он не будет таким уж бессильным.