Эксперты в первом банкетном зале в обычной жизни были людьми стоическими, но за последние два дня им пришлось проявить широчайший спектр эмоций.

На самом деле к этому моменту эксперты уже разделились на различные группировки — в основном из сил, которые и так были связаны, или из тех, кто был из одного домена. Однако Человеческий Домен отправил лишь одну группу, чтобы представлять себя, а не несколько групп от сильных фракций.

И хотя ропот толпы склонялся к тому, чтобы пристыдить домен за то, что у него нашлось лишь несколько достойных гениев, Тянь Ян и остальные не обращали на это никакого внимания.

В конце концов, с чего бы им беспокоиться о мнениях тех, кто не имел ни малейшего понятия, о чём говорит?

Лишь они одни понимали истинные возможности своего домена, и это знание даровало им абсолютную уверенность.

Конечно, не все эксперты были столь предвзяты. Нашлись и те, кто нашёл время подойти к группе Тянь Яна и представиться. В основном это были те, кто не имел прочных связей, заставляющих их выбирать сторону, — например, Клан Древних Богов.

И, разумеется, хорошо знакомые директор Алукард и командир Хо.

Во вселенной была лишь одна сила, что могла заявить о своей полной беспристрастности, и этой силой была Долина Скрытой Смерти со Звезды Императора Смерти.

— Рад знакомству, — любезно сказал директор, кивнув в знак приветствия, когда подошёл.

— О? — с лёгкой улыбкой произнёс Тянь Ян. — Уж не Алукард ли вы?

— Мы встречались раньше? — в лёгком замешательстве спросил директор.

Тянь Ян с усмешкой покачал головой.

— Возможно, вы не узнаёте меня в этом обличье, но, быть может, у вас сохранились смутные воспоминания о человеке по имени Ян Тянь?

— Ян Тянь… — повторил директор, и его глаза внезапно расширились.

— Безумный Ублюдок Ян Тянь?!

— Он самый!

— Ха-ха-ха! — громогласно рассмеялся директор. — Как такое возможно? Я думал, ты погиб в Древнем Мифическом Царстве все эти тысячелетия назад!

Тянь Ян тепло улыбнулся, пока его старый знакомый радостно хлопал его по плечу.

— М-м, я тоже думал, что умер, но вместо этого, когда я очнулся, то вернулся домой, в Человеческий Домен. Довольно странное обстоятельство, не так ли?

— В этой вселенной? Не такое уж и редкое, как можно подумать.

— И то верно.

Молодость Тянь Яна пришлась на времена, когда Человеческий Домен не был столь полностью отрезан от остальной вселенной. Тогда, хоть разрыв и существовал, найти безопасный проход через разрушенное пространство было куда проще, если кто-то был готов рискнуть ради этого жизнью.

Тянь Ян хранил тайну, о которой никто в Человеческом Домене не знал.

Под его мудрым и благообразным видом скрывался человек, который в юности был настолько безумным варваром, что вселенная даровала ему титул Безумного Ублюдка!

Немногие из тех, кого он знал в те времена, были ещё живы, и из тех, кто выжил, лишь Алукард, которому он только что раскрыл свою личность, мог провести связь между ним и его прошлым.

Тянь Ян и Алукард начали оживлённо беседовать, наверстывая упущенное и делясь подробностями своих жизней, в то время как Тан Линцзы и Альбеус развлекали другие фракции, что пришли поприветствовать Человеческий Домен.

Внезапно по толпе прокатилась волна вздохов.

Внимание Тянь Яна привлёк передний край зала, и его улыбка тут же расширилась до высокомерной ухмылки.

Без всякого предупреждения десятки гениев начали вываливаться из портала в тайное царство, падая на пол и извиваясь, пока привыкали к возвращению к жизни.

На экранах в воздухе над ними явление четырёх гениев было отчётливо показано всем.

Они заняли четыре стороны света, двигаясь вперёд без остановки и уничтожая всё на своём пути.

На юге раскинулся мрачный ледяной ад. Души мертвецов блуждали в воздухе и оскверняли любого гения, что попадался им на пути, а лёд внизу навеки замораживал их тела и разум.

На западе была ещё одна ледяная земля, но куда чище и светлее своей противоположности. Она была плоской, поскольку все преграды на пути были иссечены в ничто, а острая как бритва аура меча в воздухе стирала с лица земли всё, что её касалось.

На севере атмосфера не изменилась, но, возможно, это и было самым ужасающим. Несмотря на то что север превратился в край смерти и разрушения, ни один человек не мог разглядеть и намёка на это за его мирным видом.

И наконец, на востоке лежал путь, что поистине воплощал концепцию разрушения. Земля была истерзана и расколота, золотые драконы из ауры меча проносились по воздуху и пожирали любого врага, которого находили.

Единственное, что было общего у всех этих путей, — это то, что в их конце можно было смутно расслышать звуки продолжающейся бойни, что ясно давало понять: те, кто проложил их, были далеки от завершения своей властной кровавой резни.

И, конечно же, все они были созданы гениями Человеческого Домена.

Это…

«Что это такое?..» — как один подумали многие эксперты.

Это и был тот самый ветхий и пришедший в упадок Человеческий Домен?

Если это был никчёмный Человеческий Домен, то кем это делало их — тех, чьих гениев давили, словно муравьёв?

Негативные предрассудки, окружавшие Человеческий Домен, рушились с каждой секундой, но ни те гении в тайном царстве, ни Тянь Ян и старейшины в Луксурионе не собирались на этом останавливаться.

Как и все остальные, они не желали оставаться в тени прошлого.

Будь то при зарождении вселенной или в самом конце времён, когда творение вернётся в небытие, Человеческий Домен останется для всех легендарным.

Такова была конечная цель.

***

Это было огромное пространство, слишком большое, чтобы поместиться в пределах Гробницы Аякаси.

Стены были сложены из потемневших от времени тёмно-коричневых кирпичей, покрытых влажным зелёным мхом и лозами, что змеились вокруг, словно живые. Земля была испещрена древними письменами и иероглифами, изображавшими различную символику, давно затерянную в анналах времени.

С потолка на несколько метров свисали цепи, звеня друг о друга под порывами таинственного ветра, что окутывал пространство и наполнял и без того жуткую атмосферу дисгармоничными мелодиями, что пели песни смерти.

Вся область носила следы крайнего упадка, за исключением самого центра, где в полном одиночестве стояла массивная стела.

Это был центральный узел Гробницы Аякаси, та самая комната, что хранила древние тайны, сокрытые в гробнице.

И когда Елена вгляделась в её тьму, она собралась с духом.

«Аура в этом месте неестественна. В основном она исходит от той стелы, но сильные импульсы исходят и из нескольких других областей. Боюсь, эта гробница…»

…уже находилась в процессе разрушения.

Она окутала своё тело мощной аурой жизни и Законами Света, отгоняя всё злое, и шагнула в неизвестность.

Один из экранов в первом банкетном зале погас.

С этого момента Елена была по-настоящему одна.