Когда лифт остановился на 90-м этаже, Зара незаметно присоединила свою тень к исследователям, чтобы они могли беспрепятственно войти в комплекс.

Тень Зары функционировала подобно подпространству, поскольку могла не только вмещать живых существ, но и была скрыта от восприятия большинства людей. Это подпространство использовало тени как основу и, подобно им, могло прикрепляться к теням и переноситься ими.

В таком тускло освещенном месте, как подземный бункер, способность Зары была чрезвычайно полезна.

И вот, Дэмиен и Зара были отнесены исследователем, когда та шла по комплексу. Как и на 60-м этаже, сотни различных исследователей находились за своими рабочими местами, занимаясь отдельными вопросами. Разница заключалась в теме экспериментов.

90-й этаж был гораздо более технологически продвинутым, с голографическими экранами, распространенными по всей его площади, на которых отображались многочисленные большие числа, которые Дэмиен даже не мог надеяться понять. Помимо этого, было много машин, которых он никогда раньше не видел, скорее всего, не земного происхождения.

Дэмиен был поражен огромным количеством людей, работающих в этой области, и, предполагая, что на 25 этажах выше такое же количество, это было поистине непристойно. Но в то же время не все эти люди должны были быть с Земли.

И даже если бы все они были с Земли, население в несколько миллиардов по-прежнему имело бы возможность поддерживать такую большую группу.

Отбросив все бесполезные мысли, Дэмиен продолжал наблюдать за происходящим вокруг, пока следовавший за ним исследователь встретился с несколькими другими.

— Линн, как продвигается миссия по извлечению? — спросил один из них женщину.

— Все идет по плану, однако мы по-прежнему не можем найти источник недавно установленной связи. Ее природа слишком эфирна для нас, чтобы изучать ее с помощью оборудования, предоставленного для этого нижнего мира. Не говоря уже о том, что само ядро отвергает наше присутствие.

— Давно предполагалось, что ядро мира может обрести разум и сформировать волю, но доказательств этому не было. Даже если мы потерпим неудачу в нашей первоначальной цели, если нам удастся доказать существование сознания мира, это будет разрушающее здравый смысл открытие.

— Действительно, уже доказано, что формы растительной жизни могут обрести разум при длительном поглощении маны. Хищные формы могут даже использовать Записи для повышения уровня. Было несколько случаев в нашем собственном мире, когда формы растительной жизни приобретали человекоподобную форму после получения достаточной силы.

Исследователи начали жаркую дискуссию. Независимо от их первоначальной задачи, им было все равно. Они двигались в стремлении к науке и истине, и любое открытие, связанное с этим, вызывало бы у них слепую преданность, пока они не разгадали его тайны.

Но вскоре их пришлось вернуть к реальности. Линн, исследователь, за которой Дэмиен следовал, заговорила.

— Тишина. Независимо от того, что мы хотим изучить, на этот раз это не наш выбор. Если мы не выполним миссию, которую нам поручили старшие, вы знаете последствия. Не слишком расслабляйтесь в атмосфере здесь. Нифльхейм — мир, который не прощает, и даже ваши семьи пострадают, если вы совершите ошибку.

При упоминании семьи на исследователях повисла мрачная атмосфера. Правда заключалась в том, что никто из них не хотел делать то, что им поручали. Никто из них не был настолько бесчеловечным, чтобы потеря миллиардов жизней не легла на их плечи.

Тем не менее, ради любви к науке, благополучия и, самое главное, благополучия тех, о ком они заботились, они продолжали.

Группа ученых двигалась вместе, проходя мимо менее важных исследователей, окружавших их, и войдя в структуру, составлявшую центр этажа. В отличие от бездны обычных этажей, в центре этого не было никакой дыры.

Вместо этого это был еще один комплекс, который охранялся гораздо сильнее, чем на 65-м этаже. Дэмиен наблюдал из тени, как ученые проходили через 5 различных запертых дверей разной плотности и проводили тесты, чтобы доказать свою личность.

На самом базовом уровне был скан сетчатки и отпечатка пальца, но по мере продвижения все становилось сложнее. Помимо отдельной ключ-карты, необходимой для входа, они также прошли через зону, которая проверяла их магическую сигнатуру, кровь и многие другие аспекты, составляющие личность.

Это было действительно строго, и даже был тест, чтобы увидеть, не осталась ли какая-нибудь посторонняя мана на телах ученых.

Дэмиен был немного напряжен во время этого, поскольку тень Зары квалифицировалась как посторонний мана, но они прошли без проблем. Казалось, оборудование здесь предназначалось для нижнего мира, поэтому ни одно из него не превышало S-ранга по качеству. Сокрытие Зары не было бы раскрыто простым артефактом S-ранга.

Когда они вошли в комплекс, Дэмиена встретили безупречно белые стены и десятки исследователей в защитных костюмах. По сравнению с внешним миром, здесь их было ничтожно мало.

Каждый из них находился перед голографическим экраном, тестируя многочисленные уравнения, пытаясь найти правильный путь для завершения своих задач.

Линн проигнорировала все это и подошла к центру комнаты, где находилась большая круглая платформа. Встав на эту платформу вместе со своими коллегами, она была немедленно телепортирована на самый низ бункера.

Здесь не было никаких признаков цивилизации, ни других исследователей. Единственными, кто имел доступ в эту область, были высшие руководители организации и эта группа из 5 исследователей.

Это была гигантская пещера, наполненная грызущей тьмой. Даже ни один фонарь или факел не использовался для освещения этого места. Тем не менее, ученые не обращали на это внимания и продолжали идти по прямой.

По мере их движения Дэмиен начал видеть синеватое свечение, исходящее издалека. Сначала оно было просто достаточным, чтобы осветить тени в пещере, но по мере их приближения свет становился ослепительным.

Ученые уже были готовы к этому и имели соответствующее оборудование, чтобы обойти проблему, но Дэмиен — нет. Ослепляющий свет разъедал любую тень, присутствующую поблизости, вынуждая его и Зару выйти из укрытия.

К счастью, ученые были заняты, а двое не издавали ни звука. Дэмиен смог применить преломление света до того, как были замечены какие-либо изменения. И благодаря его серебряному артефакту, в этой области не осталось никаких следов его присутствия.

Тем не менее, что-то отреагировало на него. Источник ослепляющего света слегка дрогнул, как бы признавая его присутствие, но это было так незначительно, что осталось незамеченным всеми в этом районе.

Ученые продолжали идти к яркому свету, и вся пещера наполнилась чудесным синим цветом. Когда Дэмиен последовал за ними, он почувствовал необычайное ощущение. Оно было мистическим и чарующим, но при этом реальным.

В голове промелькнуло внезапное воспоминание. Река, наполненная звездным светом аналогичного цвета. Даже если ее свойства были совершенно иными, образ реки не покидал его головы.

Дэмиен был вынужден присесть от боли и схватиться за голову. Что-то внутри него заставляло это воспоминание затихнуть, пытаясь заставить его забыть.

Когда воспоминание вновь возникло, что бы это ни было, оно вызывало огромные волны боли, обрушивающиеся на его голову, пока он не пытался его вспомнить.

Дэмиен действительно хотел знать, что он видел и почему так опасно это помнить, но сейчас было не время.

Он догнал ученых, которые достигли источника свечения. Это было огромное пустое пространство, похожее на карьер, но внутри ничего не было.

Ну, почти ничего.

В середине пустого пространства, паря на месте без опоры, был огромный шар голубого света. Шар был размером, по крайней мере, с всю Луну, возможно, даже больше. Особенно с его обширным диаметром, он действительно выглядел как небесное тело.

Дэмиен смотрел на этот огромный шар света. Ему казалось, что если он действительно попытается, то сможет дотянуться и прикоснуться к нему, но другая часть его чувствовала, что он будет немедленно испепелен, если сделает это.

Самым странным было то, что огромный объект не излучал никакой ауры или волн силы, хотя вся область вокруг него была наполнена тем же мистическим ощущением, которое Дэмиен чувствовал ранее. Он был захвачен этим зрелищем.

— Ядро этого маленького мира, называемого Земля. Это удивительное зрелище, сколько бы раз я его ни видел.

— Удивительно, как мир, недавно познавший ману, мог иметь такое великолепное ядро.

— Действительно, Вселенная полна бесчисленных чудес. Жаль, что мы вынуждены лишить одно из них его великолепия.

— Тем не менее, это необходимо сделать.

— Начать испытание 127 для проекта под названием: Извлечение ядра.