Изначальный план Елены был прост, по крайней мере, на первом этапе. Первым шагом было монополизировать сокровища Царства Святого Света. Разумеется, вся суть плана раскрывалась уже после этого, но для успеха в грядущие дни было крайне важно заполучить как можно больше сокровищ.

Однако теперь у Дэмиена появилась вторая цель: использовать это тайное царство как сцену для Сюэ'эр и, если возможно, провести её Крещение на глазах у всех тех мастеров снаружи.

Сюэ'эр нужно было как следует заявить о себе при первом появлении, иначе её попросту не воспримут всерьёз. Нынешняя Сюэ'эр была наивна и доверчива — качества недопустимые, если она хотела выжить без его зонта, что укрывал бы её от дождя.

Ему было больно даже думать об этом, но он должен был показать ей жестокость реальности, пока она всё ещё находилась под его полной защитой, чтобы, когда придёт день и она решит уйти и познать мир самостоятельно, он мог быть хоть немного в ней уверен.

А этот день непременно настанет. Будучи мастером предельного пика, Дэмиен прекрасно понимал, как важно прокладывать свой собственный путь.

Собственно, это был единственный способ расти на предельном пике и за его пределами.

«Если она выберет путь следования за мной, я уверен, она будет прекрасно развиваться и великолепно расцветёт, но разве это сравнится с тем, чего она могла бы достичь сама? Ненавижу это чувство, будто я принимаю те же решения, что и мой старик, но теперь дело не во мне».

— Ху-ух…

Он пока отбросил эту мысль. Решение предстояло принять в далёком будущем, а сейчас нужно было сосредоточиться на том, что требовалось сделать.

— Сюэ'эр, раз уж ты впервые выбралась наружу, хочешь немного повеселиться? — спросил он с лёгкой улыбкой.

— Повеселиться? А как? — в свою очередь спросила она.

— Так, чтобы взорвать кучу всего и украсть ещё больше!

— О-о-о, это моё любимое веселье!

— Ха-ха, чего и следовало ожидать от моей сестрёнки!

Демонический дуэт весело зашагал по тайному царству, по пути строя коварные планы.

Появление маленькой девочки, что вела себя как мини-Дэмиен…

Вселенную ждал тот ещё сюрприз, это уж точно.

***

Золотая пирамида, как выяснили вошедшие в неё гении, называлась Гробницей Аякаси.

Согласно истории, поведанной на стенах гробницы, когда-то она запечатывала сто тысяч демонических духов и была воздвигнута напротив Гробницы Святого Света, чтобы ослаблять их, пока те со временем не развеются после бесчисленных лет.

В конце концов, эти демонические духи когда-то были сущностями пикового уровня, что терзали бесчисленные расы, и были слишком бесплотными, чтобы их можно было легко убить.

Со временем несколько десятков тысяч из них развеялись, вернувшись в небеса, но неизвестное число всё ещё оставалось запечатанным в гробнице, ожидая своей неминуемой гибели.

Испытаний в гробнице было множество, и в основном они были связаны с концепцией демонических духов и иллюзий.

Гении, что ворвались в неё в самом начале, всё ещё застряли в первом коридоре гробницы, не в силах пройти десятки испытаний, что существовали в нескольких шагах друг от друга.

Гробница была спроектирована так, чтобы в неё нельзя было проникнуть, и если Гробницу Святого Света они перестроили, то Гробница Аякаси была той самой гробницей, что они обнаружили в изначальном мистическом царстве.

Когда Ангелы впервые совершили набег, они потратили огромное количество времени на подготовку и обошли тысячи испытаний и ловушек в гробнице, а это означало, что те по сей день оставались на месте, ожидая тех, кто попадёт в их лапы.

В каком-то смысле это было глупо. Ловушек было много, но они не были неизбежными. Если идти по верному пути, можно было избежать каждой ловушки в гробнице и добраться до её центра не более чем за час.

Однако сказать было проще, чем сделать. Если не обладать Всевидящими Очами или схожей способностью к восприятию, было невозможно разглядеть извилистый и беспорядочный путь, которым следовало идти.

Елена превосходила большинство гениев во многих аспектах, но восприятие не было одним из них. Её способность к восприятию можно было считать в лучшем случае выше среднего.

Её ментальной особенностью была интуиция.

Закономерности присутствовали повсюду. Как только Елена достаточное количество раз сталкивалась с какой-либо ситуацией, она была способна интуитивно понять закономерности и проложить лучший путь вперёд.

К несчастью, Гробница Аякаси была создана в противовес порядку. Чтобы сдержать самых хаотичных из духов, можно было использовать лишь полный хаос.

Порядок был слишком предсказуем, что, по сути, и доказывал талант Елены.

Когда она впервые вошла в гробницу, то смогла относительно легко пройти путь, полагаясь на свою сильную ментальную стойкость, однако, пройдя сто шагов, пол под ней провалился, и она рухнула в абсолютно тёмное пространство.

Она держала глаза закрытыми, а её восприятие тонким слоем окутывало всё вокруг.

Иллюзии непрерывно атаковали её разум, являя ей ужасающие образы — как тех, кого она знала, так и просто трагические картины.

Они хотели увидеть, как она сломается, как поддастся их воле и станет их марионеткой.

Она слышала их голоса, взывающие к ней.

— Ты никчёмна, — говорили они.

— Тебе суждено быть бесполезной, — говорили они.

— Ты умрёшь, ничего не добившись, — говорили они.

— Если только ты не примешь нас.

Несколько месяцев назад это могло бы её поколебать.

Тогда, когда она ещё сомневалась, правильно ли поступает, когда в одиночку шла по этому холодному миру, возможно, она бы и прислушалась к их голосам.

Но не теперь.

Встреча с Дэмиеном стала толчком, но не причиной.

Причиной, скорее, стал расцвет её нового титула, что произошло бы вне зависимости от его участия в Войне на Звезде Императора Зверей.

Благодаря этому событию Елена установила прямую связь с вселенским источником Жизни. Она получила «признание» от вселенной и Пустоты — сил, что молчаливо поддерживали её и побуждали расти так, как она того желала.

Трудно расти без направляющего влияния. У Дэмиена была Пустота, что избавляла его от всякой нужды в таком влиянии, но у Елены не было ничего, кроме собственных мыслей.

Мыслей, что теперь поддерживались Жизнью так же, как мысли Дэмиена поддерживались Пустотой.

Вуум!

Мощный всплеск Законов Жизни вырвался во всех направлениях из её тела. Энергичная аура озарила тьму и разорвала голоса в клочья, не позволяя им приблизиться.

Землю устилали скелеты и безумные письмена. К ним присоединялись и куда более отвратительные предметы, но Елена не обращала на них внимания.

Она подошла к центру тёмного пространства, где тусклый свет освещал неприметное святилище, окружённое скелетами, всё ещё застывшими в земном поклоне, в котором их застала смерть.

— Святилище Превзойдённой Смерти… — пробормотала Елена, прочитав надпись на главном томе.

Её глаза расширились. Зрачки сузились до точек, а взгляд затуманился.

Разум Елены перенёсся в иное пространство, а её тело…

Её тело осталось без присмотра в месте упокоения демонических духов.

Что могло пойти не так?