— Отлично, целых 35 сокровищ! Это куда больше, чем я рассчитывал здесь найти.

Дэмиен удовлетворённо кивнул, бросая тридцать пятое сокровище в хранилище к остальным.

«Эта подземная жила зачищена, но я прошёл по прямой всего несколько тысяч километров. По расстоянию я преодолел где-то половину царства, но по охваченной площади — и близко нет».

Тридцать пять сокровищ в одной жиле — отличный улов, но это также означало, что и в других подобных жилах их будет в избытке.

Когда Дэмиен составлял карту царства, его Всевидящие Очи видели подземные туннели как огромную взаимосвязанную систему, но на деле всё оказалось иначе.

«Это может означать лишь одно: здесь есть мощные иллюзорные стены, которые я не могу видеть, если не использую Всевидящие Очи постоянно. Если я смогу найти фальшивки и использовать всю скрытую систему, то получу абсолютное преимущество над соперниками».

Дэмиен успел сделать лишь шаг, как вдруг…

БУ-У-УМ!

…потолок обрушился внутрь, открыв взору десятки метров подземного туннеля.

Дэмиен с интересом посмотрел наверх, в открытое небо, и склонил голову набок, когда больше ничего не произошло.

— Ага, неужели испугались? — прокомментировал он, слегка покачав головой, и, оттолкнувшись от земли, выпрыгнул из туннеля на твёрдую поверхность.

— Я знал, что на меня нападут толпой, но не ожидал, что это случится в первый же день! Так, посмотрим… вас тридцать? М-м, полагаю, пятеро из тех старейшин снаружи — люди уважаемые.

Его лицо озарила улыбка, когда он почувствовал лёгкие всполохи тревоги, исходившие со всех сторон.

— Спорю, вы сейчас думаете: «Как он нас нашёл?!» или даже «Он, должно быть, блефует», но уверяю вас, это не так. Хотите доказательств? Тогда…

Бах!

Дэмиен щёлкнул пальцами, заставив пространство схлопнуться в пустом месте примерно в 10 метрах от себя.

— Кха! Ты!..

Из пустоты вылетел мужчина, слегка потрёпанный атакой. Он тут же выплюнул несколько обиженных слов, после чего отступил на расстояние и с опаской стал следить за движениями Дэмиена.

— Думаю, этот парень был вторым лучшим среди вас по техникам сокрытия, так что у остальных шансов нет. Просто выходите и сразитесь со мной все вместе.

Словно он получил преимущество по стихии, прежде неэффективные насмешки Дэмиена возымели ошеломительный эффект. Двадцать семь гениев присоединились к первому мужчине, окружив Дэмиена на большой поляне, где он стоял.

Взгляд Дэмиена на секунду задержался на далёком горизонте, после чего он обратил своё внимание на собравшихся гениев.

— Хм, в основном поздние стадии 4-го класса и… несколько на средних? Что вы вообще здесь делаете?

Просканировав их уровни силы, Дэмиен тут же усмехнулся, щёлкнул пальцами и окутал своей маной восьмерых гениев со средних стадий 4-го класса.

— Идите играть в другие игры.

Его мана сжалась вокруг них, и со вспышкой света они полностью исчезли.

— Ты… что ты сделал с Азией?! — крикнул молодой человек, направив меч на Дэмиена.

— Ты думаешь, я должен знать, кто такая Азия? — небрежно ответил Дэмиен.

— Ты только что заставил её исчезнуть! — почти взвизгнул от досады мужчина.

— А, так это свежая обида. Виноват, я думал, ты ученик какого-нибудь старого врага. Если она была одной из тех, кто только что исчез, то, вероятно, она где-то здесь, в этом тайном царстве. А что до её безопасности… что ж, это зависит от неё, не так ли? — насмешливо заметил Дэмиен.

— Я убью тебя! — взревел молодой человек, без малейшего колебания бросаясь на Дэмиена.

— Ха-а, серьёзно. Ты вообще слушал, что я сказал?

Дэмиен наблюдал, как мужчина приближается с выставленным вперёд мечом.

Он выставил вперёд палец.

Дзинь!

Меч ударился о палец и замер. Секунду спустя, когда молодой человек попытался протолкнуть его дальше…

Вдребезги!

Он разлетелся на бесчисленные осколки, что бессильно посыпались на землю.

— Мой меч!.. — вскрикнул молодой человек. — Что ты с ним сделал, демон?!

— Братец, я в прямом смысле ничего не делал. Будь ты хоть вполовину так же умён, как твои товарищи, ты бы понял, какую глупость сейчас сморозил, — с невозмутимым видом ответил Дэмиен.

Он оглядел остальных, которые явно колебались, увидев его защитные способности. Вздохнув, он обратил свой взор к небу.

— Если уж посылаете за мной людей, посылайте тех, у кого есть яйца! И ещё, как же плохо вы обращаетесь с этими детьми, если уничтожение одного-единственного сокровища заставляет их так сильно колебаться?! Хватит жадничать, чёртовы старые пердуны!

Он разочарованно покачал головой, не подозревая, какую бурю вызвала его провокация, и снова повернулся к гениям.

— Если хотите драться, я вас развлеку, но имейте в виду, ваши сокровища непременно сломаются, коснувшись моего тела.

— Я… я сдаюсь! Простите, Мастер!

Первым сбежал тот, кого Дэмиен вытащил из укрытия. Этого и следовало ожидать от человека, что специализировался на сокрытии.

Но его трусость запустила цепную реакцию.

Устраивать диверсии против других гениев в тайном царстве было само собой разумеющимся, но делать это в ущерб себе было не более чем глупостью!

Один за другим гении уходили: кто-то бросал пару слов и сбегал, а кто-то извинялся и удалялся с высоко поднятой головой.

Дэмиен криво усмехнулся им вслед, прежде чем наконец снова обратить свой взор к горизонту.

— Тогда, что насчёт тебя? — спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Естественно, я пришёл, чтобы испытать твои навыки, — донёсся ответ из пустоты.

Вдалеке материализовался мужчина.

У него было точёное и красивое лицо — само воплощение традиционной мужской привлекательности. Его глаза были острыми, как клинки, а радужки — прекрасного розового цвета, словно лепестки сакуры, — ничего подобного Дэмиен прежде не видел. Его длинные волосы были чёрными, как полночь, — почти как у Дэмиена, — но телосложение было куда крепче: тело человека, что каждый день усердно тренируется.

За спиной у него было два клинка: один — угольно-чёрный, другой — сияющий платиной, словно две луны.

Несмотря на разделявшее их расстояние, Дэмиен чувствовал таинственную ауру, исходившую от мужчины, словно тот был отделён от Реального Плана полем неведомого намерения.

— Ты?.. — спросил он тоном равного, а не превосходящего.

Мужчина кивнул, сложил руки чашей и слегка поклонился в знак приветствия.

— Меня зовут Су Жэнь. Я провёл всю жизнь, оттачивая свой клинок и ища достойных противников. Можешь считать меня странствующим мастером клинка, ищущим поучения, — твёрдо произнёс он, без высокомерия, но и без подобострастия.

Дэмиен кивнул и ответил на жест.

— Дэмиен Пустота. Полагаю, я что-то вроде мастера на все руки, но специализируюсь на физической силе и постижении законов.

— Довольно громкие заявления, — прокомментировал Су Жэнь, вынимая клинки.

— Пожалуй. А хвастаюсь я или нет — почему бы тебе не подойти и не выяснить самому? — парировал Дэмиен.

Губы Су Жэня слегка изогнулись в улыбке.

— Именно за этим я сюда и пришёл.

БАХ