С приходом Аттикуса атмосфера стала куда оживлённее, и множество взглядов, прежде не проявлявших к Дэмиену никакого интереса, обратилось к нему с пристальным вниманием. Аттикус был довольно известной фигурой во вселенной. Те, кто был в курсе событий, прекрасно знали его внешность и ауру, и теперь, видя, как он так весело общается с каким-то таинственным гением, как они могли не проявить любопытства?

Сам же Аттикус, напротив, игнорировал эти взгляды, словно их и не существовало. Он втянул Дэмиена в разговор о том, чем тот занимался с тех пор, как покинул академию, почему ушёл так внезапно, и поднял другие темы, которые, по сути, выставляли его жизнь на всеобщее обозрение для всех слушающих.

Дэмиен криво усмехнулся. Он не мог заставить этого человека замолчать, иначе навлёк бы на себя ещё больше неприятностей. Максимум, что он мог сделать, — это соврать, выдумав довольно пресную историю о своих похождениях и поступках, в конце концов заставив любопытные взгляды потерять интерес.

«Ха-а, хоть они и делают вид, что им всё равно, они по-прежнему внимательно следят. Статус Аттикуса слишком высок, чтобы он общался с кем-то заурядным…»

Может, своими действиями он лишь подогрел их любопытство?

Как бы то ни было, разговор шёл своим чередом, пока не дошёл до момента, которого Дэмиен опасался больше всего.

— Теперь, когда я стал сильнее, тебе не победить меня, как в прошлый раз! Давай сразимся!

Глаза Аттикуса сияли ярким боевым духом, когда он схватил Дэмиена за руку и потащил на арену, вышвырнув оттуда двух уже соревновавшихся гениев.

— Когда это я согласился с тобой драться? — раздражённо бросил Дэмиен.

— Ха-ха-ха, согласие неважно! Если ты не согласишься, я просто буду атаковать тебя, пока ты не начнёшь драться! — бодро ответил Аттикус.

— Это и вправду было безумное заявление.

Дэмиен сбросил руку Аттикуса и вышел за пределы ринга.

— Согласие — это главное, Аттикус. Я не буду с тобой сейчас драться, — сказал он, возвращаясь на трибуны.

Глаза Аттикуса сузились.

— Разве я уже не сказал? Это не имеет значения. Сегодня я тебя одолею!

Его аура вспыхнула, и бесформенные концепции его законов проявились, пронзая воздух и устремляясь к Дэмиену.

На самом деле, хоть Аттикус и не показывал этого, его поражение в Небесном Царстве тяжким грузом лежало на его душе, даже влияя на тренировки и служа препятствием, мешавшим ему постичь истины абсолютного пика.

По поведению Дэмиена он понял, что у того были определённые планы на это время, но, откровенно говоря, ему было всё равно.

Раз уж его собственный путь к силе был преграждён этим препятствием, он должен был сделать всё возможное, чтобы преодолеть его, и как можно скорее.

С того самого момента, как он нашёл Дэмиена и подошёл к нему, его намерением было вытащить его на арену и сразиться.

И теперь, когда у него появился шанс, он не собирался его упускать.

Ха-а…

Вздох эхом разнёсся по округе.

Вжух!

Стена невидимой силы возникла за спиной Дэмиена и полностью поглотила атаку Аттикуса.

— Ты и вправду не собираешься сдаваться? — спросил он, слегка повернув голову.

— Я…

Аттикус на мгновение замялся, встретившись с Дэмиеном взглядом.

Это были глаза не друга, а хищника.

И всё же Аттикус не позволил себе поддаться этому колебанию.

«Я и так уже стал намного сильнее. Не может быть, чтобы я не победил!»

— Я не сдамся, пока ты не сразишься со мной! — твёрдо и решительно произнёс он вслух.

— Тц.

Дэмиен цыкнул языком.

Он был раздражён почти до гнева.

Ему было всё равно, что его «планы» рухнули, поскольку никакого плана, по сути, и не было. Дэмиен хотел попробовать не привлекать к себе внимания, чтобы не иметь дела со столькими хлопотными пустяками, но с самого начала знал, что всё это Великое Собрание будет наполнено неприятностями.

По сути, он попытался лишь для того, чтобы сказать, что попытался.

Он, конечно, не ожидал, что его попытка будет пресечена в течение нескольких минут, но ничего не мог с этим поделать.

Даже Вселенский Поток был настроен сделать его центром всего.

Что раздражало и злило Дэмиена, так это то, что Аттикус пытался его использовать.

Он мог бы искренне попросить о помощи, и Дэмиен бы не отказал.

С его-то восприятием, как он мог не заметить проблему Аттикуса? В конце концов, он уже находился на более высоком уровне бытия, чем этот человек.

Но вместо этого устраивать такую шумиху на публике…

«У гениев из Святых Земель в голове полный кавардак».

Другие люди в их глазах становились инструментами, когда им нужно было увеличить свою силу. Хуже того, это происходило на таком подсознательном уровне, что они даже не осознавали, что делают.

Дэмиен понимал, что породить такой склад ума могло лишь окружение, но всё же…

— Хорошо, — произнёс он, поворачиваясь к своему противнику. — Я дам тебе три хода.

— Ты… что? — пробормотал Аттикус.

— Разве я неясно выразился? Я дам тебе три свободных хода, во время которых не буду предпринимать никаких попыток уклониться. Если ты не сможешь одолеть меня за три хода, я прикончу тебя одним.

Глаза Аттикуса расширились от шока.

— Ты… сейчас серьёзно?

Дэмиен никак не отреагировал.

Аттикус почти не мог этого осознать.

Когда на тебя смотрят свысока — это одно, но когда тебя полностью игнорирует тот, кого ты считал равным, — это совершенно и абсолютно унизительно!

Аттикус стиснул зубы. Он призвал свою ману и сосредоточился, собирая свои Законы, прежде чем резко распахнуть глаза и взреветь:

— НЕ СМЕЙ СМОТРЕТЬ НА МЕНЯ СВЫСОКА!

Атмосфера окрасилась в ярко-жёлтые и чёрные тона — свидетельство мощи проявленных Законов Аттикуса.

Хоть они и были бесформенны, их влияние на мир было слишком сильным, чтобы они могли оставаться сокрытыми.

ВУУМ!

Цветные всполохи пронеслись по воздуху, затуманив всё между Аттикусом и Дэмиеном и яростно ударив!

Дзынь!

Искры посыпались в воздухе, когда концепции Законов оказались всего в нескольких сантиметрах от Дэмиена. Жёлто-чёрный оттенок начал с силой рассеиваться от точки столкновения и через секунду полностью исчез.

Дэмиен со скучающим видом поднял глаза.

— И это всё?

Аттикус не ответил, вместо этого собирая ману для следующей атаки.

Основной стихией Аттикуса была молния, а ядро его силы питалось комбинацией многочисленных Семян Молнии, что он поглотил.

В первом ударе он использовал силу двух семян, которыми обладал при первой встрече с Дэмиеном, просто чтобы проверить, как далеко он продвинулся.

Однако удар не должен был быть отражён так легко.

На этот раз Аттикус собрал силу шести Семян Молнии, каждое мощнее предыдущего. Он объединил дарованное ими понимание закона в единую всеобъемлющую сеть, которую затем швырнул в Дэмиена.

Зрелище, что она создавала, пролетая по воздуху и раскрашивая мир в разные цвета, делало её мощь ещё более ощутимой…

Дзынь!

…пока она не встретила сопротивление.

Внезапно стало бессмысленно описывать сложность законов или красоту атаки.

Потому что всё это не имело значения, когда атака была поглощена так же, как и предыдущая:

Без единого намёка на усилие.

Лицо Аттикуса побледнело.

«Это… что происходит?!»

Аттикус мысленно метался, пытаясь осмыслить происходящее. Он просто не мог поверить, что эта цепь событий действительно имела место.

И ему было полезно погрузиться в свои мысли в это время, потому что Дэмиен…

Дэмиен зевнул.

— У тебя остался ещё один. Постарайся.