У Клана Древних Богов некогда было три сокровища. Одно было уничтожено, другое касалось лишь внутренних дел клана, и только Бусина Бытия могла помочь им в борьбе с внешними угрозами.

К несчастью, бусина тоже была утеряна. Не то чтобы Клан Древних Богов проявил халатность. Напротив, после уничтожения звёздного крейсера «Альтерон» они охраняли Бусину Бытия изо всех сил.

Но как они могли предвидеть её кражу? И как после кражи они могли её вернуть, когда она слишком долго переходила из рук в руки, не имея истинного владельца?

К тому времени, как бусина попала в руки Императора Златодраконов, положение Клана Древних Богов ухудшилось, что сделало её возвращение невероятно сложной задачей.

Само существование Дэмиена было пощёчиной для клана, но Ди и Ран, его предводители, понимали, насколько он важен для их судьбы.

Не говоря уже о возрождении, если бы он смог достичь уровня Предка, что изначально создал Клан Древних Богов, он мог бы вознести их на высоты, о которых они и мечтать не смели.

Поэтому, как из соображений удобства, так и для его проверки, они отправили его в Домен Зверей, чтобы вернуть утерянное сокровище.

Сомневались ли они в том, что он справится? Нисколько. Ни один повелитель Клана Древних Богов не мог быть настолько слаб.

Однако ожидали ли они, что он сделает это так быстро?

И более того…

— Ты сделал… ЧТО?!

Голос Ран прозвучал пронзительно, словно крик орла, когда она вскочила и с силой ударила ладонями по столу.

Вокруг него сидели Ди, Дэмиен, Елена, Синьюэ и сама Ран. Они только что воссоединились и начали разговор, но она уже чувствовала, что её голова вот-вот взорвётся.

— Мы отправили тебя вернуть артефакт нашего клана, а ты вернулся лишь для того, чтобы сказать, что мы вообще не можем его забрать?! Что это за кощунство?!

Если разобраться, крики Ран не были такой уж бурной реакцией.

По сравнению с ней Ди был куда спокойнее. И всё же на его обычно непроницаемом лице сейчас застыло сложное выражение.

Из троих лишь Синьюэ никак не отреагировала. Она просто переводила взгляд с Дэмиена на Елену, по-видимому, молча оценивая ситуацию.

Дэмиен вздохнул и рассказал всю историю, начиная со встречи с Асторией и заканчивая порабощением Чёрных Драконов.

Чем дальше заходил рассказ, тем сильнее менялись выражения лиц трёх членов Клана Древних Богов.

От интриги до шока, от отвращения до восхищения — они впитывали рассказы о Великой Войне на Звезде Императора Зверей и обо всём, что из этого последовало.

Включая и то, как Бусина Бытия связала себя с Еленой.

В конце объяснения Елена встала и поклонилась двум предводителям клана, выражая свои извинения.

— Я до сих пор понятия не имею, как и почему Бусина Бытия связала себя со мной, но у меня не было намерения похищать ваши сокровища. Если я могу хоть как-то это возместить, я сделаю всё возможное, — искренне сказала она.

Ран заскрежетала зубами, метнув в Елену взгляд, способный прожечь дыру в самом мироздании, но ничего не сказала.

Ди взглянул на Елену и мягко покачал головой.

— Ситуация отличается от той, что мы предполагали изначально. Бусина Бытия не была связана насильно, она сама вас выбрала. Мы не можем держать на вас за это обиду.

Бусина Бытия, будучи высшим сокровищем, обладала зачаточным сознанием, а это означало, что, хоть она и не могла общаться или выражать свои мысли, она могла выбирать своего владельца.

По уровню разума она едва уступала Мираж.

Тем не менее Бусина Бытия никогда не связывала себя с членом Клана Древних Богов, сколько бы времени ни прошло. Она лишь позволяла им использовать свои базовые возможности, что всё равно чрезвычайно увеличивало их общую силу.

То, что она связалась с Еленой, означало, что она была готова явить свою истинную форму и истинную ценность.

— Это и благословение для отдельного человека, и ужасное предзнаменование для всего мироздания. Я начинаю беспокоиться о том, что произойдёт во время этого Великого Собрания, — пробормотал Ди.

Глядя на Дэмиена и Елену, он продолжил:

— Этот вопрос не решить так просто, но мы можем хотя бы отложить более детальные разговоры до тех пор, пока не преодолеем нынешнее препятствие. А до тех пор, мисс Елена, пожалуйста, не стоит недооценивать Бусину Бытия. Раз уж она выбрала вас, вы не должны позволить ей прозябать в посредственности.

Елена твёрдо кивнула в знак согласия, молча ощущая бусину, что покоилась в её теле.

Тем временем Дэмиен продолжил разговор, уводя его от своей с Еленой оплошности, теперь, когда воздух немного разрядился.

— Каков план? — спросил он.

— Мы уже готовы отправиться в путь. Мы ждали лишь твоего прибытия. Теперь, когда ты здесь, мы можем уходить в любое время.

Дэмиен кивнул.

— Великое Собрание ведь всего через три дня, верно? Ваш звездолёт успеет вовремя?

— Естественно, звездолёту будет трудно совершить такое путешествие, но разве не для этого здесь ты?

— Ага, значит, план всегда заключался в том, чтобы злоупотреблять моей силой.

— Это ни в коем случае не злоупотребление. Это всего лишь исполнение твоего долга перед подчинёнными. Не так ли, «Лорд Дэмиен»?

В голосе Ди прозвучала лёгкая нотка сарказма, отчего выражение лица Дэмиена стало кривым.

«Разве ты не должен был принять меня после того, как я… ах да, я ведь полностью провалил задание, которое они мне дали, не так ли…»

«Что ж, как есть».

Дэмиен пожал плечами.

— Пять дней, чтобы добраться до Божественного Царства… насколько велик звездолёт?

— Небольшой. В нём достаточно места для нас четверых, а также ещё для одного гения из клана.

— Понятно, значит, Ран остаётся?

— Не смей произносить моё имя так небрежно! Но да, я не буду присутствовать. В этот раз каждая сила может привести лишь пять гениев и пять старейшин. Тебе стоит быть благодарным, что два из этих мест предоставлены вам, — высокомерно прервала его Ран.

— Ах, на самом деле, мне одно не нужно. Можете использовать моё место для другого гения.

— Чт-?! Ты!..

— За время отсутствия я сильно сдал, но я всё ещё вхожу в топ-50 Пространственного Рейтинга. У меня уже есть квота на вход, — небрежно сказал Дэмиен.

— А-а?

Глаза Ран слегка расширились, давая понять, что она ничего об этом не знала.

Дэмиен взглянул на Ди, который обречённо покачал головой.

Даже он не мог контролировать её поведение. Поскольку она с самого начала пренебрегала Дэмиеном, она не потрудилась ничего о нём разузнать.

Дэмиен про себя вздохнул.

— Вам, вероятно, понадобится время, чтобы выбрать третьего гения, так что давайте отправимся завтра. А до тех пор мы с Еленой подготовимся в другом месте.

Дэмиен взглянул на Елену, которая с улыбкой кивнула ему в ответ. Взяв её за руку, он исчез из Клана Древних Богов, войдя в Святилище для последней подготовки.

В конце концов, каким бы важным событием ни было Великое Собрание для всей вселенной, для Дэмиена оно было ещё важнее.

Потому что именно на этом событии…

Именно на этом событии он наконец-то воссоединится со всеми из Человеческого Домена.

Его предвкушение было практически взрывным.