Тысячи лет назад было рассказано древнее пророчество.

Это было пророчество, что столкнуло два клана, прежде не знавших вражды, и сделало их смертельными врагами. Оно заставило их скрестить мечи и в конце концов привело к войне, что завершилась лишь недавней битвой.

И всё же… как можно было быть так уверенным, что война окончена?

Чёрные Драконы отправили армию на Звезду Императора Зверей, но не вторгались всем своим родом. В их родном мире всё ещё оставалось несколько сотен миллионов Чёрных Драконов, включая их Предка-полубога.

Конечно, это не было общеизвестно. Для большинства последние из Клана Чёрных Драконов были заперты в глубинах этого мира.

Те, кто обладал властью, не могли бы спать спокойно, пока Чёрные Драконы оставались непокорными.

Их нужно было полностью усмирить.

Эта мысль вела к другому вопросу: как можно было усмирить клан, который и хорошо скрывался, и имел за спиной поддержку полубога?

Чёрным Драконам потребовалась тысяча лет, чтобы подточить силы Золотых Драконов, прежде чем они смогли начать прямое вторжение.

Тратить столько времени на внутренние распри — это то, чего обитатели Границ Великих Небес не могли себе сейчас позволить.

Казалось, что внутри вселенной царил относительный мир, но доверять этой видимости могли лишь наивные и упрямые невежды.

Два целых сектора были уничтожены.

Потери в жизнях были неисчислимы, их можно было сосчитать, лишь оперируя квинтиллионами.

Древнее пророчество… Дэмиен узнал о нём во время общения с Повелителем Марионеток.

Пророчество было сосредоточено вокруг так называемой Золотой Звезды, существа, которое Чёрные Драконы считали Императором Златодраконов, поскольку он был тем, кто правил Звездой Судьбы.

Однако Звезда Императора Зверей, Звезда Судьбы, была совершенно иным созданием, нежели Золотая Звезда из пророчества.

И более того, Император Златодраконов не был правителем Звезды Судьбы.

Он всего лишь обитал на её поверхности и правил с неё.

Звезда Судьбы была древним миром, который, естественно, обладал собственным духовным разумом, а значит, и способностью выбирать, кто мог им повелевать.

Император Златодраконов был могущественен, но так и не получил признания Звезды Судьбы.

Причина была проста.

Ему не хватало «потенциала».

Это не означало, что у него не было таланта. Он уже был божественным зверем, и было почти гарантировано, что он вознесётся до истинного духовного бога, если представится возможность.

И всё же его потенциал был ограничен двумя факторами.

Первым было его решение остаться в низшей вселенной. Он отказался от шанса вырасти дальше уровня полубога ради своего клана, и, хотя это и было достойно восхищения, это было ни в малейшей степени не мудрым решением.

Второй фактор был куда более расплывчатым.

Ему мешал сам путь, которым он следовал.

Император Златодраконов никогда не принимал решений, не учитывая свой народ. Его Космическое Перерождение завершилось тем, что он пошёл по эволюционному пути божественного зверя Золотого Дракона, а это также означало, что его достижения смогут достичь лишь высоты его предка и никогда не превзойдут её, если только он не столкнётся с неким исключительным удачным стечением обстоятельств.

Звезда Судьбы понимала, что она собой представляет. Быть её правителем было не титулом, а состоянием бытия, которое ставило в прямой контакт с концепцией Судьбы, остававшейся непостижимой для всех.

Она чрезвычайно тщательно выбирала своего повелителя, но в итоге ей удалось найти гения, которому, как она чувствовала, она могла довериться.

И на сей раз этим гением был не Дэмиен.

Ею была девушка, рождённая и выросшая на её поверхности, которая лишь недавно наконец получила возможность раскрыть свой потенциал.

Ею была не кто иная, как Астория Голден.

Золотая Звезда.

Не повелительница Звезды Судьбы…

…а повелительница самой «Судьбы».

— Сковать.

Чёрные нити Маны Пустоты разлетелись от его пальца, словно гигантская паутина, что вонзилась в головы каждого из присутствующих Чёрных Драконов.

Раньше это было невозможно.

Хоть Дэмиен и верил, что пророчество как-то связано с ним, он не мог ничего сделать, чтобы подчинить себе Чёрных Драконов, как гласило пророчество, что изначально заставило его усомниться в своих предположениях об Астории.

Однако, если бы у неё не было того потенциала, что мог бы сдвинуть с места Звезду Судьбы, с чего бы Пустоте даровать ей титул?

Событие, сделавшее невозможное возможным, было очевидно.

И снова именно помощь Лазурного Дракона дала Дэмиену необходимые инструменты для достижения его целей.

В данном случае это была «власть».

Дэмиен не мог до конца понять эту власть, но она давала ему некое подобие принуждения над родом Драконов. Те, кто слабее его, подчинялись без вопросов, а те, кто сильнее, подавлялись её эффектами.

Эта власть не давала Дэмиену возможности поработить целый род драконов.

Она была «ключом», что позволил ему по-настоящему вплести себя в Судьбу Клана Драконов.

После этого оставалось лишь следовать пророчеству.

Клану Чёрных Драконов было предначертано оказаться под его властью, а сама Судьба — под властью Астории.

Сопротивления не было, до такой степени, что становилось жутко.

Дэмиен нахмурился, прослеживая взглядом паутину Маны Пустоты и отмечая её процессы.

Тот факт, что всё шло гладко, тревожил ещё больше.

«Если следовать прецеденту, древнее пророчество должно было быть результатом…»

ВУУМ!

Мана Пустоты вырвалась из каждой нити паутины и сотрясла основание тюремного блока.

«…да, могло быть только это».

Взгляд Дэмиена стал жёстче. Он хлопнул в ладоши и установил несколько тысяч переплетённых Пространственных Клеток, чтобы изолировать тюремный блок от Плана Реальности и скрыть происходящее.

Пока он это делал, Мана Пустоты, вырвавшаяся в атмосферу, сконцентрировалась в несколько столпов, по одному на каждого Чёрного Дракона, а затем…

Вжик!

Каждый столп вонзился в своего Чёрного Дракона и исчез в его теле.

Один за другим их тела дёрнулись вперёд, и они поднялись в воздух, словно одержимые. Чёрные драконьи черты исказили их человеческий облик и превратили в гибридов, наполовину людей, наполовину драконов, почти как Дэмиена после Драконьей Трансформации.

Бушующая мана вскоре успокоилась, поскольку вся она была поглощена Чёрными Драконами. Сцена утихла, но Дэмиен смутно ощущал пульсацию Маны Пустоты, преобразовывавшей Чёрных Драконов изнутри.

Он криво усмехнулся.

«Что ж, не слишком удивительно, ведь всё это путешествие на Звезду Императора Зверей определялось Судьбой и Вселенским Потоком. Если бы не что-то подобное, я бы вообще сюда не попал».

Дэмиен понятия не имел, обладала ли она собственным эго, но в одном он был уверен: Пустота всегда молча наблюдала за ним.

В последнее время, чаще, чем когда-либо прежде, она вмешивалась почти в каждый конфликт, в котором он участвовал, словно убеждая его сосредоточиться на ней, а не на постижении Закона.

И он внял этому зову.

Постижение Вселенского Потока, постоянное использование Дыхания Пустоты и, совсем недавно, открытие стихийной алхимии — всё это способствовало замыслам Пустоты.

«Считать ли это наградой?» — подумал Дэмиен, усмехаясь про себя.

Он провёл рукой по воздуху и втянул паутину Маны Пустоты обратно в своё тело, в тот же миг отправив Чёрных Драконов в Святилище.

«Они практически обезумели, пытаясь избежать своей судьбы, так что они определённо не обрадуются, когда узнают, что она сбылась. Пока отправлю их на Дикий Континент и позволю Галантису привести их в форму. После этого их можно будет перевести в Теавель, чтобы присоединить к основной армии».

Дэмиен похлопал себя по спине за хорошо выполненную работу и снял свои Пространственные Клетки.

«Придётся найти время, чтобы разобраться с остальными после Великого Собрания. Найти местоположение их родного мира не будет проблемой со всеми рабами, которых я только что получил, но меня немного беспокоит полубог… Придётся довериться Пустоте в этом вопросе и просто действовать».

Дэмиен удовлетворённо кивнул и развернулся.

Он безмолвно покинул тюрьму, признательно кивнув стражам на прощание.

Он без сучка без задоринки добрался до Дворца Златодраконов, но ему было интересно…

Какое же у них будет выражение лица, когда они поймут, что произошло?

Он искренне жалел, что не остался на это посмотреть.