Дэмиен провёл в Родовом Драконьем Источнике не больше суток. Когда он покинул источник и пейзаж вокруг него растаял, он наконец осознал, что в этом пространстве было искажение времени. Оно было настолько безупречным, что он заметил его, лишь покинув это место, — поистине впечатляюще.

«Нужно будет посетить истинный Родовой Драконий Источник в Небесном Мире, чтобы ощутить его во всём великолепии», — подумал Дэмиен, шагая по залам Дворца Златодраконов.

Пир завершился не более часа назад, и бесчисленное множество людей двигалось по дворцовым залам, возвращаясь в свои покои или дома, чтобы отдохнуть и наконец поддаться усталости.

Атмосфера в мире заметно успокоилась. Было просто чудом, как быстро люди могли прийти в себя после трагедии.

Теперь, когда празднование жизни подошло к концу, настало время почтить память мёртвых.

Число жертв катастрофы исчислялось как минимум несколькими миллионами. Люди по всему миру потеряли в войне своих друзей и близких, и, хотя в их головах и возникало желание найти виновных, как они могли это сделать?

Сам Император пострадал в этой трагедии больше, чем кто-либо другой, потеряв половину своих детей от рук врага.

Погребальные ритуалы Златодраконов были весьма примечательны. Будучи существами, тесно связанными с судьбой, они не считали смерть чем-то скорбным. Смерть была неизбежна, и, хоть судьба и могла быть жестокой в своих играх с жизнями, она была справедливой сущностью.

Те, кто погиб в этой битве, кто защищал свою родину или умер невинным, без сомнения, переродятся с благословенной судьбой.

Поэтому это было время не для скорби, а для празднования.

Для празднования достижений, что усопшие совершили в своих прошлых жизнях, и для молитв об их счастье в следующей.

Дэмиен молча наблюдал за церемониями, не принимая в них участия. В конце концов, он был всего лишь чужаком, и о его достижениях не трубили на каждом углу, чтобы заслужить любовь народа.

В отличие от него, Елена была радушно принята Златодраконами. Её лично попросили принять участие в процессиях, а её деяния по распространению жизненной силы по всему миру и исцелению его жителей практически сделали её святой в их глазах.

Забавно, но статус супруга Елены принёс Дэмиену больше уважения среди соклановцев, чем роль наставника Астории.

Впрочем, он не возражал. Кто бы не испытал гордости, видя величие своей жены?

Дэмиен не собирался красть её славу.

Вместо этого он молча получил разрешение Императора и направился в тайный коридор дворца, прошёл по сырому проходу и спустился по чрезвычайно тесной и обветшалой лестнице, пока не оказался у самого ядра мира.

«Ещё одна тюрьма у Ядра Мира. Аватар Директора тоже был заточён в подобной; полагаю, это обычная практика».

Вероятно, захватчики, что во время войны целились в Ядро Мира, на самом деле пытались проникнуть в эту тюрьму и выпустить её заключённых, чтобы посеять хаос.

Дэмиен дошёл до конца лестницы и снова ступил на ровную землю. Перед ним предстала толстая металлическая плита без видимых отверстий, которую охраняла группа из пяти стражей уровня высшего командира.

— Назовите своё имя и принадлежность, — скомандовал главный страж, поднимая оружие.

Дэмиен криво усмехнулся:

— Не нужно так напрягаться. Война действительно окончена.

Он достал жетон, который дал ему Император, и бросил его стражу. Тот поймал его и, прежде чем кивнуть своим товарищам, тщательно осмотрел с помощью своего восприятия.

— Прошу прощения за недоразумение, господин. Прошу, входите, — сказал главный страж, снова сосредоточив своё внимание на Дэмиене.

Дэмиен улыбнулся и кивнул.

— Не беспокойтесь. Вы просто выполняете свою работу.

Он наблюдал, как стражи действовали сообща, занимая позиции у неприметных мест на двух стенах по свою сторону от металлической плиты без какой-либо особой системы или логики.

Рокот!

Земля начала дрожать, и металлическая плита тут же начала меняться, но стражи не сдвинулись ни на дюйм.

Дэмиен открыл Всевидящие Очи и взглянул на их действия глубже.

«О? Интересно».

С новым восприятием, открытым его способностью, Дэмиен мог видеть потоки маны, исходящие из тел стражей. Потоки маны входили в стены и текли по множеству случайным образом пересекающихся путей.

Каждая точка соединения заставляла металлическую плиту менять свои свойства и становиться иллюзорной, и, хотя движения казались бессмысленными, контроль маны, необходимый для такой точности в столь сложной работе, был поистине запредельным.

«Если они сделают хоть один неверный шаг и точка соединения сместится хотя бы на миллиметр, формация нанесёт ответный удар. Этих стражей специально обучали выполнять эту работу».

Это было невероятно умное решение, которого Дэмиен, честно говоря, не ожидал от Златодраконов, учитывая их послужной список.

Ему стало ясно, что если бы не эти стражи и этот сложный механизм, ситуация на войне была бы куда, куда хуже.

«Хм, те захватчики, что спустились к Ядру Мира, к моменту окончания конфликта практически исчезли. Полагаю, их судьба теперь ясна».

Металлическая плита наконец стала полностью иллюзорной, открыв Дэмиену проход в тюрьму.

Его тут же ударил в нос смрад. Это была гнилостная и отвратительная смесь из экскрементов, запаха тел, различных телесных жидкостей и нескольких других неопознаваемых, но отталкивающих ароматов, усиленных сырой средой подземной тюрьмы.

На вид здесь было кромешно темно и безжизненно. Дэмиен мог ясно видеть с помощью Всевидящих Очей, но его обычного зрения было недостаточно, чтобы пробиться сквозь искусственно усиленную тьму.

«Хм-м…»

Дэмиен шёл по тюрьме, безразличный к безумной какофонии окружавших его заключённых.

Они кричали и насмехались, провоцировали и умоляли, делали всё, что только могли придумать, чтобы привлечь внимание Дэмиена. Некоторые даже мочились сквозь решётки камер или ласкали себя, когда видели его.

«В этом месте… нет искажения времени», — подумал Дэмиен, прощупывая воздух своими чувствами. «Эти обезумевшие… сколько же им пришлось здесь пробыть, чтобы потерять рассудок?»

Заключённые принадлежали к разным расам: среди них были люди, звери, ангелы и даже Нокс. Многие расы, ведущие смертельную вражду друг с другом, были размещены рядом, словно для создания предельного хаоса в этой контролируемой среде.

Однако Дэмиен пришёл сюда не за ними и не смел их развлекать. Любая его реакция была бы для них удовольствием, даже если бы этой реакцией были пытки или убийство.

Он шёл и шёл по, казалось, бесконечному одинокому коридору тюрьмы, мимо тысяч и тысяч камер и зон, пока наконец не достиг своей цели.

— Поглядите-ка. Они вас и вправду ненавидят, а? — сказал он с лёгкой улыбкой, заглядывая в большой тюремный блок.

Эта изолированная зона была создана с единственной целью — содержать Чёрных Драконов. Условия здесь были куда хуже, чем в любом другом тюремном блоке, и в этой зоне находились особые стражи, которые при любой возможности мучили Чёрных Драконов и ломали их дух.

«Неизбежно развить комплекс бога в среде, где у тебя есть мана, а твои враги беспомощны и искалечены», — мысленно отметил он, наблюдая, как группа стражей унижает группу пожилых Чёрных Драконов.

Он вздохнул и вошёл в тюремный блок. Стражи тут же подняли головы и стали враждебными, но Дэмиену лишь пришлось повторить ту же процедуру, что и со стражами у ворот, чтобы их успокоить.

Когда они ушли, он повернулся к миллионам Чёрных Драконов, что находились в тюремном блоке. Он прекрасно знал, что все их взгляды сейчас были устремлены на него, полные враждебности, ненависти и страха.

Он ухмыльнулся.

Было ещё кое-что, что он должен был проверить, прежде чем покинуть Звезду Императора Зверей.

Он поднял руку параллельно земле и изящно вытянул один палец.

Мягко коснулся им воздуха.

— Сковать.