Неизвестно, сколько времени прошло с начала преображения души, но к тому времени, как оно закончилось, телесные процессы также подошли к своему завершению.

— Ха-а… ха-а… ха-а…

Дэмиен упал на землю и отчаянно пытался отдышаться.

Это был и вправду невыносимый процесс.

Обычно Дэмиен мог хотя бы наблюдать за происходящими изменениями и использовать это, чтобы сохранять ясность ума и сосредоточенность, но на этот раз он остался наедине с болью.

Этого было достаточно, чтобы любой нормальный человек сошёл с ума. Неважно, насколько сильна была ментальная защита Дэмиена, — Божественная Сила абсолютно точно сокрушила бы его разум в небытие, если бы он не проявил инициативу и не спрятал всё, что делало его им.

Его духовный мир в его нынешнем состоянии пребывал в полнейшем хаосе, из-за чего Дэмиену было чрезвычайно трудно отвлечься от пережитого ужаса и двигаться дальше.

Лишь после того, как он вывел своё эго из изоляции и вновь обрёл тепло ощущения собственного «я», ему удалось успокоиться.

«Что… произошло?» — мысленно пробормотал он, осматривая своё тело.

Во-первых, его физическое тело было укреплено до нового уровня. Он определённо смог бы противостоять атакам любого, кто ниже уровня высшего командира, вообще без какой-либо защиты маной.

Время его реакции теперь было почти мгновенным. Его тело теперь могло реагировать на его намерения ещё до того, как он успевал их полностью осознать.

Его мысли и скорость обработки информации стали намного быстрее — заметное изменение, вызванное очищением его мозга и духовного мира.

Дэмиен бегло просмотрел эти изменения, сосредоточив своё восприятие на ядре своей родословной.

Раньше оно было чисто красным, почти как сгусток крови. Теперь, однако, оно было совершенно иным.

В основании оно было угольно-чёрным, с замысловатыми узорами из золотого, белого, синего и с оттенком красного, что обвивали его, создавая прекрасную и глубокую картину.

«Это… мои родословные слились?»

Не просто слились, но и усилились. Неподвижная доселе демоническая родословная каким-то образом поглотила свою драконью спутницу и слилась с Божественной Силой Лазурного Дракона, создав совершенно новую «силу, подобную родословной», что теперь обитала в ядре родословной Дэмиена.

— Какая прелесть, — пробормотал он с некоторой досадой, поняв, что ему придётся приложить усилия, чтобы полностью усвоить изменения в своей родословной.

— Нет, вместо того, чтобы зацикливаться на этом, почему мне кажется, что я могу…

Дэмиен сотворил на ладони шар Маны Пустоты. Он подвигал его, поиграл с его струйками, задумчиво наблюдая.

— Если я просто…

В его теле появился новый инстинкт, подкреплённый таинственным пониманием.

Дэмиен последовал этому инстинкту и изменил структуру своей маны.

Струящаяся угольно-чёрная Мана Пустоты постепенно посветлела и изменила свой цвет, а также текстуру.

Всё её агрегатное состояние изменилось.

Из того, что проявляло себя как газ, Мана Пустоты стала жидкостью.

Нет, она стала «водой».

Дэмиен щёлкнул пальцем и позволил шару воды полететь вперёд с силой броска обычного смертного.

Без особой интриги, он пролетел по дуге и разделился на капли, прежде чем брызнуть о землю.

Это была просто обычная вода…

«Охренеть… я это сейчас сделал?!»

…однако реакция Дэмиена говорила об обратном.

«Даже Святой Император может лишь имитировать другие стихии своей маной. У меня вообще нет сродства к воде, и я едва с ней соприкасался. Как я могу…»

Как он мог так легко изгибать законы реальности?!

Сродство существовало не просто так. Люди, да и вообще все живые существа, получали сродство при рождении и следовали своим путям до самой смерти. Всё ещё можно было обрести новые стихии, но лишь те, к которым у тебя уже было хоть какое-то сродство.

Закон Времени Дэмиена был врождённым сродством, которому потребовалось время, чтобы проявиться, но его молния была прекрасным примером вышеупомянутого явления. Если бы у Дэмиена изначально не было сродства к молнии, Телосложение Пустоты не смогло бы внедрить новое сродство в его слабое и истощённое тело.

Проще говоря, напрямую управлять несвязанным сродством было одной из величайших невозможностей для практика.

Или, по крайней мере, должно было быть?..

«Это врождённый эффект Телосложения Пустоты, который раскрылся благодаря новому обретённому инстинкту, или это прямой результат благословения Лазурного Дракона?»

Дэмиен спешил это выяснить, потому что, если бы это было первое, это было бы чрезвычайно важно — самый грандиозный прорыв в тренировках, с которым он когда-либо сталкивался.

[Дитя, доволен ли ты обретённым?]

Голос Лазурного Дракона вырвал его из транса.

Дэмиена это нисколько не обеспокоило. Он тут же встал и поклонился так низко, что его лицо оказалось на одном уровне с землёй, глубоко выражая свою благодарность этому изначальному существу.

— Я никогда не забуду проявленную вами милость. До дня своей смерти я буду союзником вашего Клана Лазурного Дракона.

Он не просто сказал это, он поклялся на своей мане и душе, позволяя вселенной признать его искренность.

Если отбросить все остальные преимущества, Лазурный Дракон дал Дэмиену подсказку, как двигаться дальше в постижении Пустоты. Одно это заслуживало величайшего уважения.

Однако Лазурный Дракон на этом не остановился. Напротив, он даровал благословение большее, чем могли получить даже величайшие гении Клана Драконов.

Он дал Дэмиену «всё».

Дэмиен поднял голову, чтобы посмотреть дракону в глаза.

— Время пришло?

[Именно. Время пришло.]

— …

Дэмиен не ответил. Он подошёл к Лазурному Дракону и сел, прислонившись к одному из гигантских когтей существа.

[Что ты делаешь?]

— Ничего особенного. Просто захотелось немного здесь посидеть. В чём-то проблема?

[…нет.]

Тишина окутала царство. Ни Дэмиен, ни Лазурный Дракон не брали на себя инициативу заговорить, но казалось, будто они разделяли глубинное понимание того, что хотели и должны были сказать.

Этим словам не нужно было быть озвученными.

Время текло медленно. Каждая проходящая секунда воспринималась во всей своей полноте единственными двумя существами, что существовали в этом пространстве.

Дэмиен стиснул зубы.

Он не хотел признавать тот факт, что ощущение за его спиной исчезало.

Он не хотел признавать… что Лазурный Дракон угасал.

Поэтому он сидел там.

Он молчал перед этим существом, которое могло пассивно читать каждую его мысль.

Пока тело Лазурного Дракона не стало не более чем очертанием из струящейся синей энергии.

В ту последнюю секунду…

— Я исполню твои последние желания. Ступай с миром.

Затуманенное сознание Лазурного Дракона вернулось в реальность.

Его глаза расширились.

Он проявил истинную эмоцию, нечто, о чём он забыл за миллионы лет.

Лёгкая улыбка тронула его губы.

[Хм.]

Гордость.

Выражение, которым он хотел, чтобы мир его запомнил, было последним, что он явил.

В тайном царстве, что вмещало лишь двоих… остался лишь один.

Тело Лазурного Дракона медленно рассеялось прекрасным зрелищем из кристально-лазурных осколков, подобно снегу, восходящему к небесам.

Опустошённая улыбка появилась на лице Дэмиена, пока он наблюдал за этим.

Он знал Божественного Зверя лишь недолго, но за это время он не только безмерно обрёл, но и увидел, как это существо прожило свою жизнь.

Он был могущественным Божеством, что внушало страх и благоговение, куда бы ни шло, но он всегда был один.

Он так и не встретил никого, кто мог бы взглянуть на мир с его точки зрения, и в итоге оказался в изоляции, погружённый в свои исследования и погоню за вершиной.

Он жил в эпоху, которую Дэмиен не мог себе представить, и сражался с миллионами и миллионами врагов, столь же непостижимых.

Он не был каким-то героем, и у него не было образцового характера. Он был высокомерным и властным и делал всё, чтобы стать сильнее, но никогда не переступал черту, которую для себя установил, и, несмотря на огромное количество неудач, с которыми он столкнулся, он никогда не сдавался.

Лазурный Дракон не был героем, но он, без сомнения, был существом, достойным величайшего уважения.

До него их было лишь двое.

Курт Гэллоуэй, Пространственный Великий Магистр Апейрона; Аларик Альвхейм, Изначальное Бессмертное Древо; и теперь — Лазурный Дракон, Повелитель Морей.

Они были старшими, что зажгли пламя в сердце Дэмиена, старшими, чьи воспоминания и отголоски внутри него всегда будут напоминать ему, что есть кто-то лучше, будь то в характере или силе.

— Ха-а…

Дэмиен вздохнул.

Смерть была слишком знакомым ему понятием, но она никогда не била так сильно, как когда эти люди, которых он уважал, встречали свой неминуемый конец.

«Если бы я только встретил их раньше…»

Эта мысль омрачала его разум каждый раз, но он знал, что это бесполезно.

Они умерли с гордостью и были запомнены в славе, именно так, как они и желали уйти.

Эгоистично вмешиваться в их судьбы было бы грехом.

Дэмиен тихо встал и посмотрел в небо. Там показался проход, чтобы вернуться в Родовой Драконий Источник.

Он хотел бы поговорить с Лазурным Драконом ещё, но это был конец их судьбоносной встречи.

Дэмиену пора было нацелиться на следующую цель и двигаться дальше, как он всегда и делал.

Пора было отправляться на Великое Собрание.