«Охренеть».

Дэмиен наконец осознал, насколько важен был дракон перед ним, но с этим открытием вопросов у него стало только больше.

В конце концов, если это и вправду был великий Лазурный Дракон, самый первый Лазурный Дракон из когда-либо существовавших, то…

Как он умер?

Дэмиен надеялся найти ответ по ходу рассказа.

Обретение «Лазурного» было первым шагом на изнурительном пути Ци Луна к силе.

«Лазурный» был не столько прямой прибавкой к силе, сколько «ключом», который принесёт пользу лишь со временем.

Одолев Моря Небес, Ци Лун отправился покорять три тысячи миров. С его силой и властью над водой найти кого-то, кто мог бы с ним сравниться, было практически невозможно.

Эпоха и место действия истории Ци Луна были загадкой, но по ходу рассказа становилось ясно, что его родина была далека от какой-либо настоящей вселенной.

На полное покорение трёх тысяч миров ушло тысяча лет.

После этого прошло ещё четыре тысячи лет, в течение которых Ци Лун тренировался на пределе своих сил и пытался найти способ стать ещё лучше.

Пока однажды он наконец не преодолел границы своей маленькой вселенной и не оказался в мире куда более великом.

«Небесный Мир», — подумал Дэмиен.

Пейзаж вокруг него не сильно отличался от того, что он видел за долгие годы своей жизни, но что-то ощущалось иначе.

Мана в воздухе была другой — чище и намного плотнее. В своей естественной форме эта мана несла в себе больше силы, чем большинство существ из низших вселенных могли бы выдать, собрав все свои силы.

Пышные травы, зелень и местная фауна были новы и интересны, пробуждая любопытство Дэмиена, хоть он и ничего не смыслил в травоведении и смежных областях.

В этом месте было нечто мистическое, что Дэмиен никак не мог ухватить.

И Ци Лун чувствовал то же самое.

Его приключение в Небесном Мире началось, когда он ещё не достиг высшего пика, и продолжалось до самого конца его жизни.

По большей части, в его истории не было ничего необычного. Это была повесть о тяжком труде и усердии в сочетании с талантом, способным их поддержать, что и породило гения невиданных масштабов.

«Лазурный» помогал Ци Луну до самого конца, в итоге позволив ему вырваться из оков бытия и стать истинным духовным богом.

Это была вдохновляющая и чудесная череда событий, которая заставила бы любого обычного практика поклоняться гению, что всё это преодолел, но Дэмиена не слишком интересовала история происхождения Ци Луна.

В конце концов, разве его собственная жизнь не была чем-то похожа?

Что интересовало Дэмиена, так это концепция, которую Ци Лун начал изучать после того, как достиг плато на своём пути Божественного Зверя.

«Вселенский Поток».

Как тот, кто управлял силой небес, Ци Лун был в куда большей гармонии со вселенной, чем обычный практик, и когда он прошёл Космическое Перерождение, то ощутил тонкую силу, что направляла всё сущее по верному пути.

Он быстро стал одержим этой концепцией. Ему казалось, будто он обнаружил намёк на ответ ко всему. Он исследовал и исследовал, тратя тысячи лет на попытки снова соприкоснуться с этой концепцией…

…и каждый раз терпел полную неудачу.

Он предположил, что ему просто не «суждено» было постичь Вселенский Поток. Хоть судьба и не была осязаемой силой и обычно не учитывалась в каких-либо исследованиях, Вселенский Поток был концепцией, тесно связанной с эфирным и неосязаемым.

По гипотезам Ци Луна, концепция, известная как «Вселенский Поток», была… всем.

Она не влияла на вселенную, она и была вселенной. Она не влияла на события, она вершила их так, как им и было предначертано.

В каком-то смысле, лучше всего Вселенский Поток можно было описать как «сюжет» романа.

Вот только у этого романа не было автора.

Ни одно существо не управляло сюжетом, но сюжет, тем не менее, создавался.

Вселенский Поток был хвостом этого «сюжета», что выглядывал из-за облаков. Его тело и голова были слишком непостижимы, чтобы их могла понять даже сама вселенная, не говоря уже о простых существах внутри неё.

К сожалению, Ци Лун не мог продвинуться дальше этой точки в своих исследованиях, не соприкоснувшись с этой силой снова. Это особенно расстраивало, поскольку воспоминание, которое у него осталось об этой силе, было расплывчатым, будто в него вмешались.

В конце концов Ци Лун отказался от своей недостижимой мечты и вернулся к наращиванию силы, как и всегда, но он и не подозревал, что тот небольшой прогресс, которого он достиг в то время, в конечном итоге будет получен младшим, спустя бесчисленные годы.

И этот младший…

Этот младший нёс в себе ту самую «судьбу», которой ему не хватало.

Глаза Дэмиена были широко раскрыты от шока, но в то же время остекленели, как у мертвеца.

Он застыл, словно изваяние, пока история Ци Луна разыгрывалась вокруг него.

И всё же он ничего этого не видел.

В его глазах отражалось некое «нечто».

Он не мог описать это словами.

Как он, смертный, мог на такое осмелиться?

Однако оно было прекрасным и непостижимым, одним лишь своим присутствием почти сокрушая его эго.

Он вдруг понял.

Это не та сила, в которую ему следовало вмешиваться.

Это не то, к чему ему следовало когда-либо прикасаться.

Лучше всего было последовать примеру Ци Луна и сдаться.

«Человеку невозможно прикоснуться к подобному. Человеку невозможно…»

Всхлип!

Резко сфокусировав взгляд, Дэмиен судорожно глотнул воздуха и немедленно использовал Тюрьму Разума, чтобы отделить все ненужные эмоции от своего разума.

«Опасно. Это было слишком опасно», — подумал он.

«Но… я наконец-то с ним соприкоснулся».

Он видел это собственными глазами.

Он не просто слабо ощущал его, как до сих пор, — он воистину узрел его во всём великолепии.

Это было ужасающе.

Сила, что была вездесуща и постоянно направляла всё сущее по верному пути.

Она была не просто богоподобна, она была Богом.

— Ты понял? — раздался голос Лазурного Дракона.

Дэмиен слегка кивнул.

Ци Лун так и не продвинулся в своих исследованиях Вселенского Потока, но он всё же был тем, кто соприкоснулся с ним — нечто, что случалось считаное число раз за всё время существования вселенной.

То, что Ци Лун ощутил в Дэмиене при их первой встрече, было не Пустотой, а Вселенским Потоком.

Именно по этой причине его и призвали сюда.

— Но если вы призвали меня только из-за Вселенского Потока, зачем вы показали мне всё остальное? — внезапно спросил Дэмиен, одолеваемый любопытством.

— Ты можешь многому научиться, наблюдая за опытом этого Императора.

Ответ Лазурного Дракона был прост и формален.

— Это правда, — ответил Дэмиен, — но какой в этом толк? Эти воспоминания пригодятся лишь дракону, которого вы…

Дэмиен оборвал себя на полуслове, его дрожащий взгляд вернулся к Лазурному Дракону.

— Вы же не думаете…

— Этот Император отдыхал достаточно долго. Пришло время назначить преемника.

— Разве вы не должны назначить своим преемником дракона?! Я ведь даже не смогу использовать большинство ваших техник!

Огромные глаза Лазурного Дракона опустились вниз, встретившись взглядом с Дэмиеном.

— Существо, избранное Вселенским Потоком, ценнее, чем весь род Драконов вместе взятый. Этот Император куда охотнее доверит своё наследие тебе, чем любому другому существу.

Дэмиен, не находя слов, смотрел на Божественного Зверя. Он был ошеломлён этой чередой событий, принявшей совершенно неожиданный оборот.

И хуже всего было то, что этот оборот был ещё и самым очевидным!

Честно говоря, особо не о чем было и думать. Неважно, насколько несовместимы были он и Ци Лун, тот был истинным Божественным Зверем.

Дэмиен был готов забрать у Лазурного Дракона всё, что только мог, не оставив ни крохи.

Ци Лун закрыл глаза.

Его тень начала растворяться в воздухе.

И очень-очень мягко голубая дымка вошла в духовный мир Дэмиена.

Однако он и не подозревал, что эта маленькая голубая дымка заставит его страдать больше, чем что-либо, с чем он сталкивался с тех пор, как прибыл в великую вселенную.