Родовой Драконий Источник, как и упоминал Император Златодраконов, изначально предназначался для того, чтобы драконы очищали свою кровь и росли. Этот процесс затрагивал не только тело, но и дух.

Процесс «очищения крови» — последний этап перед выходом из источника. Прежде чем получить возможность очистить кровь, сперва нужно было получить одобрение предков.

Оно, разумеется, даровалось после серии испытаний, предлагаемых остаточными душами, дремлющими в определённой области, когда ныряльщик достигал предела своей выносливости.

Получив одобрение дракона-предка, молодой дракон получал часть родовых воспоминаний и силы предка, которые помогали ему определить свой будущий путь развития. Огромная совокупная польза от этих многочисленных процессов постепенно проявлялась по мере роста гения, воплощаясь в бросающем вызов небесам таланте и потенциале.

Зная это, можно задаться вопросом: как Клану Златодраконов вообще удавалось поддерживать Родовой Драконий Источник?

Независимо от могущества клана, он не мог изменить реальность. Каждая частица души предка могла выбрать не более одного гения, прежде чем исчерпать свою силу, так как же Родовой Драконий Источник мог поддерживать клан на протяжении многих поколений?

Уж точно не из-за чрезмерного количества умерших предшественников.

На самом деле, Родовой Драконий Источник вовсе не был сокровищем Клана Златодраконов.

Правда была куда, куда более мистической.

Истинный Родовой Драконий Источник находился в Небесном Мире, далеко за Границами Великих Небес.

Однако Родовой Драконий Источник был одним из величайших сокровищ рода Драконов. Он был способен проецировать себя в любое место, где находил драконов, и предоставлять им свою уменьшенную версию, усиливая и объединяя весь род Драконов под одним крылом.

Какой бы ужасной ни становилась вражда между кланами Драконов, они никогда не пытались открыто истребить друг друга.

По крайней мере, пока не возникало посторонних обстоятельств, вроде угрозы порабощения.

Тем не менее секрет того, почему Родовой Драконий Источник мог поддерживать весь род Драконов, крылся в самой природе драконов.

Мало кто знал, но душа каждого дракона, достигшего девяти циклов на высшем пике 4-го класса или выше, упокаивалась в источнике.

Это касалось не одного клана и даже не одной вселенной, а каждого дракона в мироздании.

Поэтому, как мог Родовой Драконий Источник когда-либо иссякнуть?

Именно этот замкнутый цикл с положительной обратной связью и позволял драконам становиться столь грозными существами, в избытке обладающими и знаниями, и силой.

Большинство молодых драконов не забирались в источнике очень глубоко, но поскольку источник испытывал скорее потенциал, чем силу, души предков на глубинах в 5000 км нередко проявляли интерес к тем, кто не преодолевал и половины пути до их насеста.

Однако область в 5000 км ниже этой отметки была абсолютным рубежом.

Каждая драконья душа, обитавшая в этой области, была чрезвычайно могущественной, каждая — прославленным экспертом своей эпохи.

Гении редко достигали этих глубин, а эти драконы ещё реже проявляли к ним интерес.

К сожалению, сегодня был не тот день, когда они могли сохранять своё хладнокровие.

РЁВ!

Раздался ужасающ— нет, ужаснувшийся рёв.

Душа тёмно-красного дракона на пределе сил неслась сквозь глубины, с точностью лавируя между смертоносными явлениями вокруг и используя всё возможное, чтобы преградить путь позади и задержать своего преследователя.

И всё же ничто из этого не сработало.

Вжух!

Импульс непроглядно-чёрной маны распространился по воде и мгновенно рассеял всё, с чем соприкасался. Камни и преграды растворились в небытие, а каждая драконья душа и явление маны были поглощены и переработаны на благое дело.

Драконья душа запаниковала. Она изо всех сил пыталась сбежать, но буквально ничего не могла поделать.

Дрожь!

Тело драконьей души внезапно содрогнулось. Жуткое ощущение пробежало по её условному хребту.

Душа замерла.

Единственным выходом для неё была смерть.

Она не осознавала этого до самого последнего мгновения.

Вшух!

Драконья душа была поглощена звериной пастью маны. Её воспоминания хлынули в разум Дэмиена, а её сила слилась с его собственной, укрепив и его ману, и его родословные.

«Хорошо! Чем больше этих душ я поглощу, тем легче будет существовать в этой воде!»

Хоть Дэмиен этого и не знал, изначально предполагалось поглотить лишь одну душу, и то с её согласия.

Но с чего бы ему об этом заботиться? Это испытание с самого начала было подстроено против него.

Раз уж та таинственная драконья тень хотела, чтобы он выложился на полную, он устроит ей великолепное шоу.

«В конце концов, драконья тень, способная напрямую подавить Родовой Драконий Источник, определённо не простая фигура».

А даже если бы и была, Дэмиен просто поглотил бы её за то, что та его одурачила.

Его план был безупречен.

Сейчас он находился на глубине 8000 км в Родовом Драконьем Источнике, и эта душа красного дракона была тридцать шестой, которую он поглотил.

Он замедлил темп и установил барьер, чтобы спокойно усвоить воспоминания драконьей души.

Ну, не то чтобы хоть одна драконья душа по своей воле приблизилась бы к нему после его буйства, но это было неважно.

«Как я и думал, положение этих драконьих душ определяется не силой, а Легендой», — подтвердил Дэмиен, просмотрев воспоминания.

«Из тех драконов, что я поглотил до сих пор, лишь пятеро или шестеро при жизни были на уровне полубога, но их души настолько истлели, что не могли даже внятно говорить. Остальные находятся на разных циклах высшего пика, но всех их объединяет…»

Шестая поглощённая Дэмиеном душа принадлежала великому генералу, который десять тысяч лет назад вёл бесчисленные армии, чтобы смести Нокс. Его усилия подарили вселенной несколько лет передышки, что позволило силам вселенной подготовить продуманную контратаку, которая почти изгнала Нокс.

Тринадцатая душа была жнецом, служившим под началом Дракона Смерти, божественного зверя. Он отвечал за управление сотнями миллионов душ, что ежедневно пожинали, чтобы помочь полубогу в его тренировках. Однако, ужаснувшись этой бесчеловечности, он восстал против полубога с помощью нескольких союзников, которых встретил в своих странствиях, и сверг его, принеся безопасность неисчислимому множеству людей своей эпохи.

Тридцать шестая душа, душа красного дракона, принадлежала юноше не старше двадцати лет. Его жизнь была коротка, но он был гением, бросающим вызов небесам, который смог достичь высшего пика за столь короткое время. И хоть он прожил недостаточно долго, чтобы совершить череду великих подвигов, на его счету было монументальное достижение: он взорвал свою жизненную силу крови, чтобы запечатать Коридор Бездны, открывшийся в его секторе, предотвратив вторжение и спасая весь сектор от неминуемой гибели.

«…все они были „главными героями“ своих поколений».

Подвиги, что поддерживали их Легенды, были разнообразны, но все они были фантастическими историями о людях, совершивших то, чего многие никогда бы не достигли, даже вознесясь до Божественности.

На самом деле, Божества с ещё меньшей вероятностью могли создать выдающиеся Легенды, потому что были осторожнее кого бы то ни было.

«Интересно. Надо бы поэкспериментировать ещё».

Дэмиен усмехнулся про себя, сжав кулак, и обвёл взглядом окрестности, словно хищник в поисках добычи.

Это было поистине интересно.

Эти Легенды были настолько велики, что их невозможно было полностью сдержать. Часть их силы просачивалась в Легенду Дэмиена, когда он поглощал их, усиливая его и добавляя их истории к своей собственной.

Это было странное чувство, которое он не мог точно определить, и он хотел узнать о нём больше.

«Как и ожидалось, этот Родовой Драконий Источник и вправду захватывающее место».