— Эм-м… привет?..

Тягостное молчание было нарушено попыткой завязать разговор, пусть и не слишком удачной.

Глаза Элены слегка расширились, когда она посмотрела на Дэмиена. Обычно этого было не заметить, но Элене его мельчайшее неловкое ёрзание было прекрасно видно.

Тёплая улыбка расцвела на её лице.

Даже спустя столько лет в делах сердечных он был так же неловок, как и всегда, да?

— Давно не виделись, — с лёгкой улыбкой сказала она. — Как ты?

Её слова были просты, но несли в себе таинственную атмосферу, что окутала Дэмиена и успокоила его встревоженный разум.

Глядя на женщину перед собой, он едва узнавал её. От характера, ставшего таким твёрдым и спокойным, до внешности, что повзрослела и раскрылась в полную силу, — Элена была поистине другим человеком.

«Давно не виделись» значило куда больше, чем могло показаться на первый взгляд.

«Как ты?» — как он вообще должен был ответить на этот вопрос?

Он постарался как мог, но всё, что вышло, было:

— Ну, как обычно. То одно, то другое, мотался по свету. А ты?

— То же самое, — легко ответила она.

Комнату вновь окутало затишье.

Напряжение между ними было таким густым, что им никак было не справиться с ним.

Они оба так сильно изменились за эти годы, что, если они больше не подходили друг другу? Что, если их чувства — лишь идеализация, существующая только в их воображении?

Это были бесполезные сомнения, но они возникали сами собой, и их нельзя было игнорировать.

Однако Дэмиен больше не позволит этим сомнениям властвовать над ним. В этом и заключалась величайшая разница между ним в прошлом и настоящем.

— Прогуляемся? — легко спросил он, протягивая Элене руку.

Она посмотрела на неё, её взгляд был безмятежен и спокоен. Когда она снова взглянула ему в глаза, они смягчились.

Она грациозно взяла его протянутую руку и счастливо кивнула.

— С превеликим удовольствием, — сказала она, вставая с кровати.

Дэмиен кивнул, и вскоре после этого дуэт исчез.

Когда они появились вновь, они оказались на пляже на краю бытия.

Слева от них не было ничего, кроме черноты, а справа — вечно расширяющийся океан, освещённый светом шести лун.

Не было лучшего места для безмятежной прогулки, чем это, оставлявшее наедине со своими мыслями и красотой мира.

Дэмиен и Элена ощутили это на себе.

Они часами шли по пляжу без единого слова, их сплетённые руки ни разу не разомкнулись, а их разум и тело медленно сливались воедино.

Правда была в том, что ни один из них не мог облечь в слова то, что хотел сказать.

Но в нынешней ситуации им это было и не нужно.

Струйки непроглядно-чёрной маны текли между их сцепленными пальцами, делая предыдущее выражение буквальным.

Их разум и тело стали едины.

Они чувствовали нерешительность и тревогу друг друга, и постепенно даже их воспоминания начали смешиваться и проявляться.

Было темно и тихо. Ниспадающие волны океана накатывали на пляж и отступали, со временем медленно утягивая всё вглубь. Мягкий свет лун, что сиял на его поверхности, переливался, создавая над водой прекрасные лунные явления.

И Дэмиен с Эленой медленно «узнавали» друг друга заново.

Нерешительность отошла на задний план, и вместо тишины, порождённой напряжением, воцарилась тишина понимания.

Слова больше не были нужны, чтобы передать их чувства.

Теперь они оба были взрослыми. Дэмиену было уже за тридцать, и Элена тоже была недалека от этого возраста.

После всего, что они пережили, у них не было сил на обжигающе страстное, полное любви воссоединение, которого от них можно было бы ожидать. Сами того не осознавая, их любовь друг к другу стала глубже и прочнее, она созрела, превратившись в нечто более сокровенное, не проявлявшееся так бурно.

Потому что в этом не было нужды. Им просто больше не требовалось быть такими взрывно-нежными, чтобы донести свои намерения.

Песок хрустнул под ногами, когда они остановились. Словно заранее зная о намерениях друг друга, они сели на пляже лицом к морю.

— Ты через многое прошла, — пробормотал Дэмиен, не отрывая взгляда от горизонта.

— И это говоришь ты, после всего, что пережил сам? — с улыбкой парировала Элена.

— Ха-ха, а почему нет? У меня нет твоей ауры главного героя, так что мне пришлось потрудиться, чтобы нажить врагов, знаешь ли.

— Ага, так все эти нападки были из-за ауры главного героя! Почему я раньше не додумалась?

— Естественно, потому что я — непревзойдённый гений. У меня просто такая интуиция.

— О, тогда понятно. Я всегда знала, что ты непревзойдённый гений, особенно ещё на Земле, когда ты предсказал Мировое Пробуждение задолго до того, как оно случилось.

— Я такое делал?

— Разве нет? Тогда что это было за «Чёрное Пла—»

— Ого, припоминать грязь десятилетней давности. Удар ниже пояса.

— Э-э? Уверена, наш великий гений справится с этим?

— Ты — дьяволица.

— Верно, я дьяволица, что соблазнила тебя, господин великий гений.

— М-м, это и вправду раздражает. Ты должна возместить мне моральный ущерб.

— Должна?

— Определённо. Тебе придётся всю оставшуюся жизнь искупать это рядом со мной.

— Хм-м, и что же мне делать? Кажется, я и так собиралась это сделать.

Дэмиен и Элена улыбнулись друг другу.

Эта динамика отличалась от прошлой, но изменилась не так сильно, как они ожидали.

Потому что, как бы они ни менялись, ядро их личностей оставалось прежним. И как могли их отношения, зародившиеся ещё в юности, разрушиться из-за небольшого напряжения и сомнений?

Увидев пережитое друг другом, они прекрасно друг друга поняли. Титул Элены [Дочь Пустоты] также сыграл свою роль, ещё больше сблизив их души, хотя сами они этого и не осознавали.

Романтика.

Это было то, в чём они оба были ужасны.

Когда они увидели своё расставание с точки зрения друг друга, то почувствовали, как их лица горят от стыда за то, какими ребячливыми и глупыми они были.

Но тогда они были правы в одном.

Их отношения слишком запутались в ненужных сложностях, чтобы развиваться. Им нужно было начать всё с чистого листа.

Теперь, встретившись в такое время, им наконец-то выпал этот шанс.

И ни один из них не собирался его упускать.

Их разговор продолжался до тех пор, пока луны не скрылись за горизонтом и над океаном не взошли два солнца, одно красное и одно жёлтое.

Они говорили о пережитом, Элена с живым интересом расспрашивала о Долине Скрытой Смерти и встречах Дэмиена с полубогами, в то время как Дэмиена больше интересовало, как Элена действовала в Эйене, чтобы так быстро возвыситься.

В конце концов их разговор отошёл от прошлого и стал более свободным, они часами говорили даже о самых бессмысленных вещах, просто чтобы как можно дольше слушать голоса друг друга.

Они наслаждались чувством близости между ними — чувством, которого им обоим так долго не хватало.

Вот оно, та опора, которую искал Дэмиен, и та прекрасная связь, за которой гналась Элена.

Это была «семья».

И теперь, когда они обрели её, они больше никогда не собирались её отпускать.