Быть Дочерью Пустоты означало нечто большее, чем просто быть супругой Дэмиена.

Хотя в пределах Великих Небес Дэмиен был кем-то вроде «апостола» Пустоты, он ещё не достиг того уровня, на котором мог бы контактировать с волей Пустоты и управлять ею.

Титул Дочери Пустоты и семя, что положило начало его цветению, проявлялись не в телах всех женщин, с которыми у Дэмиена были отношения, а лишь в тех, кого одобряла сама Пустота.

Именно поэтому семя давало о себе знать лишь в самый последний миг перед смертью, спасая избранницу и даруя ей силу.

Те, кто был достоин существования семени, были признаны самой Пустотой как личности с потенциалом.

А что это был за потенциал и как его предполагалось использовать в неуловимых замыслах Пустоты…

Это можно было узнать лишь в будущем.

Элена претерпевала цельную трансформацию, куда более высокого уровня, чем реконструкция тела, и почти приближавшуюся к смене расы, подобной той, что пережил Дэмиен, когда достиг Сансары.

Однако бесплатного сыра не бывает.

Раз уж Пустота даровала ей столь великое благословение… то, что она потребует взамен, определённо будет достаточно суровым, чтобы его уравновесить.

***

Скрип!

Дверь скрипнула, когда Дэмиен толкнул её, открыв взору роскошную обстановку комнаты.

Она была обставлена самой изысканной мебелью и украшениями, а рядом с огромной кроватью, на которой лежал чёрно-белый кокон, за ним пристально наблюдали лучшие лекари Клана Златодраконов.

— Господин Учитель!

Один из лекарей узнал Дэмиена и слегка склонил голову в знак приветствия. Остальные тоже обернулись и коротко поприветствовали его, прежде чем вернуться к работе.

Хотя это и не шло ни в какое сравнение с отношением к Элене, у Дэмиена тоже был определённый статус во дворце. Он был молод, силён, харизматичен и загадочен, отчего многие задавались вопросом о его происхождении и личности.

Он провёл с персоналом дворца всего несколько дней, а остальное время занимался обучением Астории, прежде чем они ушли, но этого было достаточно, чтобы произвести впечатление, особенно после его грандиозного появления и последующего представления перед Императором.

И всё же он показывался на глаза недостаточно часто, чтобы заслужить такое же первоклассное обращение, как Элена.

Его роль учителя поначалу не пользовалась особым уважением, но теперь, когда война закончилась, кто бы посмел проявить к Дэмиену неуважение? Даже если бы он ничего не мог сделать для развития принцессы, его собственная сила и характер уже были достаточно образцовыми!

Разумеется, вклад Астории ещё не успел распространиться среди простого населения, поэтому эти люди не знали о её стремительном росте, иначе их приём был бы куда, куда теплее.

Несмотря на размеры клана, у них была удивительная преданность и очень тёплые, почти семейные узы, которые нечасто встретишь среди более крупных и могущественных сил.

— Какова ситуация? — спросил он первого лекаря, желая узнать, что им уже удалось выяснить.

Лекарь протянул Дэмиену планшет с информацией, чтобы тот мог ознакомиться, и начал объяснять.

— Нам не удаётся пробить этот кокон ни одним из наших новейших артефактов и технологий, поэтому мы вообще не смогли его исследовать. Однако благодаря внешнему наблюдению стало ясно, что кокон в буквальном смысле преобразует находящуюся внутри личность.

Он несколько раз коснулся планшета, выводя на экран серию результатов исследований, собранных за последние пять дней.

— По нашим расчётам, кокон состоит в основном из затвердевших Законов Жизни, но основная структура поддерживается неизвестным веществом. Мы не то чтобы не смогли его исследовать — наши инструменты были попросту уничтожены этим веществом, поэтому в дальнейших экспериментах мы решили держаться от него подальше.

Это был лишь замысловатый способ сказать, что они ничего не знали.

Дэмиен с пониманием взглянул на кокон и подошёл к нему вместе с лекарем.

«Неудивительно, что я чувствовал что-то странное с тех пор, как впервые его увидел. Этот кокон поддерживается Маной Пустоты», — подумал он про себя.

Было немного забавно, что он знал о ситуации больше, чем профессионалы, но что они могли поделать? Это была просто не медицинская и не научная проблема.

Дэмиен и сам не раз побывал в коконах. Очевидно, это был любимый способ Пустоты инициировать эволюцию, при которой она коренным образом меняла тело в нечто совершенно иное.

«В прошлый раз, когда я был в коконе, Пустота выбила из меня всю дурь, так что с этой девушкой, вероятно, тоже происходит что-то хорошее».

Он улыбнулся своим мыслям и протянул руку, коснувшись гладкой поверхности кокона. Осторожно, он попытался ввести в неё свою ману.

Бззт!

«Хм? Отвергает меня?»

Дэмиен удивлённо приподнял бровь. Он впервые видел, чтобы Пустота так открыто отвергала его прикосновение, отчего ему стало ещё любопытнее, что за личность была внутри.

«Полагаю, всё, что происходит в коконе, предназначено только для этого человека. Ну, не то чтобы это имело значение. Никто всё равно не получит от Пустоты больше преимуществ, чем я».

Как обладатель Телосложения Пустоты, Дэмиен был определённо несколько озадачен тем, что Пустота так легко проявляла своё присутствие, и ещё больше тем, что она поддерживала другое существо.

«Хм-м, раз так, то мне здесь делать нечего. Остаётся только ждать, пока она очнётся, чтобы расспросить её об этом».

Дэмиен обернулся и поблагодарил лекаря, давшего ему нужную информацию, после чего направился к двери и покинул комнату.

Однако, едва он закрыл за собой дверь…

ВЖУХ!

Мощный всплеск маны с силой распахнул дверь, которая врезалась в неподготовленное тело Дэмиена и отбросила его на несколько шагов назад.

— Что происходит?!

— Всем сохранять спокойствие! Следите за показаниями и действуйте по обстановке!

— Установить барьеры! Мы не знаем, враждебна ли эта реакция!

Дэмиен бросился обратно в комнату под крики лекарей, отчаянно пытавшихся приспособиться к изменившейся ситуации.

Кокон яростно светился чистым белым светом, источая в окружающее пространство удушающую плотность жизненной силы.

«Это… Сансара?!» — подумал Дэмиен, широко раскрыв глаза, но тут же поправил себя.

«Нет, здесь нет Законов Смерти, но одно лишь это колебание Законов Жизни по своей сложности не уступает моему Намерению Сансары! Это поразительно!»

В Сансаре Дэмиена жизнь была лишь частью целого, поэтому, если говорить исключительно об элементе, Дэмиен на самом деле проигрывал этому колебанию!

Его сердце забилось быстрее при мысли о последствиях, и под его пристальным взглядом кокон медленно растаял и рассеялся в воздухе.

Вспышка!

Свет стал ослепительным, на миг помешав даже восприятию Дэмиена, прежде чем угаснуть.

Теперь вместо кокона на кровати остался лишь один человек.

Её глаза резко открылись, тут же окинув комнату и оценив обстановку, прежде чем…

— …!

Выражение её лица сменилось изумлением, когда её взгляд остановился на определённой фигуре.

И эта фигура разделяла её эмоции, будучи не в силах осмыслить происходящее.

Дэмиен и Элена посмотрели друг другу в глаза.

Комнату заполнила тишина.

Воссоединение после стольких мучительных лет одиночества… наконец-то оно свершилось.