«Это особая ситуация. Здесь нельзя действовать так, будто мы всё ещё ведём войну».

Владыка Марионеток лично убил самые могущественные силы Чёрных Драконов, лишив их всякой надежды на успех во вторжении.

Вместе с тем возрождение Облаков Судьбы шло чрезвычайно гладко, и золотой покров почти вернул себе былую красоту.

«Забавно, ведь эти два события, скорее всего, связаны».

Дэмиен не верил ни в совпадения, ни в неотвратимую судьбу, однако подобное явление всё ещё оставалось в пределах реальности.

Это была лёгкая направляющая сила, которая побуждала людей принимать решения или участвовать в событиях, что способствовали бы их судьбе.

Это было… почти как вселенский поток.

Тем не менее, если Судьба привела полубога Нокс на Звезду Императора Зверей, то за этим определённо скрывалось нечто большее, чем просто удобное стечение обстоятельств, при котором Чёрные Драконы лишились своей боевой мощи.

«Ха-а, в конце концов, мне снова придётся столкнуться с тем, кто может убить меня одним шлепком. Когда я уже научусь выбирать противников по силам?»

Дэмиен мысленно пожаловался и исчез, оставив Симэнь Ухэнь под охраной императоров Теавеля.

Он вновь появился всего в нескольких метрах от скрывающего их облака маны.

Он шагнул по воздуху, и пространство и время исказились вокруг него, открывая лёгкий путь в хаотичную бурю.

А внутри он смог увидеть ужасающее столкновение сил, столь великих, что, если бы не буря из маны, они, вероятно, разорвали бы полпланеты в клочья.

«Это контролирует вон тот», — подумал про себя Дэмиен, взглянув на Златодракона в углу, который сложил руки в странной формации.

Вопрос Дэмиена о происхождении странного явления мгновенно разрешился, и он смог сосредоточиться на истинной силе Хедрика.

Она была величественной.

Его копьё было подобно пушке с пробивной мощью танкового снаряда, но с весом и отдачей обычного пистолета.

С его манёвренностью и грубой силой, а также с Аурой Златодракона в атаках и контролем над Судьбой, что усиливало его сверх того, что уже дала Симэнь Ухэнь, он был непревзойдённым чудовищем.

Дэмиену почти захотелось, чтобы в Первом Подземелье он нашёл копьё, а не парные мечи.

Тем не менее, его героическому выступлению должен был прийти конец.

— Хедрик, отступай! — крикнул Дэмиен, привлекая внимание мужчины.

— Что значит «отступай»?! — взревел в ответ Хедрик.

— Это дело больше не касается Звезды Императора Зверей! Этот человек — не Верховный Чёрных Драконов, Гарви, а полубог Нокс, завладевший его телом!

— Ч-что?!

Хедрик выставил копьё горизонтально, и в него врезался кулак. Используя эту силу, он отлетел назад, пока не оказался вне зоны ближнего боя.

Он настороженно застыл с копьём наготове, но, несмотря на отступление его и других Златодраконов, Лорд Гарви не двинулся с места.

— Наконец-то решил со мной встретиться? — сказал он, бросив взгляд на Дэмиена.

— Если бы ты с самого начала рассказал, в чём дело, разве всё было бы так сложно? — парировал Дэмиен.

— О-хо-хо, как и ожидалось от тебя, мальчик. Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как кто-то задавал мне вопросы.

— Поздравляю, наверное, но если ты не против держаться от меня как можно дальше, я был бы признателен.

— Мальчик, ты знаешь, кто я?

— А ты как думаешь?

— Как я и думал, ты интересен!

Лорд Гарви снова появился прямо перед Дэмиеном, прежде чем тот успел среагировать.

— Это тело во всех отношениях ущербно. Чудо, что этот человек вообще смог приблизиться к порогу Божественности. Давай продолжим этот разговор в другом месте.

Глаза Лорда Гарви резко закатились, и он безвольно рухнул с небес.

Вжух!

В полёте его мёртвое тело подхватила чёрная тень, и оно исчезло из виду.

Тем временем Дэмиен закрыл глаза и вошёл в Святилище, отделив себя от бытия, прежде чем могло случиться что-то серьёзное.

Его сознание материализовалось в виде аватара в его духовном мире.

Когда он прибыл, сцена уже была готова: сырая пещера с большим каменным ложем в дальнем конце.

На ложе лежало… существо неопределённого пола.

Его лицо было в основном женским, грудь украшала пара молочных желёз, однако нижняя половина его нагой фигуры была более… мужской.

— Отвратительно, — выплюнул Дэмиен, силой мысли сотворив на его теле одежду.

— Почему? Разве ты не можешь оценить естественную красоту моего тела?

— К твоему несчастью, драконы не в моём вкусе.

— Хм-м, тогда так тебе понравится больше?..

Облик Владыки Марионеток изменился, став противоположностью предыдущего. Верхняя часть тела и голова стали мужскими, а между бёдер теперь зияла пещера.

— Ну как? Я даже сделал её влажной для тебя, — усмехнулся Владыка Марионеток.

— Это тебя так заводит? — ответил Дэмиен с невозмутимым выражением лица.

— С тобой не весело. Обычно у мужчин на такие фокусы самые забавные реакции.

— Прошу прощения, что я не в настроении развлекать врага.

— Как жестоко!

Владыка Марионеток с улыбкой встал и, соблазнительно покачивая бёдрами, подошёл к Дэмиену.

— Это не обязательно должно быть сочетание, знаешь ли. Если хочешь… я могу принять облик любого, кого пожелаешь.

Воздух в духовном мире Дэмиена наполнился соблазном. Он чувствовал, как с каждой секундой его разум и тело становятся всё горячее.

Однако он не был лёгкой мишенью.

Мана Пустоты пронеслась по его телу и в одно мгновение развеяла соблазнительные чары. А что до его разума… разве соблазн вообще мог в него проникнуть?

Хоть Дэмиен и был сейчас гораздо спокойнее, это не отменяло того, что насильственное соблазнение раньше было одной из тех вещей, которые он ненавидел больше всего на свете.

— Какова твоя цель? — холодно спросил он, силой разбив воздух, что наполнял его разум.

— Хм? Разве не очевидно?

Владыка Марионеток с лучезарной улыбкой подскочил к нему.

— Раз уж ты сломал мою игрушку, не должен ли ты занять его место?

Дэмиен нахмурился.

— Ты думаешь, меня легко контролировать?

— Конечно, нет! — мгновенно ответил Владыка Марионеток. — Но… разве не это делает всё таким весёлым?

— Тц. Старайся изо всех сил. Даже если ты полубог, не думаю, что ты сможешь одолеть меня лишь частицей сознания.

— Хм-м, такое пари мне нравится! Очень хорошо, поскольку я справедливый и великодушный Владыка, я вознагражу тебя, если ты сможешь сопротивляться моему контролю до самого конца.

Две пары глаз встретились. Взгляд одного был полон холодной решимости, другого — игривости и беззаботности.

Каким-то образом Дэмиен снова оказался лицом к лицу с полубогом. Он почти задался вопросом, не было ли вокруг него какого-то притягательного поля, что влекло к нему опасных и сумасшедших личностей.

Но жаловаться не было смысла. Беда не просто постучалась в дверь, а уже вломилась в дом и вовсю хозяйничала.

Поэтому оставался лишь один путь.

Дэмиену нужно было победить этого странного полубога и как можно скорее выдворить его из своего духовного мира.

Прошло очень много времени с тех пор, как его ментальная стойкость в последний раз подвергалась проверке.

Так что, несмотря на всю опасность ситуации, тело Дэмиена наполнилось воодушевлением.

Ах, эта судьба одержимого битвами.

Сколько бы времени ни прошло, как бы сильно они ни выросли, они ведь никогда по-настоящему не меняются, верно?