— Я так долго ждал встречи с тобой.

Лицо Лорда Гарви исказила омерзительная улыбка, отчего Дэмиен содрогнулся.

— Мы знакомы? — настороженно спросил он.

Вшух!

Не успел Дэмиен и опомниться, как Лорд Гарви оказался всего в нескольких сантиметрах от него. Он оглядел Дэмиена с ног до головы, а затем резко вдохнул.

— Ха-а… вот он, этот запах. Ты и вправду тот, кто его убил.

Глаза Дэмиена сузились.

— О ком ты говоришь?

— Хм? Откуда мне знать его имя? Он был… подарком, который я ещё не успел открыть. Однако ты всё испортил.

Лорд Гарви склонил голову в странно женственном движении, его глаза изогнулись в полумесяцы.

— Так что мне стало любопытно встретиться с маленьким гением, у которого хватило наглости.

— В атаку! — тут же взревел Дэмиен, телепортируясь прочь и отправляя бесчувственное тело Элены в Святилище.

Он определённо ещё не осознал, кого только что спас. Впрочем, у него и не было на это времени.

Четыре Палача из Армии Златодраконов последовали примеру Хедрика и с поднятым оружием бросились на Лорда Гарви.

— Хмф. Не мешайтесь под ногами.

Лорд Гарви провёл рукой по воздуху, создав яростный порыв ветра, который отбросил всех пятерых противников и пронзил их тела.

Однако, прежде чем он успел воспользоваться своим преимуществом в силе, странное бесформенное чувство окутало пятерых Златодраконов и стабилизировало их.

Их тела укрепились, а мана поднялась на новый уровень. Они даже смутно ощутили, как пробелы в их понимании заполняются с предельной эффективностью.

— Это…

— Не задавай вопросов, просто сражайся!

Громогласные слова Дэмиена донеслись до ушей Хедрика, заставив его усмехнуться.

«Так вот в чём твой козырь».

— Вперёд! С обретённой силой мы сразим врага!

Хедрик взревел и снова бросился в атаку, используя свою новую силу на полную и размахивая копьём.

Бах!

Лорд Гарви поднял палец и небрежно заблокировал остриё копья, однако…

Хруст!

Земля хрустнула под ногами, когда он сделал шаг назад.

Бах! Бах! Бах! Бах!

Четыре атаки обрушились на него с разных сторон одновременно, наложившись на удар Хедрика и образовав ещё более мощный натиск.

Пятерым Палачам восьмой революции не хватило бы сил, чтобы убить Верховного, но как насчёт пятерых мастеров на пике восьмой революции, чья сила была лишь немногим ниже уровня Верховного?

Тогда… не склонятся ли чаши весов?

Пока Хедрик вёл четырёх солдат, обрушивая на Лорда Гарви шквал атак и подавляя его, чтобы у того не было возможности напасть самому, Дэмиен наблюдал издалека.

— Молодой господин, вы были в добром здравии? — раздался сбоку женский голос.

Дэмиен улыбнулся.

— М-м, а ты?

— Взаимно. Ваш тайный мир — поистине удивительное место.

— Разве нет? Я всё гадал, почему ты до сих пор не попросила выпустить тебя. Похоже, ты полностью сроднилась с его обитателями, а?

— Прошу, не шутите со мной, Молодой господин. Я и близко недостойна того, чтобы жить среди тех, кто стоит у истоков новой цивилизации.

— Эта Присцилла и впрямь воспитала тебя слишком покорной. Раз уж ты теперь со мной, тебе стоит проявлять больше гордости. Мы здесь, знаешь ли, народ высокомерный.

— Я учту это, Молодой господин.

— Хм-м…

Дэмиен оглядел женщину с ног до головы, дивясь тому, как сильно она изменилась за последние несколько лет.

По крайней мере, судя по внешности, узнать в этой женщине Симэнь Ухэнь было почти невозможно!

Симэнь Ухэнь жила в Святилище с тех пор, как Дэмиен отправил её туда, когда ещё был в Эйене. За это время она хорошо познакомилась с жителями Теавеля и даже внесла несколько вкладов в развитие их общества.

Симэнь Ухэнь очень чётко понимала свою роль в глазах Дэмиена. Она была оружием, которое он мог использовать, когда ему это было нужно, но в остальном его не особо волновало, что она делала.

Поэтому её таинственная сила оставалась неиспользованной значительное время.

Однако в такие моменты её помощь была как нельзя кстати.

«Я даже не подумал позвать её, когда сражался с Артуром. Нужно будет получше оценить силу Теавеля, когда у меня будет время».

Ему также нужно было заселить новый, второй мир, который всё ещё оставался безымянным, но это был вопрос ещё более далёкого будущего.

А пока он сосредоточил своё внимание на битве.

«Как жутко. Почему он всё ещё смотрит на меня?»

Было почти невозможно разглядеть, что происходит в облаке маны, окутывавшем идущую битву, но для Дэмиена это не было проблемой.

Он ясно видел сквозь туман, видел, как глаза Лорда Гарви остаются прикованными к его позиции, даже когда тот отражал натиск нескольких мастеров.

«Его не волнует собственное физическое состояние. Он обращается с ним так, словно оно не его… неужели…»

Клан Чёрных Драконов явно больше не узнавал своего Верховного.

Вместо того чтобы сосредоточиться на общей ситуации, Лорд Гарви обращал всё своё внимание лишь на Дэмиена, которого никогда раньше не встречал.

«Я убил кого-то, кто был ему дорог?..»

Если это произошло недавно, то единственным важным человеком, которого он убил, был Артур Бладлок, но разве Клан Бладлоков и Клан Чёрных Драконов были связаны?

Насколько Дэмиен знал, эти два клана даже не контактировали.

«Постойте!..»

Он вдруг вспомнил один важный факт.

То, что сказала ему Тиамат во время их разговора в его духовном мире.

«В теле Артура Бладлока был след маны Нокс, и не просто маны, а маны Полубога. Каковы шансы, что это снова связано с Нокс?»

— …!

Чувства Дэмиена вдруг обострились. Его взгляд метнулся обратно на поле боя как раз вовремя, чтобы увидеть гнусную ухмылку Лорда Гарви и…

Струйки чернильно-чёрной маны, что вырвались из его взгляда менее чем на долю мгновения.

Глаза Дэмиена расширились.

«Он сделал это нарочно».

В тот же миг его первоначальное подозрение подтвердилось, заставив Дэмиена вздохнуть про себя.

«Чёрт, мне и вправду никак не передохнуть».

«Подумаем. Если это Полубог Нокс, то это точно не кто-то на уровне Императора. Они бы не стали так скрытно себя проявлять. Если это Владыка, то тот, кто получил бы наибольшую выгоду от Артура Бладлока, был бы… Владыка Марионеток?»

Дэмиен стиснул зубы и проклял свою удачу. По мере того как он становился сильнее, обрывки воспоминаний всех поглощённых им Нокс также медленно упорядочивались под его руководством. Когда дело касалось структуры власти нынешних Нокс, у Дэмиена было примерное понимание самых важных фигур.

Владыка Марионеток был одним из тех Владык, которых он поклялся избегать как можно дольше.

Потому что этот человек…

«…был как Святой Император, только безумнее».

То, что их пути пересеклись, было поистине совпадением из совпадений.

Владыка Марионеток был последователем Нечеловеческого Императора, поэтому он ещё не знал об истинной важности существования Дэмиена.

Однако так уж вышло, что существование Дэмиена вынудило могущественную фигуру из внутренней вселенной посетить Эйен, предоставив Нокс прекрасную возможность для проникновения.

Им просто не повезло, что Дэмиен был хорошо подготовлен к их встрече и в итоге победил.

И всё же, несмотря на победу, которую принесли его действия, он всё равно оказался в глубоком, очень глубоком дерьме