«Ху-у… забавно всё-таки порой посмотреть, как это работает», — подумал Дэмиен, глядя вниз на разрушения.

Каждый мастер был способен на подобные атаки, но, во-первых, в бою у них редко находилось время, чтобы накопить для них силу, а во-вторых, использовать весь запас маны в одной атаке — затея не из лучших.

Если только у тебя нет абсолютного преимущества и ты не проводишь настоящую зачистку, делать так просто непрактично.

И всё же каждый практик задавался вопросом, каково это — выплеснуть всю свою силу в один-единственный миг.

Некоторые даже отправлялись в путешествие по звёздному небу, чтобы найти пустое место и проверить это на деле.

Тем не менее, поскольку это было редкое зрелище, и Дэмиен, и Хедрик на миг замерли, чтобы им насладиться.

Но лишь на миг.

«Пространственно-временной откат».

Дэмиен стремительно восстановил свою ману и снова полностью опустошил свой запас.

Под его воздействием мир изменился и вернулся к своему прежнему облику — не к тому, что был до уничтожения базы Чёрных Драконов, а к тому, что был ещё до её постройки.

«Эх, если бы такое было возможно и с живыми существами», — с тоской вздохнул Дэмиен.

Он мог сделать нечто подобное, воздействуя на жизненную силу врага, но сам процесс и результат были совершенно иными.

Тем не менее сейчас было не время об этом думать.

— Эй, хватит стоять с таким глупым видом, соберись. Сейчас мы столкнёмся с куда более сильным врагом, и, учитывая нынешние силы Звезды Императора Зверей, ты единственный, кто может справиться с тем Верховным, — сказал Дэмиен, подтолкнув Хедрика и вернув его к реальности.

Впрочем, Хедрика нельзя было винить в том, что он отвлёкся. То, что только что сделал Дэмиен, было поистине грандиозно, даже для мастера его уровня.

Но теперь, когда его вернули на землю, он не собирался пренебрегать своим долгом.

Верно, пока его старшего брата не было, он был сильнейшей боевой единицей в этом мире. Если он не справится со своей работой и позволит Чёрным Драконам добраться до Императора, победа в битве станет поистине невозможной!

— Не беспокойся. Я готов отдать жизнь, чтобы сдержать Верховного, — уверенно заявил он.

— Ну, до такого доводить не придётся, — сказал Дэмиен.

— Ерунда. Я всё ещё на восьмой революции. Я не могу дать отпор Верховному.

— Хм-м, это мы ещё посмотрим.

Дэмиен лукаво улыбнулся и отказался что-либо объяснять, вместо этого крепко схватив Хедрика за руку.

— Предупреждаю: в первый раз всегда жёстко.

— Чт…

Вжух!

Дуэт тут же исчез, в одно мгновение преодолев несколько десятков тысяч километров.

Они оба двигались так быстро, как только могли, однако само собой разумелось, что враг, покинувший поле боя раньше них…

Прибыл на место тоже раньше.

***

Когда Элена прибыла во Внутренние Владения, там уже царил полный беспорядок.

Хаос и беззаконие охватили всё вокруг, когда пламя войны поглотило всю территорию. Кровавые битвы шли каждые несколько десятков метров, и существа в этой области гибли с поразительной скоростью.

Это была настоящая общая свалка. Казалось, этих драконов нисколько не заботила тактика, что полностью опровергало представление о них как о существах, жаждущих знаний.

Конечно, такие драконы существовали, но эти конкретные были воинственны.

Их не волновала стратегия, только сила.

Хоть это и было неэффективно, у этого был один плюс: сильные не угнетали слабых.

Те, кто был силён, сражались с другими сильными, а слабым оставалось разбираться с остальными. Это было своего рода уважение, которое выказывали лишь те, кто считал силу высшим авторитетом.

«Битву ведут королевские дети. Третий принц и первая принцесса — самые сильные, они должны быть как минимум Высшими Командирами. Вторая принцесса неплохо держится, хоть и пока слабее остальных. Четвёртый и пятый принцы, а также третья и четвёртая принцессы… все мертвы. Такими темпами остановить более сильных врагов, что прорвут линию обороны, будет невозможно».

Нет, на самом деле это уже произошло.

К счастью, Императорская Гвардия состояла из мастеров, способных быстро расправиться с теми, кому удавалось прорваться.

«Лучше всего я смогу помочь… там».

«Световая скорость».

Элена превратилась в луч света и с немыслимой скоростью устремилась вперёд, пронеслась мимо первой принцессы и взмахнула мечом.

Вжик!

Группа из двадцати мастеров первой революции была изрублена на мелкие кусочки. Элена встала на землю и осмотрела поле боя, призвав оставшиеся Души Вальхаллы на помощь туда, где они были нужнее всего.

— Не знаю, кто ты, но я благодарна за помощь! — крикнула первая принцесса.

— Меня зовут Элена, и не беспокойся. Мне за это платят! — с усмешкой ответила Элена.

— Ха-ха, мне нравится твой образ мыслей! Можешь звать меня Лиза! — рассмеялась в ответ первая принцесса, пронзая очередного врага.

— Отлично! Основная армия будет здесь с минуты на минуту! Нам просто нужно продержаться до тех пор!

— Ха-ха-ха! Это вторая хорошая новость, которую я слышу за сегодня!

— А первая?

— Я слышала, моя младшая сестра вернулась!

— Как трогательно.

Элена улыбнулась, продвигаясь вперёд и вступая в бой. Текущие перспективы были обнадёживающими, куда более обнадёживающими, чем казалось в самом начале.

Пока всё шло так и дальше…

Но, разумеется, так продолжаться не могло.

Даже с поддержкой Судьбы, чтобы нарушить столь тщательно сплетённые планы, требовалось нечто большее, чем просто небольшое усилие.

ВЖУХ!

Яростно завыли ветры, отбрасывая сильных существ назад и разрывая на куски тех, кто был слабее.

— Так вот оно что?

Голос эхом разнёсся по воздуху, замораживая атмосферу.

В небе появился молодой человек с тусклыми, затуманенными глазами мертвеца, безразлично глядя вниз на дворец.

— Д-да, сэр. Он должен быть здесь, — покорно пролепетал стоявший рядом Палач.

— Хорошо. Я давно ждал встречи с ним.

Верховный грациозно спустился на землю и пошёл вперёд. Путь перед ним расчищался сам собой, поскольку одна лишь его аура заставляла людей инстинктивно его почитать.

— Эй, ты что творишь?!

Третий принц бросился ему наперерез, подняв меч.

— Стой, Йоханнес, сто…!

Предостережение первой принцессы, Элизабет, прозвучало слишком поздно.

Бах!

Тело третьего принца без всякой видимой причины разорвало на части, забрызгав кровью всё в радиусе нескольких метров.

Однако даже эта кровь расступилась, когда Верховный прошёл по ней.

— Лорд Гарви, вы прибыли! Прошу, ведите нас к победе!

Палач из Клана Чёрных Драконов опустился на колени перед Верховным, и его примеру последовали остальные Чёрные Драконы…

Бах!

…однако его судьба оказалась ничуть не лучше, чем у третьего принца.

— Паразиты.

Верховный произнёс одно-единственное слово, прежде чем продолжить своё спокойное шествие по Внутренним Владениям.

Когда кровь Палача из Клана Чёрных Драконов хлынула на землю, поле боя по-настоящему замерло.

И враги, и союзники — всего лишь паразиты, которых нужно раздавить?..

Что… что это была за идеология?

И если Златодраконы увидели в этом лишь ужасающего врага, демонстрирующего свою силу, то Чёрные Драконы знали лучше.

Такое отношение…

Совершенно не походило на обычное поведение Верховного, известного как Лорд Гарви