Дэмиен последовал за Асторией, пока та осматривала местность и составляла план атаки. Она быстро приняла его приказ и укрепила свою волю. И хотя Дэмиен сопровождал её, он не собирался помогать, если только её жизни не будет угрожать реальная опасность. В конце концов, если постоянно с ней нянчиться, она не сможет вырасти.

Поэтому Дэмиен использовал это время, чтобы обдумать информацию, полученную от Императора Златодраконов при входе в атмосферу.

«По словам старика, у нас всего пять минут, прежде чем ситуация в мире станет необратимой. Но если Астория успеет одолеть этих четырёх Владык Территорий, она должна быть признана Ядром Мира, что гарантированно всё изменит».

Астория начала спускаться, выбрав более прямой подход. Она вошла на территорию первого Владыки, Владыки Молний, с твёрдым намерением встретиться с ним лицом к лицу.

Дэмиен пожал плечами и последовал за ней. Он в принципе не думал, что эти так называемые владыки смогут хоть пальцем тронуть его ученицу, так что не беспокоился.

«На данный момент есть три поля боя. Дворцом занимаются королевские дети и императорская гвардия, так что об этом можно не волноваться. Похоже, какая-то Валькирия разбирается с более сильными Владыками Территорий, но её сопровождает целая армия, так что мне и туда идти помогать не нужно».

Бровь Дэмиена слегка изогнулась от любопытства, когда он подумал об этом.

«И всё же это уже третья Валькирия, которую я встречаю, хотя их клан считается вымершим. Надо будет после этого с ней познакомиться».

Отбросив эту мысль, он сосредоточился на последнем поле боя.

«Драконий Бог Войны погибнет, если продолжит в одиночку. С моей силой первой революции я всё ещё недостаточно силён, чтобы сражаться с этими верховными командующими и Верховными, но под их началом есть несколько тысяч мастеров абсолютного пика, которые также будут его теснить. Я могу использовать их как мишени, чтобы привыкнуть к новой ступени и прочувствовать изменения в своём теле».

Дэмиен кивнул сам себе, завершая размышления. Как только он закончит здесь с Асторией, он немедленно отправится на помощь Драконьему Богу Войны.

Тем не менее в данный момент он был не более чем скрывающимся старым мастером. Его роль заключалась в том, чтобы понаблюдать, как молодое поколение немного себя покажет, прежде чем в игру вступят большие шишки.

И кто бы отказался от такой роли? Было не только приятно видеть, как твоя ученица взмывает к небесам, но и здорово расслабиться и сослаться на свой статус, чтобы побездельни…

«Кхм, что за нечистые мысли? Я бы никогда не использовал своё положение как предлог для лени. Никогда. Ни за что. Ну, может, если я…»

Пока Дэмиен боролся со своим внутренним монологом, Астория наконец приблизилась к врагу, которого наметила.

Владыка Молний был членом Клана Громовых Кракенов, преимущественно водного клана, который редко вмешивался в дела суши.

Однако на этот раз они, похоже, передумали.

— О-хо-хо? Кто это у нас? Неужели та самая маленькая принцесса-демоница, что в своё время принесла моему сыну столько убытков? Какая честь удостоиться вашего визита!

Асторию приветствовали елейные слова толстяка с тёмно-синей кожей. В ответ…

— Эй, черничный ублюдок, это ты тут называешь себя Владыкой Территории на чужой земле? — холодно произнесла Астория.

Дэмиен чуть не выплюнул воду, на секунду даже забыв, что никакой воды он не пил.

«Кто научил её так разговаривать?!» — мысленно изумился он, наблюдая, как лицо чернич… Владыки Молний приобретает разные оттенки фиолетового.

— Эй, черника, разве твоё лицо не должно сейчас краснеть? Погоди, только не говори мне… пфф!

Астория вдруг рассмеялась, по-видимому, крайне позабавившись положением черни… Владыки Молний.

— Ты!.. Даже в такой ситуации смеешь дерзить?! Дракончик, сегодня я тебя поймаю!

Владыка Молний едва обращал на Асторию внимание. В конце концов, эта принцесса два месяца назад была всего лишь воином 4-го класса начального уровня, что она могла сделать против него, воина позднего уровня?

— Ха-ха, мой малыш Ли определённо обрадуется, если я подарю ему тебя. Девочка, почему бы те…

Бах!

Астория наступила Владыке Молний на ногу и вдавила её в землю.

Бум!

Кулак, окутанный золотой аурой, прорвал пространство и врезался ему в лицо, швырнув на землю.

Хруст! Треск!

Под чудовищной физической силой Астории нога Владыки Молний не смогла высвободиться. И когда его тело с такой скоростью отбросило в сторону…

Нога была попросту оторвана от туловища.

— А-а-а-а! — в агонии взвыл Владыка Молний.

В следующее мгновение его взор заполнили холодные глаза Астории.

— Ты не стоишь моего времени. Просто умри.

Астория отдёрнула кулак и окутала его обильным количеством золотой ауры. В паре сантиметров перед ним сформировалось сжатое до предела пространственное измерение — Пространственная Клетка.

И в одно мгновение, прежде чем Владыка Молний успел среагировать, она нанесла удар.

БУ-У-У-У-У-УМ!

Разрыв в пространстве распространился вперёд на несколько сотен километров, разорвав в клочья Владыку Молний и почти всю его территорию вместе с кланом.

— Ху-у… — выдохнула Астория, успокаивая эмоции.

Она подняла глаза, полные решимости.

— Учитель, этот оказался слишком слабым. Я отправляюсь к следующему, — сказала она и двинулась дальше.

Дэмиен улыбнулся и последовал за ней.

— А мне-то зачем говоришь? Это твоя сцена, поступай как знаешь.

Астория продолжила лететь вперёд, не обращая внимания на его слова, но на её лице незаметно расплылась лёгкая улыбка.

Она была рада этому теплу в такой момент.

Если бы не постоянное осознание того, что Дэмиен прямо за её спиной и поддерживает её, она не думает, что смогла бы сохранить спокойствие, увидев состояние мира.

Это тепло окутывало её, словно уютный кокон, и давало силы защищать то, что она хотела защитить.

И хотя она этого не замечала, это тепло проявилось вокруг её тела как лёгкое золотое сияние, которое даже Дэмиен едва мог разглядеть.

В этот миг на его лице была невероятно тёплая, по-отечески тёплая улыбка, словно отец смотрел на выпускной своей дочери.

Она по-настоящему расцветала, и было ясно, что вселенная признаёт её успехи.

В этом мире, пожалуй, только Дэмиен понимал, с какими внутренними терзаниями сталкивалась Астория.

Она никогда не позволяла этим терзаниям влиять на свою силу, как его слабое прошлое «я», и никогда не позволяла им выходить на поверхность и влиять на её жизнь — то, с чем Дэмиен тоже не справился.

Астория была не из тех, кто подавляет свои проблемы, а из тех, кто принимает и усваивает их, постоянно работая ради того дня, когда сможет лично заставить эти проблемы исчезнуть.

Это была поистине её сцена.

Нынешняя Звезда Императора Зверей была словно создана для того, чтобы помочь Астории сделать последний шаг и раскрыть весь свой истинный потенциал.

Когда этот день настанет…

Каких высот она достигнет?

Кровь Дэмиена закипела в предвкушении.

Он не мог дождаться этого момента.

И, похоже, ему самому нужно было начать усердно работать.

В конце концов, он не мог позволить ученице превзойти себя, верно?