Артур не смирился. Он умирал не в славной битве, а от вероломного нападения в самый уязвимый для себя момент.

В обычное время беспокоиться было бы не о чем. Даже если бы он подставил спину, вряд ли нашлись бы существа, способные ранить его в таком состоянии.

Как Дэмиену это удалось? Он не знал. Но он был достаточно разумен, чтобы понимать: объединив силы, эти двое не оставят ему ни единого шанса.

Бежать больше нельзя.

Артур уже был дважды ослаблен. Убежать от Галантиса было невозможно.

Неужели смерть — мой единственный выход?..

Чтобы прощупать почву, он достал устройство для телепортации и попытался его активировать, но, как и ожидалось, оно взорвалось прямо у него в руке.

Смехотворно пытаться телепортироваться от мастера пространства.

Взгляд Артура сурово ожесточился.

Даже если я умру, я паду в бо—!

Бах!

Кулак врезался Артуру в лицо сбоку, расколов череп и отправив его в полёт.

Лишь тогда он понял, что его восприятие окутано мутным туманом.

Чёрт! Я выживу!

Артур широко раскрыл глаза и довёл свою ману до предела, насильно обостряя восприятие и сжигая ману, чтобы усилить процессы в организме — с Законами Крови это было проще простого.

Вжух!

Ха-а-а!..

Артур издал решительный крик и оттолкнулся, в последний миг увернувшись от очередной атаки.

Хруст!

Меч пронзил его спину, сокрушив несколько рёбер и выйдя с другой стороны тела.

— Кха!..

Бах! Бах! Бах!

Три удара: один в подбородок, от которого в голове всё поплыло, и два в корпус, превратившие его в кровавое месиво и заставившие потратить ещё больше маны на регенерацию.

Артур двигался.

Он двигался и двигался.

Он делал всё, что мог, отбросив гордость Верховного и используя все до единой уловки, которые только мог придумать, чтобы сбежать.

Он обратился в море крови.

Его опалило и ослабило.

Он пытался атаковать Дэмиена, более слабого врага, артефактами полубога, чтобы отвлечь Галантиса.

В пустоте возник золотой дворец, защитивший Дэмиена от вреда.

Ни побег, ни битва — ни один из вариантов не был доступен нынешнему Артуру Бладлоку.

— ПРОКЛЯТЬЕ! — взревел он, не в силах сдержать разочарование.

Артур всегда был эмоциональным человеком. Эту черту он передал своим потомкам, и она в некоторой степени помогла ему на пути к власти.

Но его готовность пожертвовать чем угодно ради своих желаний, та самая готовность, что возносила других на вершину…

Почему она приносила ему лишь несчастья?

В эти последние мгновения перед глазами Артура не проносились воспоминания, он не видел лиц своих жён или сыновей.

Он видел лицо своего отца, отчётливо отразившееся в его сознании.

Он видел презрительное выражение лица Бессмертного Кровавого Асуры, смотрящего на труп своего сына.

Внезапно что-то внутри него сломалось.

«Ха-ха-ха, да какой во всём этом был смысл?!» — мысленно взревел он.

Если его здесь убьют, он навсегда останется лишь позором для клана!

Даже если бы он выжил, потерять расположение отца было хуже смерти!

И вот так Артур принял решение.

«Если уж мне суждено умереть, я сделаю так, чтобы наш Клан Бладлок из-за этого не ударил в грязь лицом!»

Славная смерть — мечта каждого воина.

Не более чем несбыточная мечта.

Артур безумно ухмыльнулся и пронзил собственную грудь рукой, схватил всё ещё бьющееся сердце и раздавил его.

— Умри со мной! — крикнул он, хохоча как безумец.

Глаза Дэмиена расширились от удивления.

Пережить предсмертную атаку Верховного было невозможно.

Но…

Ему было почти жаль, что он унизил Артура даже в его последние мгновения.

БУ-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Тело Артура взорвалось в пустоте, превратив её в кровавый ад, который убьёт всех и каждого поблизости. Взрывная волна распространилась на миллионы и миллионы километров, обрушившись на хаотическую пустоту, звёздное небо и многие близлежащие миры, включая Звезду Императора Зверей.

Однако Дэмиен и Галантис попросту исчезли, укрывшись в Святилище, пока сила взрыва не утихла.

Это казалось простым решением сложной проблемы, но было совсем не так.

На этот раз победа Дэмиена зависела от большой удачи, или, вернее… от судьбы?

Если бы Артур только знал, что Дэмиен отделил свои жизненно важные органы от тела, смог бы он выбрать более подходящую стратегию, чтобы разобраться с Дэмиеном, тем самым убив его до прибытия Галантиса?

Если бы Дэмиен не был чудовищем, была ли бы у него хоть какая-то надежда?

Важность силы вновь нашла своё отражение, и хотя Дэмиен только что получил повышение, реальность заставила его разум оставаться на земле.

Спустя минуту Дэмиен вернулся под разбитое звёздное небо, поблагодарив Галантиса за помощь и пообещав ему щедрую награду.

Битву, что только что произошла, Дэмиен усвоил как урок, но не придавал ей слишком большого значения.

Говоря прямо, целью Артура было стать для него точильным камнем, и поскольку битва с Артуром действительно позволила ему подняться на новый уровень, сам человек больше не имел никакой ценности.

Важна была Звезда Императора Зверей, почти обнажённая из-за рассеявшихся в её атмосфере Облаков Судьбы.

«Если ситуация настолько плачевна, возможно, я не смогу осуществить свой план касательно Астории. Нужно как можно скорее всё разведать».

Дэмиен двинулся с места, но не успел он преодолеть и нескольких сотен километров, как атмосфера внезапно изменилась.

ГУЛ!

Пространство затвердело. Это было странное затвердевание, вызванное не Законами Пространства, затвердевание, которое Дэмиен не мог пробить.

Это…!

Глаза Дэмиена расширились от шока. Не раздумывая, он попытался вернуться в Святилище, чтобы спастись, однако…!

— Так вот та маленькая крыса, что обгладывала мой Клан Бладлок.

Древний голос раздался в пространстве. От одного лишь его звука барабанные перепонки Дэмиена задрожали на грани разрыва.

— Кхх!.. — процедил Дэмиен сквозь зубы, стремительно исцеляя себя.

Он совершил роковую ошибку.

Дело было не в том, что он забыл, просто он недостаточно понимал, чтобы подготовиться к такой ситуации.

В пространстве закружились ветры, и на глазах у Дэмиена возникла огромная проекция. Это был старик с лысой головой и длинной бородой, почти как старый монах. Однако его налитые кровью глаза говорили о бесчисленных убийствах и глубоко скрытой любви к безумию.

Эта проекция…

— Бессмертный Кровавый Асура.

Бессмертный Кровавый Асура посмотрел сверху вниз на ничтожное тело Дэмиена и прозрел его насквозь, пытаясь выведать все его тайны.

— Как молодой гений, ты неплох. Ты даже умудрился убить Артура, используя какие-то грязные приёмчики. За это я тебя признаю. Однако…

— За оскорбления, нанесённые Клану Бладлок, сегодня ты умрёшь.

Реавус был всего лишь внуком. У Бессмертного Кровавого Асуры было больше внуков, чем ему хотелось считать. Пока один из них не показывал удовлетворительных результатов в Рейтинге Измерения, он их даже не признавал.

Хотя Реавус и входил в десятку лучших в Небесном Списке, в Рейтинге Измерения он был лишь в районе пятидесятых мест, как и Аттикус. Пока он не достигнет двадцатки, у Бессмертного Кровавого Асуры не было причин о нём заботиться.

Артур был другим. В юности Артур достиг не только двадцатки лучших, но даже десятки. Его достижения были столь велики, что он заслужил себе место в Фолианте Наследия — отдельной части Рейтинга Измерения, увековечивавшей имена величайших гениев.

Артур был тем, в чьё воспитание Бессмертный Кровавый Асура вложил немало усилий. И хотя он не был сыном, имевшим шанс унаследовать трон, бесчисленные ресурсы были потрачены на то, чтобы вырастить его как верного и неудержимого генерала, служившего трону.

Теперь, когда он был мёртв…

Бессмертный Кровавый Асура был не просто зол.