Элена неслась со скоростью света. И это не было преувеличением. Она и впрямь двигалась с максимальной скоростью, какую только позволяло её нынешнее постижение Законов Света, и с этой скоростью она без конца кружила над Звездой Императора Зверей, помогая всем и каждому.

«Так дело не пойдёт», — подумала она.

Нынешний план — тот, что предложила она сама, — ставил её в самый центр. Всё зависело от её способности очищать простой народ, и, что ещё важнее, от понимания самого народа.

Воин в белом пронёсся по воздуху и тяжело приземлился на землю. Он тут же схватил стоявшего рядом мужчину в чёрном за череп.

— Отпусти!.. — в ярости воскликнул мужчина, призывая свою ману.

Но воин, не проронив ни слова, сжал кулак. Череп мужчины лопнул, и тело рухнуло на землю.

Воин ни на миг не остановился и вместе с товарищами ринулся в гущу боя, казня всех, кто был одет в чёрное.

В конце концов группа из десяти воинов, двигаясь по охваченным хаосом улицам города, вышла на городскую площадь.

— Ха-ха-ха! За клан!

— Умрите, умрите, умрите!

— Хватит дурачиться! Нужно заканчивать и двигаться дальше!

На площади стояла группа из двадцати мужчин. Вокруг них валялись многочисленные трупы, в основном зверей, но были среди них и люди. Звери были из тех простолюдинов, что использовали Технику Звериной Трансформации для обретения человеческого облика, остальные же, очевидно, были зверями 4-го класса и выше.

Все тела были окровавлены и изувечены, словно их растерзала стая голодных волков.

Однако их убийцами были люди в чёрном.

Люди, которым доставляло удовольствие пытать эти невинные души, обрекая их на медленную и мучительную смерть.

Господин… таких извергов совершенно не терпел!

Воины в белом поняли друг друга без слов, их разумы соединились в единое целое.

Без малейших колебаний и сомнений они бросились вперёд и атаковали вражеский отряд.

Вжух! Вжух! Вжух!

Два воина в белом запрыгнули на крыши близлежащих зданий и натянули тетивы, выпустив залп разрывных стрел, что мощно взрывались при попадании.

БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!

— Что?!

— Вражеская атака!

Вражеский отряд запаниковал и сбился в кучу, вглядываясь в облака пыли и дыма, поднятые взрывами.

Однако оставшиеся восемь воинов в белом уже воспользовались прикрытием, чтобы занять свои позиции.

ГУЛ!

Возник сияющий белый круг формации и окутал всю площадь вместе с двадцатью мужчинами.

Восемь мечей одновременно вонзились в землю. Они ушли вглубь на добрый десяток сантиметров, и с каждым сантиметром формация разгоралась всё ярче.

— Чёрт! Что вы делаете?! В атаку! — взревел один из мужчин в чёрном.

Остальные тут же очнулись от оцепенения.

Враг готовил масштабную разрушительную атаку, но в процессе лишил себя возможности двигаться!

Двадцать человек тут же разбились на группы по двое и ринулись на воинов в белом.

ВЖУХ! ВЖУХ! ВЖУХ!

БАХ! БАХ! БАХ!

БУ-У-У-УМ!

Кулаки, мечи, кинжалы и даже пистолеты, наполненные жуткой чёрной маной, обрушились на неподвижных солдат.

Воздух наполнился клубами обломков, а взрывы становились всё яростнее, пока два лучника отбивались от врагов.

— Ха-ха-ха, что за идиоты?! Как они посмели оставить себя беззащитными! — воскликнул мужчина, вонзая меч в щель на шее одного из солдат в белых доспехах.

— Просто умри! Ум… а?

Он споткнулся на полуслове, внезапно осознав, что… его меч не встретил сопротивления?..

Дрожа, мужчина поднял взгляд и увидел лишь два голубых огонька, парящих в пустоте.

— П-призраки! Они призраки! — закричал он в надежде, что товарищи услышат и примут соответствующие контрмеры.

Однако ответа не последовало.

— А?

Мужчина издал растерянный звук, поняв, что он больше не рядом со своими соратниками.

Когда он успел оказаться в этом туманном лесу?

Он был довольно красив!

Он был довольно…?

«Кажется, я занимался чем-то важ…»

Вжик!

Голова взлетела в воздух, срез на шее был чётким и ровным.

Пейзаж исчез. Единственным звуком, оставшимся на площади, были бесстрастные шаги воинов в белом.

Динь!

Убедившись, что все враги уничтожены, один из воинов заставил свою ману резонировать на определённой частоте.

Вжух!

Ответ последовал незамедлительно.

Вспышкой появилась Элена и окинула взглядом окружающие разрушения.

— Есть выжившие? — спросила она.

Души Вальгаллы закивали, пытаясь говорить движениями. Однако в их действиях не было ни логики, ни смысла…

— Понятно. Раз их так много, помощь нужно оказать немедленно. Позаботьтесь о телах, пока я этим занимаюсь, — с лёгкостью приказала Элена, каким-то образом идеально поняв странные попытки общения своих подчинённых.

«Благословение Богини».

Каждый раз при активации способности приходилось молиться, и это утомляло, но другого выбора у неё не было.

Элена сложила руки, и её мана накрыла город.

По словам Душ Вальгаллы, в городе всё ещё оставалось несколько выживших, большинство из которых принадлежало к немногочисленному незвериному населению мира.

Хотя дождь и не свёл их с ума, они страдали от смертельных болезней и боли, пока их тела насильно превращались в зверей.

К счастью, поскольку источником мутации было то же, что и у звериного безумия, «Благословение Богини» всё ещё могло обратить эти эффекты вспять.

Элена вздохнула, глядя на трупы под собой.

В отличие от тех, кто выжил, их можно было очистить, но не спасти.

Их заставили умереть чудовищами, а не гордыми зверями.

«Нужно двигаться дальше».

Веки Элены отяжелели от усталости, но она не могла остановиться.

Если она остановится, весь план рухнет.

А если она остановится, то тяжесть ситуации обрушится на неё, словно таран.

Они не могли так продолжать.

Но если не так, то как?

Ки-и-и-и~!

Тело Элены содрогнулось.

«Ещё один».

Лишь вспышка света осталась на её месте, когда она устремилась к только что полученному сигналу.

В её отсутствие Души Вальгаллы в городе собрали трупы павших и выложили их на городской площади, почтительно накрыв простынями и, если нужно, закрыв им глаза.

Тихо, площадь наполнилась людьми.

Город, ещё мгновение назад полный мёртвых тел, внезапно наполнился жизнью.

Атмосфера была скорбной. Те, кто выжил, плакали и желали, чтобы на их месте оказались они, нет, они желали, чтобы такой трагедии никогда не случалось.

— Если бы Клан Златодраконов нас защитил… — невольно пробормотал кто-то.

— Да, если бы они выполняли свою работу, моя жена была бы жива!

— Они клялись защищать нас! Как они могли бросить нас, когда мы в них нуждались?!

Настроение менялось с каждым мгновением.

Людям нужно было кого-то винить, и разве не их собственный правитель был ближайшей мишенью?

Пусть трагедию и устроили чужаки, они не были осязаемы.

Гнев и ненависть затуманили воздух. Толпа, неспособная справиться со своей печалью, обратилась к гневу и ярости, чтобы заполнить пустоту в своих сердцах.

Однако… разве они забыли, что были не одни?

БАМ!

Меч вонзился в землю.

Воин в белом уставился на собирающуюся толпу безразличными, пустыми глазами.

Эти глаза… были ужасающи.

Толпа тут же отпрянула в шоке и страхе.

Пак!

Камень ударил по доспехам солдата. В ударе не было никакой силы, но это была явная провокация.

— Т-ты тоже собираешься нас угнетать?! — крикнул мальчик, подбирая ещё один камень.

Его колени дрожали, глаза наполнились слезами, но он с решимостью смотрел в это пустое голубое пламя.

Лязг!

Лязг!

Лязг!

Части доспехов Души Вальгаллы заскрежетали друг о друга, когда та медленно двинулась к мальчику.

Толпа расступилась, не предлагая ребёнку никакой помощи.

Как они могли? В конце концов, они тоже были смертными.

Голова мальчика всё выше и выше поднималась по мере приближения Души Вальгаллы.

Он изо всех сил старался не смотреть на огромный меч в руке воина и изо всех сил старался не закрывать глаза, несмотря на страх.

Прежде чем он успел понять, что происходит, мелькнула рука.

Он зажмурился, принимая свои последние мгновения, пока…!

Он почувствовал, как на его макушку опустилось нежное прикосновение.

Это голубое пламя, что так безразлично мерцало перед лицом бедствия. Эта призрачная пустая оболочка доспехов, что двигалась вопреки законам природы…

Так почему же…?

Почему прикосновение этого неживого существа было таким… тёплым?