Сверхновая. В отличие от прочих форм меча Дэмиена, эта не была плодом многомесячных экспериментов и размышлений. Скорее, она стала результатом внезапного озарения.

Даже сам Дэмиен не до конца понимал её суть, он лишь знал, что может её использовать.

Было ли это результатом возросшего контроля над Дыханием Пустоты? Этого он тоже не знал.

Дэмиен просто применил самую разрушительную атаку в своём арсенале и, почувствовав, как мана проносится по его телу, инстинктивно выкрикнул её название.

И за этим действительно последовала сверхновая.

Пространство и время исказились вокруг Миража, это пространство заполнили концепции сансары, а с добавлением толики Маны Пустоты в эту смесь вплелись даже следы пяти стихий.

И в последний миг импульс багрово-чёрной маны усилил всё до совершенно иного уровня.

Последовавший взрыв пылал жаром взрывающейся звезды. Мираж вонзился в плечо Артура и влил в его тело каждую унцию своей силы.

Эффекты, спроецированные на звёздное небо, были лишь отголосками этого потока.

— АРГХ! — мысленно взревел от боли Артур.

Его физическая защита была сильна, но её расплавил жар звезды! Мана, бушевавшая сейчас в его теле, была непредсказуемой, непостижимой, таинственной, а главное — принадлежала стихиям, с которыми у Артура не было никакой связи!

— Чёрт! — безумно крикнул он, и его голос растворился в ослепительном свете вокруг.

Он чувствовал колебания, схожие с его законами крови, но они были переплетены с другой таинственной силой, что мешала ему вмешаться!

Без этой связи у него не было бы никакой возможности дать отпор с помощью своих законов!

«Поверить не могу, что ребёнок довёл меня до такого!» — в ярости воскликнул Артур.

Не имея иного выбора, он направил ману в своё ядро и…

Взрыв!

Бах!

Тело Артура взорвалось, обратившись в реку крови, и хаотичные колебания, запертые внутри него, вырвались наружу.

БУ-У-У-У-У-У-УМ!

Прогремел второй взрыв, который даже задел Дэмиена и отбросил его назад с несколькими смертельными ранениями.

Море крови, некогда бывшее Артуром Бладлоком, не застыло в пустоте. Оно поплыло, словно живой организм, и вырвалось из радиуса взрыва, прежде чем снова свернуться в физическое тело!

Вот только…

— Ха-а… ха-а… ха-а…

Из его рта вырывались прерывистые вздохи, лицо было бледным как бумага.

«Он ослаб», — понял Дэмиен.

Немалая часть этой крови была испепелена жаром. Как целое могло возникнуть, когда недоставало его частей?

Когда Артур вернулся, его аура была крайне нестабильной и далеко не такой властной, как прежде.

Нет, он ни в коем случае не стал по-настоящему слаб.

Однако…

«Теперь я точно смогу его одолеть».

Взгляд Дэмиена стал твёрже, и он убрал всё своё оружие.

С этого момента оружие будет лишь ограничивать его.

А если он будет использовать его слишком часто, оно непременно сломается.

— Артур Бладлок, ты оказался куда лучшим точильным камнем, чем я ожидал! — воскликнул Дэмиен, и его боевой дух закипел.

— Мальчишка, ты смеешь насмехаться надо мной?! Думаешь, раз я в таком состоянии, ты победишь?! — злобно выплюнул в ответ Артур.

— Ха-ха, конечно, думаю! И ты тоже так думаешь! — парировал Дэмиен.

Артур зарычал, но промолчал. Он лучше кого-либо знал своё физическое состояние.

Проблема была в том, что его высокомерное «я» заключило Клятву Маны!

Если бы он и вправду увеличил свою силу и подавил Дэмиена мощью, его бы сразил вселенский закон, и убить его стало бы ещё проще!

Артур нахмурился и, настороженно кружа вокруг Дэмиена, принялся искать возможность перехватить инициативу.

Они сражались уже более двадцати минут, но большая часть их столкновений пришлась на последнюю минуту.

Когда они оба выложили все свои козыри, за эту единственную минуту они смогли обменяться десятками тысяч ударов.

К этому моменту они уже стояли в хаотической пустоте, что олицетворяла разрушение пространства. Пейзаж этой пустоты был лишь затенён владением Артура.

Однако даже это владение сейчас подавало признаки разрушения.

Неужели Артур… проиграет?

«Проиграю?..»

Внезапно ему в голову пришла мысль.

И Дэмиен тоже нашёл свой момент.

«Пора», — подумали они как один.

«Река Пространства-Времени».

Дэмиен немедленно призвал своё владение. Радужно-голубая форма Реки Пространства-Времени, та самая проекция, что при первом создании была длиной всего в несколько сантиметров, теперь растянулась на несколько километров, извиваясь в пространстве, словно рыба в воде, и напрямую подавляя ослабленное владение Артура.

Дэмиен исчез. Его телепортация стала поистине мгновенной, когда он обрёл силу, заставившую его почувствовать себя Богом Пространства-Времени.

Он выдохнул Дыхание Всего Сущего, вспоминая, как Святой Император вплетал свойства других стихий в свою ману.

«Дыхание Пустоты: Стихийный Бог Войны».

Дыхание Пустоты — обобщающий термин для способностей Пустоты Дэмиена и самое подходящее название для методологии, которую он открыл, чтобы постичь свою самую неуловимую стихию.

Теперь была создана первая истинная техника, проявившаяся через эту стихию.

Облик Дэмиена изменился. Он стал существом из энергии, воплощением стихий.

Пламя, вода, ветер, земля, молния, дерево, металл и многие другие стихии слились воедино, чтобы создать само его существо, когда он обрушил ногу на лицо Артура.

БАХ!

Удар достиг цели. Голень Дэмиена врезалась в скулу Артура, и того поразила неистовая сила несовместимых стихий, что яростно слились воедино.

Это отличалось от обычной стихийной атаки. За ней скрывалось нечто более глубокое, более смертоносное.

Артур это отчётливо почувствовал. Он почувствовал это так же отчётливо, как треск собственного черепа от удара.

— Акх! — невольно вскрикнул он, отшатнувшись и пытаясь прийти в себя.

Дэмиен бросился в погоню. Он не знал, как долго продержится состояние Стихийного Бога Войны, но пока оно длилось, он не собирался сбавлять обороты!

«Падение».

Были призваны земляные метеориты размером с гигантские грузовики.

«Горение».

Их воспламенил огонь, и они набирали всё больше и больше жара, падая с небес.

«Быстрее».

Сила ветра разожгла пламя в пылающий ад. За ним стало почти невозможно разглядеть раскалённые докрасна глыбы камня.

Метеоритам потребовалась всего секунда, чтобы достичь критической точки.

«А теперь, покончить с этим».

Пылающая атмосфера мгновенно охладилась до температуры ниже точки замерзания.

И…

Что же произойдёт, когда жар метеора встретит силу, способную сравняться с его жаром в холоде?

Как раз в тот момент, когда дуэт собирался это выяснить, Артур открыл рот и взревел:

— Я… СДАЮСЬ!

Разум Дэмиена на миг опустел.

Он почти почувствовал желание пробить воображаемую четвёртую стену, чтобы убедиться, что с его ушами всё в порядке.

Неужели Артур Бладлок…

…и вправду только что сдался?

Мысль была смехотворной, но это смехотворное чувство исчезло мгновенно.

Ибо в то же мгновение, как Артур объявил о своём выходе из боя, его аура вырвалась из оков.

Условия Клятвы Маны: держать свою силу на уровне Дэмиена, пока продолжается поединок.

Если он просто выйдет из поединка, разве это ограничение не исчезнет?

Артур усмехнулся и выбросил руку вперёд.

— Умри, жалкий муравей.

И именно тогда Дэмиен наконец ощутил это на себе.

Истинную мощь Верховного.