Кто такой Верховный?

Легко сказать, что это существа на грани Божественности. Легко сказать, что это сильнейшие из тех, кто может свободно действовать в рамках вселенского закона.

Но что это означало?

Чтобы ответить на этот вопрос, нужно сперва понять, что значит войти в девять кругов на абсолютном пике 4-го класса.

Если 3-й класс был путешествием по ознакомлению со стихиями, а 4-й класс — путешествием по постижению Законов, что стояли над этими стихиями, то девять кругов были процессом взращивания этих Законов в себе и формирования своей Божественности.

В конце концов, Божественность — это то, что создают, а не то, что даруют.

Космическое Перерождение, высшая форма Вселенского Крещения, было процессом утверждения своей Божественности и получения одобрения вселенной.

Тогда…

Полубогов называли Полубогами, потому что над ними существовало царство Богов, но на самом деле Полубоги уже пребывали в Божественности.

Если понимать этот термин буквально…

Разве мастера на абсолютном пике не были истинными Полубогами?

БУМ! БУМ! БУМ!

Даже из-под защиты золотого дворца это было ужасающее зрелище.

Атаки Артура Бладлока не имели какой-либо определённой формы и ни в малейшей степени не походили на техники. Со стороны могло показаться, будто он бездумно разбрасывается маной, словно обычный воин 1-го класса.

Однако это было совсем не так.

Защита золотого дворца непрерывно содрогалась, выдерживая чудовищные удары этих невзрачных сгустков маны. По стенам дворца поползли кровавые узоры, похожие на виноградные лозы, повсюду распространяя свой цвет.

Дэмиен это чувствовал. Пусть он ещё и не достиг этого уровня, его восприятие почти могло его коснуться.

Каждая атака Артура Бладлока содержала сложно переплетённые колебания Законов, взаимосвязанные концепции, которые создавали свои собственные таинственные эффекты даже без прямого вмешательства Артура.

«Так вот что значит сделать Законы частью себя», — подумал Дэмиен, наблюдая за штурмом.

Артур не выказывал никаких признаков усилия или усталости. Он продолжал атаковать дворец сотрясающими мир ударами, словно это были обычные удары без маны, даже заставив Дэмиена опасаться, выдержит ли защита.

«Тот Верховный Нокс был не таким. Кажется, я наконец-то понял, почему план с Коридором Пустоты прошёл так гладко».

Верховный Нокс был ранен отдачей от собственной атаки — чрезвычайно удачное стечение обстоятельств, которое, если учесть мощь золотого дворца, на самом деле было неизбежным.

Наблюдение за последующим трёхсторонним столкновением заставило Дэмиена по-настоящему недооценить силу Верховных.

И, что важнее всего, это заставило его сильно недооценить силу лидера Облачных Гигантов, Галантиса.

«Надо же, я нашёл себе настоящий чит-код», — с улыбкой осознал Дэмиен.

Запасной путь — он нашёл его.

Это означало, что независимо от того, как он поведёт себя дальше, у него был выход.

А раз так…

— Старая кровавая сволочь, ты меня слышишь?! — крикнул Дэмиен, проецируя свой голос через формации дворца.

Бровь Артура слегка дёрнулась, но он не ответил, продолжая штурм дворца.

Дэмиен раздражённо вздохнул.

— Эй, тупой ублюдок, ты уже должен был понять, что не сможешь пробить эти стены. Почему бы мне не дать тебе шанс?

Глаза Артура метнулись в его сторону, и его движения на мгновение замерли.

— Ха-ха, ладно. Если хочешь вести себя как ребёнок, тогда просто слушай, пока тратишь время впустую, — продолжил Дэмиен, увидев его реакцию.

— Я выйду из дворца и сражусь с тобой напрямую.

Эти слова смогли сделать то, чего не смогли предыдущие.

Артур остановился и отступил, с подозрением глядя на дворец.

— Говори.

Дэмиен ухмыльнулся.

— Я выйду и сражусь с тобой в поединке один на один, но при одном условии…

— …ты понизишь свою силу до моего уровня.

— Ты и вправду самонадеянный ублюдок, — холодно прорычал Артур.

— Значит, ты отказываешься от моего предложения? — спросил Дэмиен.

— Хмф. Откуда у тебя уверенность, что я буду соблюдать твои условия? — возразил Артур.

Дэмиен слегка пожал плечами.

— Всё просто. Мы заключим Клятву Маны.

Артур в раздумье нахмурился.

Хотя казалось, что эта ситуация даст Дэмиену выход, шанс избежать полного уничтожения…

Это было совсем не так.

Артур усмехнулся про себя.

Тот, кто не вошёл в девять кругов, никогда не поймёт, что на самом деле значит стоять на абсолютном пике бытия.

Даже если его сила будет понижена…

— Я принимаю твою сделку, — сказал Артур с покровительственной улыбкой на лице.

— Отлично! — воскликнул Дэмиен, и его глаза засияли.

Он немедленно произнёс свою часть клятвы, давая Артуру ясно понять свою искренность, прежде чем покинуть дворец.

И, словно в насмешку, Артур покорно последовал его примеру.

В одно мгновение между двумя сторонами была заключена Клятва Маны.

Артур должен был понизить свою силу до уровня Дэмиена. Если он когда-либо повысит свою силу сверх этого предела во время битвы, он будет наказан вселенной.

И с такой защитой Дэмиену больше не нужно было прятаться, как трусу.

Его тело материализовалось в звёздном небе. Золотой дворец исчез, вернувшись в Святилище.

— Мальчишка, зачем ты это сделал? — холодно спросил Артур, наконец увидев Дэмиена лицом к лицу.

Он лишь чувствовал на расстоянии эти знакомые колебания маны, что отзывались в проекции последних мгновений жизни Реавуса.

К тому времени, как он атаковал, Дэмиен уже был в золотом дворце.

Мужественный облик этого человека, спокойное и даже слегка предвкушающее выражение его лица, когда он стоял наравне с Верховным…

Это его сильно раздражало.

Дэмиен бросил на него безразличный взгляд, словно точно зная, что нужно сделать, чтобы взбесить Артура.

— Разве на данном этапе это имеет значение? — насмешливо спросил он.

— Ты убил моего сына. Мальчишка, если не дашь мне объяснений, не жди лёгкой смерти!

Насмешливая ухмылка на лице Дэмиена стала лишь более выраженной.

Если они будут сражаться на одном уровне…

Разве кто-то во вселенной мог противостоять ему?

— Старая сволочь, я убил твоего сына, потому что мне не понравилось, как он на меня посмотрел. Ах да, ещё мне нужен был новый точильный камень, а ты показался идеальным кандидатом!

— Ты смеешь?!

— Смею!

Дэмиен исчез, появившись за спиной Артура с вытянутым кулаком.

«Семь Звёзд, Окружающих Луну».

Три Звезды Смерти и три Звезды Жизни окружили луну из Пространства-Времени.

ГУ-У-У-У-У-УМ!

Чудовищное колебание вырвалось из кулака Дэмиена ещё до того, как атака была совершена.

Он молниеносно выбросил кулак вперёд, метя в лицо Артуру, в то время как нестабильные силы вокруг его кулака столкнулись.

БУ-У-У-У-У-У-У-У-УМ!

Ткань реальности задрожала, пространство-время изогнулось само в себя, и бесконечный цикл сансары поглотил всю жизнь в радиусе десятков тысяч километров.

Дэмиен немедленно телепортировался на сотни метров, не дожидаясь результатов своей атаки.

В его правой руке появился Мираж, а в левой к нему присоединилась Фрейя. Глаза Дэмиена закружились, когда пассивно активировались Всевидящие Очи, и наконец…

Вокруг его тела заплясали струи угольно-чёрной маны.

Вжух!

Он резко дёрнул головой в сторону, используя инерцию, чтобы откинуть тело назад и вложить силу в ноги.

Бах!

Фигура Артура, только что появившаяся всего в нескольких сантиметрах от Дэмиена, тут же подверглась атаке заряженного маной удара ногой, который отбросил его обратно в космос.

Дэмиен немедленно последовал за ним, размахивая Фрейей и выпуская шквал ослепительно-белых пуль в отлетающее тело Артура.

— Хмф!

Артур провёл рукой по пространству, создав кровавый прилив, который врезался в пули и разорвал их.

Он стабилизировал своё тело в пустоте и ухмыльнулся.

— Мальчишка, у тебя и вправду есть талант! Жаль, что ты должен умереть здесь!

Он хлопнул в ладоши, призывая свою ману.

И прежде чем Дэмиен успел среагировать, за его спиной сформировалось исполинское проявление.