— Ты… что ты сделала?!

Удивлённый возглас эхом пронёсся по тронному залу Императорского дворца Златодраконов.

Император Златодраконов в изумлении хлопнул ладонью по подлокотнику, глядя на маленький куб в своих руках.

Элена ухмыльнулась и ответила:

— В целом, всё прошло довольно просто. Это технология валькирий для захвата, созданная так, что из неё не сбежать даже мастерам на абсолютном пике силы. Мне повезло заполучить её некоторое время назад, потому я и была полностью уверена в успехе операции.

Да, несмотря на то, что Элена в данный момент находилась на поздней стадии 4-го класса, она не была непостижимым гением, который мог бы с лёгкостью одолеть мастеров на абсолютном пике силы, пусть даже и не самых могущественных.

Однако Элена была не из тех, кто, подобно кое-кому, столь безрассудно бросается в лобовую атаку. Если проблему можно было решить умом, она, естественно, предпочитала именно этот путь.

Поэтому у Элены всегда при себе было несколько артефактов самого разного назначения — артефактов, способных помочь ей выжить даже в самых безнадёжных ситуациях.

— Уверена, Клан Чёрных Драконов скоро прознает о случившемся. Советую вам найти способ выудить из этих троих информацию, чтобы мы могли нанести упреждающий удар им в самое сердце, — предложила Элена.

Император Златодраконов согласно кивнул.

— Не беспокойтесь. Я уже призвал специалистов для этого дела. Я сообщу вам, когда мы будем готовы выступать.

Он был более чем доволен вкладом Элены. В конце концов, она только что дала ему ключ к осуществлению многих его планов, уже приведённых в движение! Он говорил с такой уверенностью, сочившейся из каждого его слова, словно получение нужных сведений было уже делом решённым.

И Элена не стала спорить. Она тоже доверяла способностям специалистов Клана Златодраконов.

Вместо этого она решила вернуться в свои покои, чтобы отдохнуть, восстановить силы, а заодно и потренироваться с Бусиной Бытия, пока есть возможность.

Она чувствовала, что её Законы Жизни вот-вот совершат очередной прорыв, и не собиралась выходить из уединения, пока не достигнет его.

Сколько на это уйдёт времени?

Хоть Элена и не могла измерить подобные вещи, она была уверена, что успеет закончить до начала рейда.

И тогда она присоединится к ним на пике своих сил, став совершенно иным чудовищем, чем была прежде.

Когда Элена села в медитативную позу и достала Бусину Бытия, начался обратный отсчёт.

6 часов.

До начала войны оставалось не более шести часов.

***

Где-то в звёздной бездне между мирами, в глубоком космосе Великих Небесных Пределов, две фигуры неспешно блуждали без определённой цели или скорости, словно туристы, любующиеся видами вселенной.

— Учитель, почему мы так медленно движемся? — спросила женщина.

Она была совсем девочкой, когда они отправились тренироваться, но к их возвращению уже успела стать взрослой женщиной.

Что до красивого молодого человека рядом с ней, то он взирал на вселенную глазами, казалось, изнурёнными временем, безразличными из-за обыденности всего, что они видели.

— Спешить некуда. Теперь ты эксперт по пространству, так что повзаимодействуй с ним немного, — с лёгкой улыбкой сказал он.

— Но, учитель, Фестиваль Судьбы уже начался! Мы опоздаем! — недовольно воскликнула женщина, Астория.

Дэмиен посмотрел вдаль, его взгляд слегка затуманился, когда он заговорил:

— Что ж, не думаю, что мы многое упускаем.

Клан Златодраконов определённо находился в шатком положении, ведь Клан Чёрных Драконов и его союзники были готовы нанести удар, но Дэмиен пока не хотел появляться на сцене.

В конце концов, он хотел увидеть, на что способны эти облака судьбы.

«Судьба всегда была такой загадочной. Если я смогу воспользоваться этим шансом, чтобы хоть немного постичь её механизмы, моё понимание вселенского потока значительно возрастёт».

Вселенский поток никак не проявлял себя в реальности. Дэмиен, может, и постигал его, но чувствовал, что никогда не сможет активно его использовать.

Скорее, сама способность читать его уже была невообразимым умением.

«В худшем случае я всегда могу поглотить несколько облаков судьбы, но для этого мне сперва нужно решить проблемы Клана Златодраконов…»

В данный момент Дэмиен хотел увидеть, как облака судьбы усилят Клан Златодраконов.

В этих облаках осталось не так много силы, но он хотел посмотреть, чего может достичь этот небольшой кусочек подозрительной судьбы.

«Жаль, что я не могу отправиться на Звезду Императора Зверей и просто понаблюдать со стороны», — мысленно вздохнул он.

С Асторией рядом он никак не мог тайно прибыть на Звезду Императора Зверей и потратить время на её изучение вместо того, чтобы сразу войти и ввязаться в свои проблемы.

Поэтому он был вынужден оставаться на этой границе, не слишком далеко от Владений Зверей, но и не слишком близко.

Отсюда Дэмиен мог отчасти понимать, что происходит на Звезде Императора Зверей, благодаря сочетанию своего восприятия и вселенского потока.

Читать его тоже было своего рода тренировкой, и именно поэтому Дэмиен пытался убедить Асторию остаться подольше, чтобы насладиться звёздным небом, но та была совершенно не в настроении.

Сейчас она, словно обезьянка, висела у него на спине, обхватив его шею руками для поддержки, раскачиваясь и донимая его.

— Учитель, мне скучно-о-о!

— Ха-а… — на этот раз Дэмиен вздохнул вслух.

— Ты будешь так себя вести, пока я не соглашусь?

— Ага!

— Какая же ты надоедливая ученица.

— Э-э-э? Не будь злюкой, учитель. Я знаю, что ты меня любишь!

— Тц. Слезай уже.

— Мы идём? Идём?

— Пойдём, пойдём, только успокойся уже.

— Хе-хе.

Астория показала Дэмиену пальцами знак победы, заставив того без конца закатывать глаза.

Но в любом случае было очевидно, что ему не дадут сосредоточиться на своих делах, пока рядом эта его ученица.

В конце концов, он мог лишь пожать плечами. Он сам виноват, что позволил ей так своевольничать, но что он мог поделать?

Он не хотел, чтобы эта его сверхактивная ученица потеряла свою искру.

«Полагаю, за облаками судьбы я понаблюдаю позже. Будет не слишком поздно, пока конфликт ещё продолжается».

С Асторией, всё ещё висевшей на его спине, Дэмиен снова начал телепортироваться, возвращаясь на Звезду Императора Зверей короткими прыжками, чтобы помочь укрепить тело Астории.

И было ли это совпадением?

Некто из Клана Кровавого Замка́ двигался к той же цели почти с той же скоростью, и время его прибытия совпадало с временем прибытия Дэмиена.

На самом деле он должен был прибыть гораздо раньше.

Но было ли это и вправду совпадением?

Казалось, сама вселенная изо всех сил старалась его задержать, подбрасывая на его пути бесконечные опасности, чтобы преградить ему путь.

Если бы не это, как мог он так долго добираться, если уже много дней назад был во Владениях Зверей?

Странные совпадения… было ли оно единственным?

Разве не было и без того множества людей, что двигались, словно фигуры на шахматной доске?

Странные совпадения…

Не лучше ли было назвать это… судьбой?