Время великого турнира неумолимо приближалось, и за прошедший месяц несколько тысяч различных сил прибыли на Звезду Императора Зверей, готовясь к предстоящим событиям.

Планета была охвачена праздничной атмосферой. Из-за скопления гостей со всех уголков вселенной повсюду проводились масштабные ярмарки и аукционы, где сокровища находили своих законных владельцев.

Даже простые люди могли насладиться празднествами, устраивая собственные карнавалы и пользуясь возможностью заработать и развлечься в эти несколько дней мира и культурного обмена.

Однако при таком огромном скоплении народа непременно находились и те, кто не желал уважать закон и порядок.

Те, кто убивал и грабил, те, кто пытался насиловать женщин и издеваться над простыми людьми — все эти бессовестные личности тоже увидели, как на Звезде Императора Зверей назревают новые возможности.

Но разве Клан Златодраконов позволил бы такому разврату процветать на своей земле? Конечно же, нет!

Вжик!

Лёгкий меч, похожий на рапиру, рассёк воздух, и за ним последовал фонтанчик крови.

Мужская голова взлетела в воздух и ударилась о мостовую.

— Фух… — тихо выдохнула нападавшая.

— Ну же, теперь вы в порядке. Вас ждут люди, чтобы проводить домой.

Она повернулась к группе женщин неподалёку, чья одежда была почти полностью разорвана, а тела покрыты кровавыми ссадинами.

Они дрожали, глядя на окровавленное окружение, но слова женщины, казалось, привели их в чувство.

— А-ах!.. — воскликнула одна из них.

— Спасибо вам огромное за спасение! Мы обязательно отплатим за эту милость! — продолжила она, взяв на себя роль лидера группы.

— Не нужно. Возьмите эти одеяла, чтобы прикрыться, и выходите из переулка. Стража позаботится о компенсации.

С этими словами синеволосая героиня исчезла из переулка, оставив женщин одних.

Их глаза оставались широко раскрытыми ещё много минут, прежде чем они наконец вернулись в реальность.

«Какая… какая крутая!» — в унисон подумали они.

Сами того не осознавая, эти молодые женщины нашли себе кумира.

Что до самой героини…

«Эта работа куда сложнее, чем я ожидала. Когда же этот наставник покажется?»

Женщина нахмурилась, думая о делах дворца.

Верно, этой женщиной была не кто иная, как наша любимая Валькирия, Элена.

За последний месяц, что она провела на Звезде Императора Зверей, она не собиралась сидеть сложа руки.

По словам Императора Златодраконов, наставник маленькой принцессы, человек, которому была обещана Бусина Бытия, в данный момент тренировал свою ученицу и некоторое время будет недоступен.

Элене нужно было поговорить с этим человеком и попытаться договориться о сокровище, но по сей день она не видела и следа от него!

«Ха-а… как хлопотно».

Элена остановилась, поднеся два пальца ко лбу.

«Зов Вальгаллы».

На земле вокруг неё появился чисто-белый магический круг, который вскоре расширился, и в Реальный План материализовались десятки сияющих доспехов.

— Ступайте, поддерживайте порядок. Деймон, передаю командование тебе. Призывай своих братьев по своему усмотрению.

По приказу Элены один из всадников спешился, шагнул вперёд и преклонил колено в знак покорности и согласия.

За ним последовали и остальные. Очевидно, это и был солдат по прозвищу Деймон.

Под его командованием Бессмертные Воины Армии Вальгаллы разошлись сначала по городу, а затем и по значительной части планеты.

Армия Элены уже насчитывала десятки тысяч воинов, и, хотя она не могла контролировать всю планету, в мире размером с Апейрон она бы вполне справилась с такой задачей.

«Помогать страже утомительно, но это укрепляет доверие. Если я продолжу в том же духе, Император Златодраконов будет более склонен выслушать мои требования. Если нет…»

Элена не думала, что ей хватит сил одолеть всех, кто желал Бусину Бытия, но была почти уверена, что сможет сбежать.

Погружённая в раздумья, она продолжала двигаться и реагировать на чрезвычайные ситуации, с которыми не мог справиться её легион. В конце концов, жетон на её поясе завибрировал.

«Хм? Связь из дворца?»

Элена влила свою ману в жетон и тут же услышала встревоженный голос.

— Маленькая принцесса и её наставник вернулись! Возвращайся скорее!

Глаза Элены расширились. Это сообщение было от близкой подруги, которую она завела во дворце, — заместителя капитана дворцовой стражи. Едва услышав эти слова, Элена взмыла в воздух и устремилась прочь.

Она подлетела ко дворцу в течение пяти минут. Первое, что она заметила, — это то, что странные колебания, исходившие со дворика маленькой принцессы, давно исчезли.

Теперь похожее присутствие ощущалось в тронном зале.

Чувства Элены простирались на несколько десятков тысяч километров от её тела, что и позволяло ей ощущать подобное, однако до дворца ей оставалось лететь ещё как минимум тридцать секунд!

«Я не могу упустить эту возможность!»

Судя по его предыдущему поведению, этот таинственный наставник, скорее всего, снова исчезнет на несколько месяцев после выхода из уединения. Если Элена упустит этот шанс, она, вероятно, упустит и возможность заполучить Бусину Бытия без применения силы!

Тридцать секунд — это одновременно и вечность, и мгновение.

Для Элены эти тридцать секунд тянулись, как часы. Каждый её шаг был выверен и направлен на достижение максимально возможной скорости, каждое движение в атмосфере улавливалось её восприятием.

Однако в общей картине мира тридцать секунд — не так уж и много.

Бум!

С оглушительным звуковым ударом Элена прибыла ко дворцу, пронеслась через ворота и устремилась по коридорам к тронному залу.

Через несколько секунд она достигла цели и распахнула двери, чтобы обнаружить!..

Императора Златодраконов и остальных прямых потомков Клана Златодраконов, сидевших в тронном зале…

Кроме маленькой принцессы.

Лицо Элены вытянулось.

«Я опоздала?»

Она задалась вопросом, насколько могущественным, должно быть, был тот человек, чтобы так просто исчез…

«Хм? Пространственные колебания?»

— Юная Элена, боюсь, ты пришла на мгновение позже. Только что этот господин снова увёл мою дочь на тренировку.

Император Златодраконов наконец признал её присутствие, намеренно проигнорировав её неуважительное появление.

Элена покачала головой.

— Ничего. Скажите, наставник принцессы… владеет пространственной магией?

Император Златодраконов вскинул бровь.

— Хм? Именно. По его словам, у моей дочери величайший талант к пространству, что и побудило его взять её в ученицы. Разве ты ещё не слышала об этом во дворце?

Элена покачала головой, на этот раз мысленно.

Она яростно отвергала настойчивый голос надежды в глубине своего сознания.

— Вы знаете, когда он вернётся? — наконец спросила она.

Однако Император Златодраконов мог лишь смиренно покачать головой.

В конце концов, даже если бы он и сказал ей, она бы, скорее всего, не поверила!

Да и как можно было поверить, что человек, не достигший даже истинного пика 4-го класса…

…мог мгновенно перенестись в совершенно другой Сектор?