Хоть во Дворце Златодраконов и царила такая суматоха, для внешнего мира он хранил молчание.

Впрочем, и во внешнем мире хватало своей суматохи.

Шли дни, и всё больше и больше людей прибывало на Звезду Императора Зверей на предстоящий турнир. Большинство из них в ожидании располагалось в близлежащих городах, но не все были одинаковы.

Одна особа решила, что оставаться в городе недостаточно.

К тому же, у неё была небольшая связь с Королевской Семьёй Златодраконов.

С этой мыслью она направилась ко дворцу и встала перед его воротами.

— Я хотела бы попросить аудиенции у Императора, — заявила она стражникам.

Однако её просьбу тут же отклонили.

— Вход во дворец в настоящее время для посторонних закрыт. Вы сможете получить аудиенцию у Императора, когда придёт время состязания, — твёрдо заявил стражник.

Женщина сузила глаза. Ей нужно было найти способ проникнуть во дворец, чтобы разузнать о ситуации, особенно учитывая, что она была женщиной, чья победа не имела бы силы, даже если бы она одолела всех на турнире.

В конце концов, ни её, ни Асторию не привлекали девушки!

Тем не менее, она не слишком стремилась встретиться с Императором.

Она решила предпринять ещё одну попытку, прежде чем оставить эту затею.

Она достала древнюю эмблему, которую когда-то получила в Мистическом Царстве, и бросила её стражнику.

— Пожалуйста, покажите эту эмблему вашему Императору. Если он и после этого откажет мне в присутствии, я мирно уйду.

Вместе со словами она бросила стражникам пространственное кольцо, наполненное валютными картами, что немедленно привлекло их внимание.

— Для столь учтивого гостя мы можем сделать по крайней мере это. Однако, если Его Величество всё же откажет, вы не должны поднимать шум, — предупредил стражник, доставая талисман связи и отправляя запись с узором эмблемы в главный дворец.

Через несколько секунд пришёл ответ.

— Можете войти, — с широко раскрытыми глазами провозгласил стражник, возвращая ей эмблему.

Ворота быстро открыли, и женщину впустили во дворец.

Она тут же почувствовала хаотичный поток маны, но, поскольку сопровождающие её ничего не упомянули, она тоже решила это проигнорировать.

В конце концов она добралась до тронного зала и предстала перед Императором Златодраконов.

— Где ты получила эту эмблему? — тут же потребовал ответа Император, его взгляд был серьёзен.

Женщина склонила голову и в приветствии сложила руки чашей.

— Ответствую Вашему Величеству, имя этой скромной — Элена Пирс. Я — потомок Валькирий, и мне посчастливилось унаследовать их последнюю волю.

Её тёмно-синие глаза сияли в золотом великолепии дворца.

Император Златодраконов смерил её взглядом с головы до ног, и, по правде говоря, не увидел в ней никаких качеств Валькирии, однако эмблема, которую она показала, не была подделкой.

Статус Валькирии невозможно было сымитировать или подделать, а сокровищами Валькирий могли пользоваться лишь сами Валькирии. Это был древний закон, который за всю историю вселенной никогда не был нарушен.

— Подумать только, в эту эпоху всё ещё остались Валькирии… — с ноткой ностальгии пробормотал Император Златодраконов.

В былые времена Клан Валькирий и Клан Златодраконов, будучи двумя величайшими силами справедливости и чистоты во вселенной, имели необъяснимо близкие отношения.

Поговаривали даже, что в прошлом между Королевой Валькирий и Императором Златодраконов была некая любовная история, но правда это или нет, так и осталось неизвестным.

Тем не менее, видя, как потомок Валькирий входит в его дворец, Император не мог ей отказать.

— Полагаю, ты пришла за Бусиной Бытия? — упомянул Император.

Элена кивнула.

— Именно. Это величайшее сокровище Жизни, которое будет чрезвычайно полезно для моего пути Валькирии. Однако я знаю, что нынешняя ситуация крайне хаотична. Я не прошу Бусину Бытия даром. Во-первых, я обещаю помочь Королевскому Клану Златодраконов в решении его нынешних проблем.

Император Златодраконов на мгновение заколебался.

Он уже принёс Клятву Маны наставнику своей дочери, которая обещала ему Бусину Бытия. Хоть Клятву Маны Император и мог нарушить без особых личных последствий, это бы сильно ударило по судьбе Клана Златодраконов, что делало невозможным отказ от своего слова.

Однако он не мог отказать потомку их названого сестринского клана.

«Эх, как хлопотно».

— В настоящее время есть некоторые проблемы, и я не могу согласиться на твою просьбу. Пока что я приглашаю тебя поселиться в нашем дворце. Можешь пользоваться тренировочными площадками и ресурсами по своему усмотрению, чтобы развиваться до тех пор, пока не придёт время, когда мы снова сможем обсудить этот вопрос.

Элена подозрительно сузила глаза, но, тем не менее, кивнула.

— Хорошо. Я принимаю любезность Императора.

С ещё одним поклоном Элена вышла из тронного зала и последовала за другим сопровождающим в свои жилые покои.

Она вошла в резиденцию одна и рухнула на кровать, вздохнув про себя.

Прошло много времени с тех пор, как она видела кого-то знакомого.

«Интересно, как они все там?» — подумала она, вспоминая былые дни.

Две её сестры, мужчина, в которого она влюбилась, и все те, кто в Человеческих Владениях…

Как они там сейчас?

Она часто впадала в такое настроение, думая о прошлом.

Прожив несколько лет в одиночестве и проведя ещё больше времени, переживая одинокие годы своих предшественниц, она почувствовала, что готова снова попытаться полюбить.

Тогда она ушла в порыве ревности и неуместного сострадания, о котором, по правде говоря, никто не просил. С её нынешним опытом она поняла, что путь, по которому она сейчас шла, путь, который выбрал Дэмиен, был невероятно одинок.

В таких обстоятельствах было трудно сохранять здравый рассудок, даже с людьми рядом.

Лишь тот островок тепла, что существовал в Человеческих Владениях, мог избавить от этого одиночества.

Но этот островок…

Элена тряхнула головой, прогоняя мысли.

— И как долго мне ещё ждать, пока я снова увижу твоего господина? — с усталым вздохом произнесла Элена.

— Я служу лишь одному господину, и это не тот, о ком вы говорите. Однако, я полагаю, пройдёт не так уж много времени, прежде чем ваше желание исполнится.

Из теней поблизости соткался женский голос, а вскоре за ним и фигура.

Это была не кто иная, как Латия, горничная Люциуса, которую Дэмиен много лет назад поручил защищать Элену, когда та ушла.

Её присутствие давно было раскрыто и объяснено, и с тех пор она служила Элене в качестве сопровождающей.

Хоть в этой жизни она по-прежнему считала Люциуса своим единственным господином, приказы Элены в её сердце уступали лишь его приказам.

Однако, в отличие от Элены, Латия прожила в Святилище много лет.

Она хорошо помнила его запах.

Тем не менее, в данном случае она не проронила ни слова.

Она не смела пойти на такое, не получив сначала разрешения от того пугающего человека.

Пока она ждала в стороне, Элена перевернулась на живот и уткнулась лицом в кровать.

Почему-то сегодня её ностальгические чувства были на пике.

Было ли это из-за предстоящего Великого Собрания? Или, может, теперь, когда она наконец покинула ужасающую атмосферу битв Эйена и бесконечные тренировки Мистического Царства Вальгаллы, чувства, которые она так долго подавляла, вырвались наружу.

— Эх…

Элена вздохнула.

В какой-то момент ей даже показалось, что кровать, на которой она лежала, пахнет Дэмиеном.

«Я, должно быть, схожу с ума», — подумала она, пытаясь избавиться от этого ощущения.

Однако, как бы она отреагировала, если бы узнала, что её чувство — не просто воображение, а суровая реальность?

Как бы она отреагировала, если бы узнала, что всего день назад в этой комнате жил Дэмиен, а аромат, что она ощущала, был остатками его ауры?

Возможно, даже тот безразличный разум, что Элена взращивала все эти годы, рухнул бы.

Но осознает ли она это когда-нибудь…?

Лишь время покажет.