Неверно.

Дэмиен практически опустошил весь свой инвентарь, но Император Златодраконов оставался равнодушен на протяжении всей демонстрации.

Не имело значения, даже когда Дэмиен достал редкое наследие Полубога, которого не видели уже сотню тысяч лет — в глазах Императора это был мусор!

Стало ясно, что материальный обмен ни к чему не приведёт. Дэмиену нужно было предложить нечто куда более существенное, чем просто ресурсы.

Ему в голову пришла мысль.

— Что если… я стану наставником Астории? — внезапно сказал он.

Выражение лица Императора Златодраконов наконец изменилось: он с любопытством изогнул бровь.

— О? Продолжай, — с интересом провозгласил он.

На самом деле Дэмиен обдумывал это одновременно с Императором, так что он просто озвучил свой мыслительный процесс.

— Я не назову себя лучшим пространственным экспертом, пока не убью Изначального Владыку, но я определённо близок к этой вершине. Я специализируюсь на пространственном разрушении, но у меня есть опыт и в других аспектах пространства, так что я не буду ограничен собственным путём в её обучении…

Было ещё несколько плюсов и минусов, но в итоге всё сводилось к одному.

— Что касается таланта, она — единственный человек из всех, кого я встречал, кто мог бы по-настоящему со мной сравниться, и я не хочу, чтобы этот талант пропал впустую.

Это случалось слишком часто. Каждый пространственный эксперт, которого он встречал, кроме Тянь Яна и, возможно, Леоны, растратил свой талант из-за искажённых представлений вселенной о том, какими должны быть пространственные эксперты.

Дэмиен хотел это изменить, но даже в малых масштабах его существование не смогло повлиять на восприятие пространственных экспертов людьми.

По крайней мере, по его собственному опыту.

Он и не подозревал, что его присутствие и вправду понемногу меняло негативное отношение к пространственным практикам. К примеру, во всех Человеческих Владениях пространственные эксперты стали невероятно уважаемы и ценимы.

Но это была уже другая история.

— Если вы оставите свою дочь в моих руках, я могу гарантировать, что она не продолжит растрачивать своё сродство, как делала до сих пор. Я превращу её в эксперта, которым вы будете гордиться, и, возможно, заодно немного исправлю её характер, — уверенно провозгласил Дэмиен.

Глаза Императора Златодраконов сузились, и он погрузился в раздумья.

Астория уже была экспертом 4-го класса, прошедшей Крещение с помощью техник и навыков Клана Златодраконов, которые могли тонко манипулировать судьбой и в основном полагались на физическое тело.

Однако теперь, зная, что у неё есть такой талант, мог ли он позволить ему остаться неразвитым?

Его раздражало, что он, будучи Богозверем, совершенно не мог почувствовать её сродство. То, что этот человек смог, а он — нет, вызывало подозрения.

Но этому могло быть несколько объяснений, включая тот факт, что Император никогда не проводил всестороннего сканирования сродства Астории, или что сродство лишь недавно пробудилось в своей истинной форме.

«Могу ли я доверять этому человеку?»

Впервые за долгое время Император Златодраконов столкнулся с гением, слишком великим, чтобы он мог его контролировать.

Такого рода существа могли либо чрезвычайно укрепить судьбу фракции, либо полностью её разрушить.

Это была невероятная авантюра.

Однако…

— Я согласен.

Астория была самым дорогим и избалованным ребёнком Императора Златодраконов. Она также была ребёнком с наибольшим потенциалом среди восьми своих братьев и сестёр.

Вот только с её характером Астория никогда не годилась на роль правителя.

Император не мог её исправить. Ему было слишком поздно начинать проявлять строгость. Она бы ни за что не восприняла его всерьёз.

Но в присутствии Дэмиена эта неуправляемая принцесса была полностью подавлена.

«Возможно, именно такое влияние ей и нужно в жизни».

Этот мыслительный процесс и привёл его к решению.

Ему было всё равно, сможет ли Дэмиен должным образом обучить Асторию — до тех пор, пока он не загубит её достижения, его влияние и присутствие определённо вызовут положительные изменения в её характере, заполнив ту пустоту в её сердце, которую не могли заполнить её кровные братья.

В конце концов, они были слишком поглощены борьбой за трон, чтобы заботиться об Астории, которая в этой битве не имела никакого значения.

— Я желаю, чтобы в ближайшие месяцы ты стал для Астории наставником с проживанием. Если твоя работа будет удовлетворительной, я дарую тебе Бусину Бытия, — сказал Император.

Дэмиен вздохнул.

За этим заявлением скрывался очень серьёзный подтекст.

Будучи наставником с проживанием, разве Дэмиен не будет считаться частью лагеря Императора Златодраконов?

Его определённо попросят помочь решить текущую проблему клана.

К счастью для него, он с самого начала и не ожидал, что всё будет легко.

Если к тому времени, как он покидал сектор, не был взорван хотя бы один мир, он просто не был бы Дэмиеном Пустотой!

«К тому же, я всегда хотел себе дракона. Похоже, у этого Клана Чёрного Дракона есть несколько интересных экземпляров».

— Хорошо, — сказал он, отвечая Императору. — Однако у меня есть условия.

— Говори.

— Во-первых, если когда-нибудь возникнет угроза моей жизни, я сбегу. Если я смогу забрать с собой Асторию, я так и сделаю, но если не смогу, вы не должны меня винить, — начал Дэмиен.

Император на мгновение сверкнул на него глазами, но уступил его просьбе. В конце концов, он не мог ожидать, что Дэмиен пожертвует собой ради людей, которых едва знал.

— Во-вторых, я не делаю это бесплатно. Бусина Бытия изначально — сокровище Клана Древних Богов, и у меня нет никакого интереса её у них красть. Я хочу посетить вашу сокровищницу и выбрать несколько вещей для себя.

— Ты работаешь на Клан Древних Богов? — спросил Император.

— Они мои подчинённые, — ответил Дэмиен.

— Хм-м… — недоверчиво пробормотал Император, однако пока решил пропустить это мимо ушей.

В конце концов, хвастовство — преступление лишь тогда, когда оно оказывается ложью.

— Сколько предметов ты желаешь взять из сокровищницы?

— Пять.

— Один.

— Три.

— Три — вполне приемлемо.

— На том и порешили!

— Однако сначала ты должен принести Клятву Маны, что Бусина Бытия останется Клану Древних Богов.

— Это легко.

Дэмиен и Император удовлетворённо кивнули, довольные лёгкостью их нынешних переговоров. Поскольку ни один из них не пытался обмануть другого, всё прошло без сучка без задоринки.

— У меня есть последняя просьба, — несколько мгновений спустя, немного колеблясь, продолжил Дэмиен.

— Что такое? На данном этапе есть ли необходимость колебаться? — спросил Император.

Дэмиен решительно взглянул на него и кивнул.

— Последнее, чего я желаю… это безоговорочная поддержка Клана Златодраконов после того, как это дело закончится.

Глаза Императора вмиг похолодели.

— Ты осознаёшь, о чём просишь? — ледяным тоном спросил он.

— Да, — с той же твёрдостью ответил Дэмиен.

— Дать тебе безоговорочную поддержку нашего клана — всё равно что вложить судьбу моего клана в твои руки. Ты думаешь, это привилегия, которую можно дать кому попало?

— Нет.

— И ты всё ещё смеешь просить об этом?!

— Да, — спокойно ответил Дэмиен. — Я понимаю, что это возмутительная просьба, так что не отвечайте сейчас. Подождите и сами увидите мой потенциал. Когда этот конфликт подойдёт к концу, я уверен, вы примете решение, которое принесёт наибольшую пользу вашему народу.

Выражение лица Императора Златодраконов медленно вернулось к нейтральному, он кивнул и продолжил разговор.

С этого момента и Дэмиен, и Император вели себя так, будто последней просьбы никогда и не было. Они обсуждали Клан Чёрного Дракона и Клан Златодраконов, историю Звериных Владений, вторжение Нокс и многие другие темы, прежде чем разговор наконец подошёл к концу, и Дэмиена проводили в его покои.

Однако, чего Дэмиен не знал, так это того, что мнение Императора о его последней просьбе не было таким твёрдым, как он показал.

Он видел это своими глазами.

Количество ресурсов, способное в одно мгновение создать крупную силу чуть ниже уровня Священной Земли… представляло собой личное богатство одного-единственного человека.

И, учитывая, что они были незнакомцами, Дэмиен определённо скрывал куда больше.

«Мало того, он уверенно демонстрировал своё богатство передо мной, не беспокоясь, что я подавлю его и отниму всё. Он явно не наивен, так что у его уверенности должен быть какой-то источник…»

Действительно, как и сказал Дэмиен, лучше всего было понаблюдать за ним и лично оценить его потенциал, прежде чем принимать решение.

«Тот, чью судьбу я не могу прочесть… С нетерпением жду, какое влияние он сможет оказать на Асторию».

На этом Император завершил свои размышления на этот счёт.

Теперь ему нужно было продолжать приготовления.

Совсем скоро должна была состояться прекрасная кровавая церемония.

И когда она начнётся, абсолютно ничего не должно пойти не так.