Сотни людей хлынули из таверны, намереваясь как можно скорее добраться до Звезды Императора Зверей. Почти неуловимая тень проскользнула сквозь толпу, покинула таверну и в конце концов скрылась в ближайшем лесу.

Немного пройдя, фигура наткнулась на изящный аэроцикл, припаркованный неподалёку.

Вложив в него свою ману, она взмыла в воздух, погрузившись в свои мысли.

«Бусина Бытия — величайшее сокровище Жизни. Я должна заполучить её любой ценой».

О Бусине Бытия ходило несколько слухов; некоторые, более невероятные, даже утверждали, что она была связана с зарождением вселенной. Её свойства были, по сути, неизвестны, но одно было несомненно: Бусина Бытия была сокровищем, с которым мало что могло сравниться.

«Что могло побудить их выставить такое небесное сокровище на состязание столь простое и беззаконное? Это несомненно вызовет хаос!»

Не было ни единого сценария, в котором состязанию позволили бы пройти без помех. На самом деле, шансов на то, что церемонию сорвут, было куда больше, чем на то, что маленькая принцесса выйдет замуж.

«Но я всё равно должна там быть. Бусина Бытия слишком важна».

Пока фигура неслась по воздуху, её плащ развевался на ветру, приоткрывая взору скрывавшуюся под ним женщину.

Она была красавицей, которую можно было описать лишь одним словом — божественная. На какую бы часть её тела ни падал взгляд, любое слово, кроме «совершенство», казалось бы кощунством.

Эта женщина была прекрасна до такой степени, что могла вызывать истинное благоговение у более слабых существ, что её лицезрели.

И всё же, несмотря на такую внешность, её руки были покрыты мозолями от бесконечных битв. Её синие, как океан, глаза горели несокрушимой решимостью, с которой могли бы сравниться немногие во вселенной.

«Бусина Бытия будет моей», — мысленно провозгласила она, покидая атмосферу мира.

Даже если всё остальное было туманно, своих целей она добьётся.

В этом она могла поклясться своей гордостью Валькирии!

***

На другом конце вселенной Скрытая Долина Смерти гудела, как растревоженный улей.

Ведь её только что покинула настоящая буря.

Артур Бладлок и вправду был безжалостным и жестоким человеком. Едва ступив на территорию института, он высвободил свою ауру Верховного и немедленно подавил всех, кто не мог ему противостоять.

Он пронёсся по академии в поисках улик о своём сыне, но ничего не нашёл.

В конце концов, Риавас Бладлок был далеко не хорошим человеком.

Число тех, кого он обидел, было огромно, а тех, кто ненавидел его, но не мог дать отпор из-за его положения, было и того больше.

Нашлись ли студенты, готовые помочь в расследовании?

Даже при том, что большинство из них ничего не знали, они всё равно отказывались сотрудничать.

Под защитой академии им не нужно было бояться влияния Клана Бладлоков — по крайней мере, пока в академии не учился какой-нибудь гений из Бладлоков.

Но теперь, когда Риавас был мёртв, с чего им было волноваться?

Как они и ожидали, Алукард решительно подавлял Артура всякий раз, когда тот пытался перейти черту, гарантируя безопасность своих студентов.

Однако это не означало, что поиски не увенчались успехом.

Связать Небесного Короля с убийцей по имени Дэмиен было нетрудно, учитывая деяния первого в Небесном Царстве.

С этого момента Артур сузил свой поиск до Императоров и Парагонов на пике академии.

Однако разве могли эти гордые гении, за которыми стояли силы не слабее Священной Земли Кровавого Асуры, так просто подчиниться? С грубыми методами Артура они были скорее склонны его игнорировать.

К этому моменту Артур был почти поглощён своей яростью. Смириться с тем, что столько муравьёв проявляют к нему такое неуважение, он никогда бы не смог!

Вот только Скрытая Долина Смерти была одной из немногих сил во вселенной, с которой Клан Бладлоков не мог тягаться.

К счастью, академия оставалась академией. О таком понятии, как единство между членами секты, не было и речи, по крайней мере, на каком-то определённом уровне.

Хоть Риавас Бладлок и был убит, в институте всё ещё оставались силы, связанные с Кланом Бладлоков.

А именно, те гении из Семьи Уэллспринг, что были слишком слабы, чтобы тягаться с кем-либо на уровне Парагонов.

От них Артур смог с лёгкостью получить нужную ему информацию.

О человеке, который безжалостно искалечил Наследника Семьи Уэллспринг, убил нескольких членов Клана Бладлоков и Семьи Уэллспринг и замучил Риаваса до смерти, Артур наконец-то получил зацепку.

«Дэмиен Пустота! — мысленно взревел он, покидая академию. — Я убью тебя!»

Преступления этого человека были куда хуже, чем он ожидал. Он раз за разом без зазрения совести давал пощёчины Священной Земле Кровавого Асуры, одним своим существованием оскверняя их репутацию.

Этот человек непременно должен был умереть.

С этой мыслью Артур пронёсся сквозь вселенную, используя несколько межсекторных телепортационных массивов, чтобы добраться до Эйена в кратчайшие сроки.

Если и существовало место, идеально подходящее для того, чтобы скрыться от врагов, то это был Эйен. С его необъятностью и культурой никому не было бы дела, кого ты обидел, пока эта беда не настигнет их самих.

«Проклятье! Проклятье! Проклятье!» — бушевал про себя Артур.

Несмотря на то что он пробыл в Эйене несколько дней, он не смог найти ни единой зацепки о человеке по имени Дэмиен Пустота! Словно его и не существовало вовсе!

Вместо него, казалось, все хотели рассказать ему о каком-то Мастере Золотого Дворца, который несколько дней назад потряс мир, но Артуру до этого не было никакого дела!

«Неужели он покинул Эйен?» — задался он вопросом.

Если Дэмиен был достаточно силён, чтобы так легко убить Риаваса, он никак не мог быть в Эйене в качестве обычного пехотинца.

Если его здесь не было…

«Уверен, у нас здесь есть подчинённая сила. Я навещу их и разузнаю».

Какой была бы реакция Артура, когда он узнал, что Врата Асуры были полностью уничтожены после того, как в ходе экспедиции в Коридор Пустоты просочились доказательства их сговора с Нокс?

Что ж, зрелище было, мягко говоря, не из приятных.

И без того разрушенная штаб-квартира Врат Асуры была стёрта в пыль яростью Артура.

Это выводило из себя.

Это поистине выводило из себя!

Как какой-то слабак, даже не достигший крайнего пика 4-го класса, мог так жалко водить его за нос?!

Из Эйена не вело абсолютно никаких следов дальнейшего местонахождения Дэмиена.

Даже те, кто знал его, когда он был в Эйене, из-за его быстрого и тихого ухода предположили, что он погиб в Коридоре Пустоты.

В этот последний миг Артуру вновь явилась последняя ниточка надежды в виде фигуры в плаще, окутанной зловещей чёрной маной.

— Дэмиен Пустота, я могу указать тебе его местонахождение, — безучастно провозгласила фигура, слегка высвободив свою ауру и дав Артуру понять, что ему с ней не сравниться.

Этот человек уже стоял на пороге Божественности.

Взгляд Артура заострился. Он чувствовал дыхание Нокс на этом человеке, хотя оно и не смешивалось с его маной.

«Предатель», — мгновенно понял он.

Однако он не оттолкнул этого человека.

В этом мире не было вечных врагов, была лишь вечная выгода.

Если этот человек и вправду мог предоставить нужную ему информацию, Артур был даже не прочь дать ему убежище и официальный статус во вселенной.

Тем не менее он протянул руку в знак сотрудничества.

— Расскажи мне всё, что знаешь об этом человеке, и будешь щедро вознаграждён.

Казалось, теневая фигура злорадно ухмыльнулась, хотя это могло быть и иллюзией, созданной её аурой.

Она протянула морщинистую руку и пожала руку Артура.

— Ха-ха, сотрудничество — простая задача. Этот Дэмиен Пустота — и наш враг тоже. Если желаешь узнать его точное местонахождение и информацию о его навыках, всё, что тебе нужно сделать, это…

С этого и начался разговор.

Разговор, что мог обречь всю Священную Землю Кровавого Асуры на чистилище.

Однако его вели, несмотря ни на что.

И всё ради смерти одного-единственного человека.