— Я — Ди, главный глава этого Клана Древних Богов. Сегодня я решу, достойны ли вы той мантии, что была вам дарована.

Услышав эти слова, Дэмиен нахмурился. Тело охватило довольно неприятное чувство.

— Глава Клана Ди, раз уж вы обращаетесь ко мне с искренностью, я отвечу вам тем же, — начал он.

— Сейчас моё время крайне ограничено. У меня нет роскоши проходить три сотни различных испытаний, чтобы заслужить признание Клана Древних Богов и его людей, — продолжил он, глядя прямо в глаза Ди. — Я не стану жаловаться на основное испытание, что вы мне дадите, однако я не стану проходить испытания ради каждого, кто сомневается в моей силе или потенциале.

— Откровенно говоря, Клан Древних Богов не настолько мне важен, чтобы я вкладывал в вас столько усилий, — непоколебимо и твёрдо закончил Дэмиен.

Он совсем не лгал.

С тех пор как он попал в Божественное Царство, Дэмиену приходилось проходить испытание за испытанием, устроенные людьми, что хотели увидеть его потенциал и помочь ему из-за этого.

По сути, в этом не было ничего плохого, но Дэмиен от этого устал. Он терпеть не мог постоянно действовать по прихоти других, чтобы доказать свою состоятельность.

В конце концов, он знал свою силу лучше, чем кто-либо другой.

Ещё до того, как он вошёл в Коридор Пустоты, он мог без особых проблем сражаться с противниками 4-го класса на поздней стадии. В то время его способности были ограничены, ведь девять трансформаций крайнего пика 4-го класса порождали такой уровень силы, что любому, кто был ниже этого уровня, было бы трудно с ними тягаться.

А теперь?..

Теперь, когда он усвоил все блага, что получил в Коридоре Пустоты, включая жизненную кровь небесной лианы?..

Теперь он удобно устроился на 399-м уровне, почти достигнув порога крайнего пика.

Он ещё не был там, но не сомневался, что любому, кто прошёл первую или вторую трансформацию, пришлось бы с ним нелегко.

Ему только что исполнилось тридцать. В масштабах вселенной едва ли нашлось бы хоть несколько гениев, способных сравниться с его нынешними достижениями.

А если учесть, что он повышал свой уровень меньше пятнадцати лет, это число становилось равным нулю.

Излишне говорить, что Дэмиен понимал свою нынешнюю ценность и больше не был склонен действовать в соответствии с волей других, если в этом не было необходимости.

К тому же, когда дело доходило до новых сил…

Дэмиен слегка улыбнулся. Разве он только что не получил в своё распоряжение немалую силу?

Ему стало интересно, как теперь выглядит Коридор Пустоты изнутри, когда он опустел.

Тем не менее Ди молча смотрел на Дэмиена, пока тот заканчивал свою речь. Хоть он и не выказывал враждебности, сила его взгляда заставляла Дэмиена чувствовать, будто из него высасывали душу.

Он не отступил и терпел целых пять минут, прежде чем Ди отвёл взгляд.

— Очень хорошо, — сказал Ди. — Это нормально для величайших гениев — иметь свою гордость.

— Юноша, позволь мне сказать тебе вот что. Нынешний Клан Древних Богов не заинтересован в том, чтобы ты им управлял, так же как и ты не заинтересован в том, чтобы управлять им. Однако, поскольку мы связаны судьбой, этого исхода не избежать.

— Наш клан был построен на фундаменте того обещания, что мы дали основателю. Если мы откажемся от него из-за гордости, не пострадает ли наш клан от последствий?

Ди вздохнул и положил руку на плечо Дэмиена.

— Этот клан уже принадлежит тебе. По правде говоря, независимо от того, какие уловки мы используем, тот факт, что ты ступил в этот мир, означает, что ты уже заявил права на наш клан.

Он взмахнул рукой, снимая для Дэмиена покровы с этого мира.

Реальность нисколько не изменилась, но для того, у кого были Всевидящие Очи, завеса реальности ничего не значила.

— Так вот оно что… — пробормотал Дэмиен, наблюдая за тем, что показал ему Ди.

Великая формация была не просто формацией сокрытия, а своего рода эфирной темницей, в которой был заключён Клан Древних Богов.

Это была не физическая тюрьма, а, скорее, темница души. Души членов Клана Древних Богов были неразрывно связаны с великой формацией и пойманы в ловушку её законов.

Если кто-то получал контроль над этой формацией, он мог одной лишь мыслью управлять жизнью и смертью Клана Древних Богов.

Даже если тот, кому нужно было умереть, был Полубогом.

Дэмиен щёлкнул пальцем в воздухе и увидел, как сила его маны отозвалась в великой формации.

— Это… — пробормотал он себе под нос.

— …принадлежит тебе, — закончил за него Ди.

— В тот миг, как ты ступил в этот мир, великая формация передала тебе управление своими механизмами. Ран, скорее всего, тоже это почувствовала, потому и решила враждовать с тобой ранее.

— Немного глупо враждовать с тем, кто управляет твоей жизнью, — усмехнулся Дэмиен.

И всё же он отчётливо понимал, что Ди не лгал.

После того как Ди снял завесу, скрывавшую от него правду, он почувствовал инстинктивный контроль над формацией.

В конце концов, он вздохнул про себя.

«Даже если я не смогу получить их одобрение, они будут вынуждены следовать за мной, но это негативно скажется на их боевой эффективности. В любом случае, я должен сделать что-то, чтобы заслужить доверие клана».

Не какая-то мелкая задачка, чтобы получить одобрение Ди или Ран, а настоящее испытание, что могло бы принести ему покорность всех без исключения членов Клана Древних Богов.

Он поделился своими мыслями с Ди, который удивлённо изогнул бровь.

— Ты уверен? — спросил он.

— Уверен, — ответил Дэмиен.

Ди кивнул.

— Тогда я дам тебе задание, однако причина его сложности немного странная, — медленно произнёс он.

Ди вызвал несколько голографических проекций, отображавших часть вселенной, которую Дэмиен никогда раньше не видел.

— У Клана Древних Богов есть три древних артефакта, которые служат источником жизненной силы нашего клана, — начал он.

— Первый — это Зеркало, Пронзающее Туман, небесный артефакт, который позволяет нам контролировать распространение нашей родословной и не давать чужакам осквернить линию нашего клана.

— Как мы узнали в последние дни, похоже, он не работает на тех, кого зеркало одобряет, — с улыбкой закончил Ди.

— Второе сокровище — это Звёздный Крейсер «Альтерон», боевой корабль класса «звёздный разрушитель», который был подарен нам несколько десятков тысяч лет назад.

— К сожалению, Звёздный Крейсер «Альтерон» был уничтожен в войне десять тысяч лет назад.

— Последнее сокровище… — сказал Ди, перелистывая голограммы в воздухе; его голос стал куда более торжественным, чем прежде.

На экране появилось изображение странной, невзрачной бусины.

— Последнее сокровище — это Бусина Бытия, истинная жизненная сила нашего клана и источник нашей способности «Всевидящие Очи».

Пока Дэмиен просматривал различные предоставленные ему изображения, он понял суть того, что ему предстояло сделать.

Сказать, что эта перспектива его не радовала, было бы ложью.

Видите ли, это было то самое испытание, которое он был совсем не прочь пройти.

— Бусина Бытия сейчас находится на Звезде Императора Зверей, в руках Клана Златодраконьих Богозверей. Ваша задача — отправиться в Звериные Владения и вернуть Бусину Бытия, используя любые необходимые средства.

Ди взглянул на Дэмиена с неуловимой улыбкой.

— Что думаешь? Сможешь это сделать?

Дэмиен ухмыльнулся. Всё было именно так, как он и ожидал.

Новое место, где он никогда не был, новые сокровища, которые можно присвоить, и новые враги, что ускорят его развитие.

В этот миг из его уст должно было сорваться лишь одно слово, и он произнёс его с абсолютной уверенностью.

— Безусловно.