— Я не убеждена.

Смелые слова Синьюэ эхом разнеслись по залам золотого дворца.

Дэмиен в ответ улыбнулся. Не то чтобы он не ожидал от неё подобного.

— В чём ты не убеждена? Ты видела мою силу, ты поняла мой статус, нужно ли доказывать что-то ещё, прежде чем я смогу унаследовать то, что принадлежит мне по праву? — спросил он.

Синьюэ стиснула зубы. Говорить о Клане Древних Богов, словно о какой-то вещи…

— Я не могу признать такого, как ты, владельцем нашего Клана Древних Богов! — выкрикнула она, дерзко глядя ему в глаза.

Дэмиен метнулся, оказавшись всего в нескольких сантиметрах от Синьюэ, так что их дыхание смешалось.

— Тогда что нужно, чтобы ты меня признала?

Синьюэ отстранилась от него и посуровела взглядом.

Насколько она понимала характер Дэмиена, он не был таким неуважительным и похотливым человеком. А раз он так себя вёл…

«Он меня проверяет?»

Конечно, это было не какое-то сверхважное испытание, но всё же испытание.

Скорее, он проверял отношение Клана Древних Богов — то, что Синьюэ с её статусом могла с лёгкостью выражать.

И по реакции Синьюэ стало ясно, что проблема была не в том, чтобы кому-то подчиняться.

Проблема была в том, «кому» они подчинятся.

В таком случае…

— Скажи, есть какое-то испытание или что-то в этом роде? Судя по твоей реакции, вам нужны лишь «достойные», чтобы управлять вашим кланом. Занять это место должно быть не так уж и сложно, не так ли?

Синьюэ нахмурилась. Он был прав. У Клана Древних Богов и вправду была своя Земля Испытаний, которую обычно использовали в подобных ситуациях. Более того, в прошлом было несколько человек, которые пытались захватить власть над Кланом Древних Богов, но провалили испытания и погибли.

Однако если Клан Древних Богов и вправду был создан членами Дворца Пустоты, не означало ли это, что Земля Испытаний не создаст для Дэмиена никаких проблем?

Ведь весь клан был создан для того, чтобы он его унаследовал.

Честно говоря, тот факт, что на эту единственную цель были потрачены сотни тысяч лет усилий, всё ещё не укладывался у неё в голове.

«Хотя я ещё не читала древние летописи клана».

Древние летописи могли читать лишь те, кого одобрила Глава Клана. Помимо самой Главы Клана, этой чести удостоилась лишь часть высших старейшин.

Синьюэ должны были предоставить это право, если бы она хорошо проявила себя в Коридоре Пустоты, но сейчас она не знала, сможет ли она всё ещё на это рассчитывать.

Тем не менее она не могла решать подобный вопрос, да и в конечном счёте не она управляла Кланом Древних Богов.

— Когда Коридор Пустоты откроется, пойдёшь со мной на встречу с моей матерью. Твоя цель — покорить наш клан — будет зависеть от её решения, — безразлично сказала Синьюэ.

Дэмиен легко вздохнул.

— Похоже, теперь ты меня презираешь?

Синьюэ отрицательно покачала головой.

— Нет, я просто ошеломлена тем, что узнала. Это естественно, учитывая, что вся суть моего существования свелась к роли инструмента, созданного для других.

— Хм-м…

Дэмиен криво усмехнулся, не зная, как ответить.

В конце концов, разве на него это не свалилось так же из ниоткуда?

Просто после разговора с Данте новости такого уровня уже не могли его удивить.

Дворец Пустоты всегда существовал за кулисами Великих Небес, хоть сама сила и находилась в Небесном Мире. Дэмиен был достаточно умён, чтобы понять, что значительная часть его развития, скорее всего, прошла под направляющей рукой Дворца Пустоты.

Теперь, когда он вырос, эта направляющая рука предстала перед ним, позволяя ему самому решить, как её использовать.

— Очень хорошо, — сказал он. — Я отправлюсь с тобой в Клан Древних Богов, как только мы покинем Коридор Пустоты. А до тех пор делай что хочешь. Ресурсами во дворце можешь пользоваться свободно.

С этими словами Дэмиен исчез, войдя в Святилище, чтобы тренироваться в одиночестве.

Атмосфера между Элизой и Синьюэ застыла в тот же миг, как он ушёл, давая понять, что сейчас состоятся крайне эмоциональные разговоры, но это было их личное дело.

Дэмиена не интересовало, что Клан Древних Богов думает о правде своего существования. В конце концов, до встречи с Синьюэ он не имел к ним никакого отношения, а значит, и их проблемы его не касались.

По крайней мере, до тех пор, пока они не признают его своим правителем.

Когда этот день настанет, они получат то же обращение, что и его подчинённые.

Но до этого он не счёл нужным тратить на них время.

Были дела и поважнее. В основном — увеличение силы.

«Независимо от того, сколько времени прошло, преследование Клана Кровавых Уз скоро начнётся. Мне нужно быть готовым встретить как минимум нескольких мастеров крайнего пика. В худшем случае, мне нужны контрмеры против Верховного».

Дэмиен сидел в своей личной тренировочной зоне, сжимая в руке «сосуд жизни» небесной лианы. Он легко надрезал его верхушку, используя пространство, чтобы сохранить форму сосуда и не дать жидкости пролиться.

В тот же миг воздух наполнила мощная аура жизни и смерти.

Дэмиен с закрытыми глазами вдохнул этот воздух.

«Здесь больше ауры жизни, чем смерти, однако двойственность этих двух понятий всё ещё отражена. Но, в отличие от моего предыдущего понимания жизни и смерти…»

Концепция, которую он ощущал в жизненной силе небесной лианы, была неразрывно связана с понятием «вытягивания».

Законы Жизни учили, как вытягивать жизненную силу других для себя или даже делиться своей собственной жизненной силой с другими. Эта концепция была схожа с [Исцелением], однако [Исцеление] было куда более отточенной версией.

[Исцеление] было способно вытягивать ауру жизни из самой вселенной для лечебных целей, поэтому оно было таким безотказным.

Тем не менее, как лиана могла вытягивать и контролировать Жизнь, так же она научилась подражать этим эффектам и со смертью.

«Это как проклятие. Концепция та же, что и у Пуль Жизни, которые я использовал для убийства Нокс в первых нескольких цитаделях, но до сегодняшнего дня я не мог в совершенстве определить эти законы».

Дэмиен использовал зачаточную форму этой способности, не зная, как её развивать. Добавление понимания небесной лианы к его собственному станет огромным подспорьем — большим, чем он когда-либо ожидал получить от этого «сосуда жизни».

«Поглотить».

Его мана окутала и поглотила всю жидкость и даже мешочек, в котором она находилась. Яростные волны силы хлынули в тело Дэмиена, пока он принимал силу небесной лианы и привыкал к ней.

Дэмиен в тишине пустоты вбирал в себя эту новую силу, и, пока он не замечал времени, оно летело быстрее, чем когда-либо.

Неизвестно, сколько дней прошло, прежде чем он открыл глаза, но когда он это сделал, его тут же встретили несколько срочных сообщений, требовавших его присутствия.

Согласно сообщениям тех, кто отчаянно пытался связаться с Дэмиеном из внешнего мира…

Коридор Пустоты наконец-то снова открывался.