Синьюэ и Элиза довольно скоро прибыли в земли Облачных Великанов, однако, оказавшись там, Синьюэ остановилась, не зная, куда двигаться дальше. В конце концов, Дэмиен не брал её с собой на встречу с Облачными Великанами, так что единственным ориентиром для неё в этих краях был золотой дворец, который, казалось, исчез. Лишь только она нахмурила брови, как перед ней возникло лёгкое колебание, открыв небольшой проход в податливом пространстве.

— Похоже, нас пригласили войти, — с улыбкой сказала Элиза.

Синьюэ кивнула, провела её через пространственный портал, и они вновь оказались в знакомых величественных залах золотого дворца. Дуэт шёл по дворцу, пока не добрался до тронного зала, что вызвало у Синьюэ до боли знакомое чувство. Едва она толкнула дверь, ожидая, как и в прошлый раз, увидеть бесстрастного мужчину, безразлично поедающего духовные плоды…

Ву-ум!

Обрушилось мощное давление.

Бум!

Синьюэ тотчас же прижало к полу, а Элиза с трудом пыталась удержать равновесие. В голове мгновенно возникло недоумение. Почему Дэмиен вдруг напал на союзников? Но когда Синьюэ наконец удалось поднять голову и посмотреть на него, все вопросы в её голове испарились. Несмотря на то что он был слабее неё, в данный момент она не могла оказать ему абсолютно никакого сопротивления. Было ли это из-за подавляющей силы золотого дворца или же собственной ледяной, убийственной ауры Дэмиена — было неизвестно.

Сейчас Дэмиен совсем не походил на себя — своего обычного беззаботного себя. Он сидел на троне, излучая достоинство и властность Императора. Его холодный, смертоносный взгляд был прикован к одной лишь Элизе; он даже не удостоил Синьюэ своим вниманием.

— Кто ты? — спросил он без тени эмоций.

Синьюэ попыталась подняться с земли и ответить, но рука на её плече остановила её.

Бум!

Вместо этого на пол опустилось второе колено.

Элиза без колебаний опустилась на колени, а затем и вовсе склонилась в глубоком поклоне.

Глаза Синьюэ расширились от шока.

Бровь Дэмиена вопросительно изогнулась.

Элиза открыла рот и представилась.

— Элиза Хэндлер приветствует Молодого господина.

— О? Но разве не Синьюэ твоя Молодая госпожа? — риторически поинтересовался Дэмиен.

Элиза слегка приподняла взгляд, чтобы видеть его.

— Молодой господин, прошу, примите эту подчинённую!

Глаза Дэмиена заострились.

Из всего, что, по его ожиданиям, могла принести сюда Синьюэ, этого он точно не предполагал. Однако его нынешние чувства нельзя было объяснить словами. В конце концов, то, что он ощущал от Элизы, он чувствовал лишь дважды, и хотя это ощущение было куда, куда менее отчётливым, чем в предыдущие два раза, Дэмиен никогда бы не забыл чувство именно этой связи.

Это была кровная связь.

— Скажи мне, кто ты. Ты должна понимать последствия лжи или сокрытия правды, — заявил он.

Элиза на секунду замешкалась.

— Молодой господин, есть многое, чего вы не можете знать, однако я отвечу вам в меру своих возможностей.

Дэмиен кивнул.

— Тогда для начала, каково твоё отношение к Дворцу Пустоты и как ты оказалась в Клане Древних Богов?

Он перешёл прямо к делу. Его слова пронзили атмосферу, особенно глубоко задев Синьюэ.

Дворец Пустоты? Это была сила, о которой она никогда не слышала. Но, судя по нынешнему поведению Элизы, не была ли она чужачкой, проникшей в Клан Древних Богов? Как… как это было возможно?!

Разумеется, у Дэмиена были свои соображения на этот счёт. Была причина, по которой он не выпроводил Синьюэ, прежде чем заговорить с Элизой, хотя и прекрасно знал, о чём пойдёт их разговор. И когда Элиза начала отвечать на его вопрос, он понял, что его предположения были в основном верны.

— Молодой господин, мой предок — прямой кровный потомок Дворца Пустоты. Меня вырастила мать в этой низшей вселенной, но в меня было вложено бесчисленное множество воспоминаний о прошлом, что позволило мне узнать о цели моего существования здесь, в этом месте.

— Что же до Клана Древних Богов…

Элиза взглянула на Синьюэ и на мгновение замялась.

— Говори, — приказал Дэмиен.

Элиза смиренно вздохнула.

— Клан Древних Богов — это сила, взращённая моими предками ради помощи Молодому господину, когда он наконец появится.

Синьюэ почувствовала, как на мгновение у неё остановилось сердце. Даже глаза Дэмиена расширились от удивления.

— О? Расскажи подробнее.

Элиза кивнула и продолжила.

— Изначально Клан Древних Богов был коренным племенем развившихся людей, жившим на границе Эйена. Когда мой предок прибыл в это царство, он спас их от неминуемой гибели и по своей прихоти начал о них заботиться.

— Однако, без его ведома, спасённые им люди были куда более особенными, чем он предполагал. С годами они развивались и становились сильнее, пока их генофонд не сконцентрировался до такой степени, что породил особую черту, позже названную Всевидящими Очами — отражением самой реальности, пронизывающим всё сущее.

— Изначально Клан Древних Богов не должен был существовать, и даже предок планировал оставить их на произвол судьбы после того, как они достигнут определённого уровня развития. Однако, прежде чем он смог уйти, его посетили Странники клана.

— Странники? — спросил Дэмиен.

— Да. Странники — это группа членов клана, которые путешествуют по высшим и низшим вселенным, читая потоки судьбы и кармы.

— Ясно, — с пониманием кивнул Дэмиен.

С этого момента он в целом мог понять, как развивались события. Странники, вероятно, прочли о его будущем существовании в потоке судьбы, и после того, как предок Элизы узнал об этом, он остался, чтобы взрастить Клан Древних Богов в силу, которая могла бы ему по-настоящему помочь.

«Похоже, остальной клан приложил куда больше усилий, чем этот чёртов папаша», — мысленно хмыкнул он. Данте был в тюрьме и по понятным причинам не мог действовать, но Дэмиену ведь всё равно было позволено его оскорблять, верно?

Тем не менее слабая кровная связь Элизы с ним и существование Клана Древних Богов объяснились довольно просто, поскольку у Дэмиена уже было достаточно информации, чтобы догадаться о большинстве вещей, которые рассказала ему Элиза. Вероятно, в историях, которые могла поведать Элиза, было сокрыто несколько тайн, но они его не интересовали. Он уже получил ответы на те вопросы, на которые хотел получить ответы. Заботы Дворца Пустоты его не касались.

Куда более удивительным было совпадение, приведшее к их встрече. Если бы он не получил Всевидящие Очи от случайного паука в Первом Подземелье, добрался бы он когда-нибудь до этого момента?

Дэмиен на секунду закрыл глаза и привёл мысли в порядок. После этого он повернулся к Синьюэ. Она была Молодой госпожой Клана Древних Богов. Услышать такое от Элизы, вероятно, ударило по ней куда сильнее, чем по кому-либо другому. Но она была достаточно умна, чтобы не отрицать в открытую то, что вполне могло быть правдой.

— Синьюэ, что ты об этом думаешь? — с любопытством спросил он.

Синьюэ подняла взгляд, чтобы встретиться с его, и её глаза были полны смешанных чувств. Поколебавшись мгновение, она наконец заговорила.

— Я не убеждена.

Четыре простых слова.

Четыре слова неповиновения.

Её гордый клан вот так просто подчинится другой силе?

Неприемлемо