«Неужели мне и вправду придётся использовать *это* здесь?»

Лукас Стрим стиснул зубы, когда эта мысль промелькнула у него в голове.

«Здесь слишком много людей, но…»

Сэр Теон был неумолим. С усилением его Демонического Провидения Лукас полностью утратил своё первоначальное преимущество.

Однако по-настоящему использовать «это» означало отказаться почти от всего, ради чего он так долго трудился.

«Моё положение будет в опасности, пока жив хоть кто-то из тех, кто меня видел. Если я уйду один, возникнут новые подозрения, которые приведут к моему разоблачению. В конце концов, я должен использовать это, чтобы выжить».

Взгляд Лукаса ожесточился.

Прошло много лет с тех пор, как он впервые обратился, и с того рокового дня, когда его судьба полностью изменилась, он тщательно планировал каждый свой шаг, чтобы извлечь максимальную выгоду из любой ситуации, в которой оказывался.

Война в Пропитанной Кровью Пустоши была одним из этих планов.

На самом деле Пропитанная Кровью Пустошь была втянута в его план лишь по стечению обстоятельств.

Из-за таинственного разрушения одной из цитаделей Нокс и смерти Кандидата в Небесные Демоны по округе поползли слухи.

Лукас воспользовался этими слухами, раздув их в лесной пожар, который в итоге поглотил всё владение и вверг его в хаос.

Вот только Лукас никак не ожидал, что откроется Коридор Пустоты.

И он никак не ожидал, что в дела Пропитанной Кровью Пустоши вмешается сила, превосходящая его собственную.

Тем не менее условия в Коридоре Пустоты были для него чрезвычайно выгодны. Все вокруг умирали направо и налево — разве его план не продолжится без сбоев?

Особенно…

Его взгляд упал на стремительно приближавшегося сэра Теона.

Этот человек был целью плана в Пропитанной Кровью Пустоши. Вся операция была лишь прикрытием, чтобы выманить Верховного и поставить его в невыгодное положение.

«Тогда я смогу пожрать его и вырасти. Сейчас я нахожусь чуть ниже черты Божественности. Если я смогу поглотить нескольких Верховных, то смогу сделать последний шаг!»

Ноксы были каннибальской расой. Независимо от того, насколько сильными они становились, самым эффективным способом эволюции было пожирать себе подобных.

Поклонники Нокс не получали этой способности, по крайней мере, не при первоначальном осквернении.

Однако Лукас Стрим отличался от других Поклонников Нокс, которых встречал Дэмиен. Лукас был человеком, достигшим 9-го витка крайнего пика 4-го класса в качестве Поклонника Нокс, и в награду за свои старания он также обрёл несколько качеств Нокс.

Одним из них была способность поглощать Нокс, чтобы расти.

Поскольку кровь Лукаса к настоящему времени была почти полностью осквернена, он в любом случае был ближе к Нокс, чем к Демонам.

Поэтому, когда пришло время принять импульсивное решение, он не колебался долго.

ВУ-УМ!

Взрыв мутной чёрной маны окружил Лукаса. Его кроваво-металлическая мана была осквернена этим цветом, превратившись в грязно-серую массу, закружившуюся в воздухе.

Облик Лукаса претерпел разительные изменения, став до крайности демоническим. Рога, крылья, хвост и даже гладкая кожа рептилии покрыли тело Лукаса, многократно усилив его.

— Ха!

Лукас издал короткий выкрик, бросившись вперёд и встретив сэра Теона в лоб.

БУ-У-У-У-У-УМ!

Мутная чёрная аура столкнулась с Частичной Божественностью. Воздух взорвался, пространство задрожало и содрогнулось, и в небе возникла обширная линия пространственных трещин, загрязнив воздух хаосом.

— Ха-ха-ха! Так вот оно что! — тотчас воскликнул сэр Теон.

— Эгоистичный ублюдок! Ты и вправду осмелился пожрать меня?!

Эмоции сэра Теона вскипели. Одно дело — сражаться с экспертом вселенной, но теперь эта битва стала внутренней борьбой.

Жадный человек хотел откусить больше, чем мог проглотить.

Неужели он думал, что Верховные — лёгкая добыча?

Как сэр Теон мог не испытывать ярости?

— Дурак! Позволь мне показать тебе силу истинного Нокс! — взревел он.

Его мана бушевала, покрывая его тело ужасающей чёрной бронёй. Адское пламя и чёрный лёд окружили его с обеих сторон, игнорируя свои различия и сливаясь в единую атаку, которая выстрелила с предельной свирепостью.

Б-Б-БУ-У-У-УМ!

Атака имела форму пули из сжатой энергии, и одно её существование уже разрывало воздух, прежде чем она даже начала двигаться.

Она приблизилась к Лукасу с молниеносной скоростью и взорвалась дождём ледяного пламени.

Лицо Лукаса ожесточилось. Его глаза метались из стороны в сторону, пока он оценивал траекторию и опасность атаки. Его тело, теперь усиленное высвобождением его истинной формы, двигалось как вьюн, уклоняясь от каждого сгустка маны, который сэр Теон посылал в него.

Медленно, но верно он подбирался всё ближе и ближе к врагу, и как только он оказался менее чем в километре…

«Магнитный Удар!»

Он сжал кулак. Железо, которое он не мог полностью контролировать из-за своего прежнего невыгодного положения, оказалось под его властью.

— Хак!.. — воскликнул сэр Теон, когда его тело резко остановилось.

Он попытался пошевелить рукой, но ему казалось, будто её придавил вес целой планеты.

— Ха… ха-ха-ха-ха! — маниакально рассмеялся Лукас.

— Верховный… истинный Верховный… ха-ха-ха-ха!

Попытаться поглотить Верховного было безумием. Даже Лукас это осознавал.

Причиной его уверенности была его особая способность. В отличие от других, у него был нечто вроде незыблемого контроля, который позволял ему игнорировать разницу в силе, если он мог правильно разыграть свои карты.

Если он мог получить контроль над телом врага, прежде чем тот заблокирует его вмешательство, для него всё было кончено.

— Ты моя пешка, сэр Теон! Твоё единственное предназначение — накормить меня! Ха-ха-ха-ха!

Сэр Теон только сейчас осознавал, казалось бы, абсолютную истинность этого утверждения.

Он пытался пошевелить телом, но ничто из того, что он пробовал, не имело значения. В конце концов, его собственное тело было цепью, удерживавшей его.

Тем временем Лукас беззаботно кружил вокруг него, лаская его тело и медленно врезаясь в него, словно смакуя деликатес. Его рот постоянно двигался, извергая бесконечный поток бреда в уши сэра Теона.

— Ты, жалкое существо. Позволь мне избавить тебя от страданий, — сказал Лукас.

«Чёрт!» — мысленно взревел сэр Теон, не в силах открыть рот. Он с ненавистью посмотрел на Лукаса, силой воли заставляя всё своё тело двигаться.

Его мана вспыхнула и взревела, вызывая постоянные содрогания в атмосфере.

В какой-то момент сэр Теон почувствовал, что к нему вернулась малая толика способности двигаться.

Но в то же время Лукас уже начал отрезать его руку, пожирая её целиком, совершенно не заботясь об окружении.

Должно быть, он понял.

Должно быть, он понял, что в окрестностях небесной лианы не осталось ни одной здравомыслящей души.

Должно быть, он понял, что делала небесная лиана, — ему было просто всё равно.

Зачем ему заботиться о том, что его не касалось? Перед его глазами была первоклассная еда, просто ждущая, чтобы её пожрали.

Битва в небе внезапно стала странной.

Вместо двух противников, сражающихся за жизнь и смерть…

Это больше походило на противостояние хищника и жертвы, вот только жертва ещё не была определена.

В конце концов, сэр Теон ни за что не собирался позволить себе так умереть.