— В атаку!

— Мы идём в атаку!

— Вперёд!

Призывы к бою разнеслись по армии, когда приказ Лукаса был передан по цепи. Несколькомиллионная армия тут же разделилась на несколько частей, которые действовали автономно, но поддерживали связь друг с другом.

ГРОХОТ!

Земля загрохотала под объединённой поступью Небесной Армии ещё сильнее, чем когда небесный материал только появился на поверхности.

На другой стороне сэр Теон громко фыркнул.

— Хм! Посмотрите на этих лицемеров. Если они здесь победят, как мы потом сможем сохранить лицо? В атаку! В атаку и убить всех!

Когда обе стороны двинулись с места, лиана наконец прекратила свой рост. В нескольких тысячах километров над землёй, на самой её верхушке, медленно распустились парные цветы.

Один золотой и один серебряный, один горячий и один холодный — своим существованием два цветка создавали неописуемую гармонию.

Но важнее было другое…

В самом сердце этих цветов смутно угадывалась некая структура, содержащая большое количество жидкости.

«Вот он, истинный небесный материал», — одновременно осознали Лукас и сэр Теон.

Вся лиана была усеяна сокровищами, но единственным, что имело значение, была жидкость на вершине. Лишь она была достойна зваться небесным материалом!

В долине внизу сошлись две армии.

В небесах схлестнулись эксперты, сражаясь за цветы, что распустились на стебле лианы.

И наконец, наравне с облаками, два мастера взирали на одну и ту же добычу.

Теперь, когда они встретились лицом к лицу, пришло время свести старые и новые счёты.

Лишь один из них уйдёт отсюда живым.

***

Ха-а…

Один вдох.

Ха-а…

Два вдоха.

Ха-а…

Александра не сводила сосредоточенного взгляда. Её восприятие времени было привязано к скорости её дыхания, и то, как она противостояла врагам, казалось, представляло её в совершенно ином свете, чем до того, как она вошла в золотой дворец.

Тогда её мгновенно превратили в духа и лишили большей части боеспособности. В тот миг она была не более чем овцой на заклание.

Теперь же её тело было восстановлено Дэмиеном, который позволил ей раскрыть куда больший потенциал, чем у неё был изначально, а затем укреплено во второй раз женщиной из Клана Древних Богов.

Сама того не осознавая, Александра получила всестороннее усиление, которое проявилось лишь сейчас.

«Адская Буря Земли!»

Она топнула ногой по земле, заставив её пойти рябью и изменить свои свойства. Земля под ногами повела себя как водяная волна, захлестнув врагов перед Александрой и расчистив ей путь к цветку впереди.

— Ха!

Бум!

Едва она сорвала цветок, как мощный заряд огненной маны едва не задел её голову. Она обернулась с жаждой крови в глазах и увидела неожиданного гостя.

— Клайд, — пробормотала она сквозь стиснутые зубы.

— Алекс, ты меня узнала! Как мило! — с извращённой улыбкой воскликнул мужчина по имени Клайд.

— Что ты задумал? Ты нападаешь на своих товарищей в такой момент?! — выкрикнула в ответ Александра.

Ухмылка Клайда слегка померкла.

— Ага, так ты не в курсе! Что ж…

Свист!

Чутьё Александры взвыло, заставив её резко изогнуть тело под немыслимым углом.

Она обнаружила, что смотрит вверх, туда, где только что была её голова. Там мерцало чёрное адское пламя, не выказывая ни малейшего намерения гаснуть.

В следующее мгновение всё её поле зрения заполнило лицо Клайда.

— Не бывает вечных союзников или вечных врагов, моя дорогая Алекс, — с улыбкой провозгласил он.

— В этом мире важна лишь…

Клайд поднял руку; его ладонь заострилась и превратилась в клинок.

— …выгода.

Клайд замахнулся, намереваясь обезглавить Александру одним ударом.

Однако она уже не была той, кого он знал.

Желтовато-коричневая мана покрыла поверхность её кожи.

Бум!

Клинок-рука Клайда рассёк тело Александры, но на лице мужчины не отразилось ни тени удовлетворения.

Этот удар…

Хруст!

Прежде чем он успел задуматься, тело Александры рассыпалось на сотни каменных осколков, которые бессильно упали на землю.

— Ты предал свою родину, — донёсся издалека голос Александры.

— Ты — Старейшина Павильона Мистического Ветра. Ты должен быть одним из лидеров Небесной Армии, человеком, на которого могут равняться все воины. Ты предал Расу Ангелов, предал свою секту и предал саму вселенную…

Волна силы распространилась вокруг. Желтовато-коричневый оттенок окрасил воздух на несколько километров, заключив Клайда в ловушку.

— …твоя кровь станет напоминанием для будущих поколений! Наш Предел Великих Небес неприкосновенен!

«Дух Земли, Глас Дикой Природы, отзовись на мой зов».

Александра мысленно произнесла заклинание, приводя в движение свою ману. Хотя в её сознании прошли, казалось, целые вечности, на её зов ответили менее чем за мгновение.

Гу-у-у-о-о-о!

Раздался древний стон.

БУМ!

Земля взорвалась. Из-под неё вырвалась титаническая рука и обрушилась на землю внизу, в процессе сокрушая Клайда.

— Кх-х-х…! — выдохнул Клайд сквозь стиснутые зубы, пытаясь удержать кровь во рту. Он изо всех сил упёрся в массивную ладонь, но обнаружил, что едва может с ней сравниться.

— Что это?! — взревел он. — Кто ты?! Ты не Алекс!

Услышав крики своего спятившего бывшего преследователя, Александра ухмыльнулась.

— Верно, я больше не та Алекс, на которую ты можешь давить. С сегодняшнего дня…

БАХ!

— …я возродилась.

Она ударила ладонью вниз. Огромная земляная рука последовала её движению, обрушилась и не оставила ни малейшего зазора между собой и землёй.

Клайд был расплющен в кровавую кашу, а затем раздавлен до состояния мельчайших частиц, невидимых невооружённым глазом.

После того как его уничтоженное тело превратилось в чернила и она уничтожила его во второй раз, она больше не обращала на него внимания.

«Этот цветок должен обладать какими-то особыми свойствами, раз он прикреплён к стеблю небесного материала. Я должна добраться до него до того, как появится тот человек и начнёт всё рушить».

В отличие от всех остальных, кто просто соревновался друг с другом, Александре приходилось ещё и состязаться со временем!

Пусть она только что свершила месть, которой так долго желала, она не могла ни отпраздновать, ни насладиться ею.

Она двигалась мгновенно и эффективно, ради скорости даже полностью избегая многих противников.

Она прекрасно знала: в какой-то момент это место будет безжалостно залито кровью. Нокс, а возможно, и часть Небесной Армии, скорее всего, столкнутся с катастрофой.

«Чёрт! Этот человек и вправду действует, ни с кем не считаясь!»

Александра мысленно жаловалась, рассекая очередного врага. Она подбиралась всё ближе и ближе, пока наконец не приземлилась на огромный цветок.

Вместе с ней на цветке было ещё девятнадцать человек. Как только она ступила на его поверхность…

Лепестки сомкнулись.

Двадцать человек в цветке оказались отрезаны от остального мира, и в то же время часть цветка раскрылась, явив взору прекрасную золотистую субстанцию, похожую на мёд.

Было очевидно, что им предстоит делать.

Последний выживший получит сокровище, а остальные станут пищей для этого растения.

Бой начался немедленно.

Но вместо того чтобы присоединиться к ним, Александра отступила и стала наблюдать.

Здесь происходило нечто странное, и пока она не выяснит, что именно, даже сами боги не смогли бы сдвинуть её с места.