«Оно где-то здесь?..»

Со влажных стен пещеры капала неведомая жидкость, наполняя всю систему пещер странным, но почему-то успокаивающим ароматом.

Дэмиен брёл по системе пещер несколько часов кряду, почти дойдя до того, что его восприятие времени начало стираться.

В данный момент он гнался за чем-то неописуемым.

«Я почувствовал нечто странное во время испытаний, но это чувство исходило из самых глубин Дикого Континента. Я не был уверен, существуют ли туннели, ведущие в такие места, но, если я продолжу идти этим путём, я должен суметь подобраться довольно близко».

Даже сам Дэмиен не знал, что именно он ищет, — знал лишь, что это важно.

Ведь активировалась давно забытая способность его глаз — та самая способность, что позволила ему ощутить подпространство Курта Гэллоуэя и даже Зару, когда он был в Первом Подземелье.

Это чувство всегда предупреждало его о необычайной опасности или возможности.

Оно дремало очень долго. Было очевидно, что у этой способности были чрезвычайно высокие стандарты для срабатывания.

Разве не только благодаря ей Дэмиен тогда спас Зару? Кто бы мог подумать, что она окажется существом со столь таинственным происхождением?

Зная, как эта способность проявляла себя в прошлом, Дэмиен, не жалея сил, пытался найти источник этого чувства, но пока его поиски были безуспешны.

«Единственное, что меняется, — это жгучий жар в груди. С каждой секундой это ощущение становилось всё сильнее».

Казалось, будто в его Сердце Маны пылает солнце.

И всё же это ощущение давало Дэмиену понять, что он неуклонно приближается к источнику своих тревог и любопытства.

Грохот!

В тот миг, когда он поднялся, чтобы продолжить поиски, земляные стены и потолок, замыкавшие пространство, принялись хаотично трястись.

БОМ!

БОМ!

БОМ!

Три удара древнего колокола, прозвучавшие почти жизнеутверждающе, сопровождались тремя ударными волнами, грозившими обрушить систему пещер, в которой находился Дэмиен.

Его внимание тут же обратилось к поверхности. Его взгляд пронзил реальность, позволив ему увидеть лёгкий золотой оттенок, пропитавший атмосферу Дикого Континента.

«Понятно, значит, то небесное сокровище наконец-то расцветает. Скоро на поверхности воцарится хаос», — с ухмылкой подумал Дэмиен.

«Если эта штука окажется тем, о чём я думаю, мои планы пойдут куда глаже, чем ожидалось. Ха-ха, а пока что спокойно собирайтесь и сражайтесь с теми дураками из Врат Асуры. Я позабочусь о том, чтобы вы оба покинули этот мир вместе».

Дэмиен с улыбкой покачал головой и снова двинулся в путь. Судя по всему, у него оставалось ещё несколько дней до того, как придётся действовать. За это время ему было необходимо достичь нескольких конкретных целей.

«А значит, больше никаких промедлений».

Его взгляд заострился.

Пора было браться за дело всерьёз.

***

Несколько сотен тысяч километров — расстояние, ничего не значащее для высокоуровневого эксперта 4-го класса, но когда речь заходила о передвижении целой армией, даже такая дистанция становилась изнурительной.

Если не считать более слабых воинов, замедлявших армию, были также различные вопросы безопасности, правила построения и прочие обстоятельства, мешавшие Небесной Армии двигаться на полной скорости.

В общем и целом, им понадобилась почти целая неделя, чтобы добраться до горной долины, где зарождался небесный материал.

Через четыре дня пути отряды Небесной Армии объединились и миновали огромную гору, преграждавшую им путь к цели.

Для многих это был изнурительный поход, особенно под конец, но большинству удалось выжить.

Лукас появился на горизонте, его фигура заняла одну из двух огромных гор, обрамлявших долину. За ним в строгом порядке, разделённые на отряды и подразделения, стояли несколько миллионов воинов.

«Чёрт, мы опоздали», — подумал он, сузив глаза.

Глядя на другой конец долины, он отчётливо видел отталкивающий облик сэра Теона и его элитного отряда, занявших позицию почти напротив него.

Лукас нахмурился. «Как и ожидалось, его отряд куда малочисленнее, чем прежде. Тот таинственный эксперт и впрямь нанёс ему серьёзный удар».

Дело было не только в войсках, даже аура самого сэра Теона была несколько слабее, чем раньше.

«Но как?»

Лукас не мог этого постичь. Даже он, кто был наравне с сэром Теоном, не смог бы нанести тому настолько серьёзное внутреннее ранение. Насколько же могущественным был тот таинственный эксперт, что сумел сделать это и скрыться, так и не раскрыв своей личности?

На самом деле, сэр Теон пострадал от отдачи собственного умения, когда его Призыв Бога-Демона не смог поглотить свою цель, но это было, пожалуй, ещё постыднее!

Что бы сделали сэр Теон и Лукас, если бы осознали, что таинственный человек, которого они боялись и уважали, на самом деле был младшим, которого они могли бы убить одним шлепком?

Как бы то ни было, это уже другая история.

В данный момент эти двое мужчин стояли друг напротив друга и, несмотря на расстояние, ни на миг не разрывали зрительного контакта.

Над горной долиной воцарилась тишина.

Все взгляды были прикованы к небольшому золотому огоньку, появившемуся в земле.

— Ха-ха, теперь меня никто не остановит!

Внезапно раздался голос. Один из Нокс стоял у золотого огонька; похоже, он прокрался туда, пока обе стороны были заняты противостоянием.

Звук сворачиваемых в его сторону шей был почти осязаем.

Бесчисленные глаза налились кровью от зависти.

— Как ты смеешь брать то, что принадлежит мне?!

— Сначала поймайте его, а потом будем соревноваться!

— Ха-ха-ха, вы все слишком слабы для этого сокровища!

С обеих сторон — как из Небесной Армии, так и от Нокс — вперёд устремилось несколько более слабых или не самых умных существ. Первого Нокс сразили в одно мгновение, а несколько тысяч других попытались занять его место и похитить материал до того, как он расцветёт.

Однако…

Шлёп!

Шлёп!

Шлёп!

Тела внезапно начали падать на землю. Их жизненная сила была высосана, и в одно мгновение они превратились в безжизненные оболочки.

Множество маленьких лоз втянулись обратно в землю, полностью поглотив тысячи тех, кто бросился вперёд раньше времени.

Их кровь и жизненная сила питали ещё не до конца рождённое тайное сокровище.

Истинный золотой свет под землёй окрасился в золотисто-алый цвет.

Грохот!

«Эти идиоты вызвали изменения в небесном материале, но также и ускорили его цветение. Не могу сказать, благословение это или проклятие», — подумал про себя Лукас, наблюдая, как раскалывается земля.

Он не остановил тех людей, как и сэр Теон.

Они сделали это с единственной целью: их жертва, пусть и изменившая природу небесного материала, определённо сделала бы его сильнее.

И наконец…

БУМ!

Земля разлетелась на бесчисленные осколки, которые разнесло по округе, и они вонзались в любую твёрдую поверхность на своём пути, включая тела многих несчастных.

Из расколотой земли в небо взметнулся огромный побег. Каждые несколько метров на его поверхности распускались прекрасные радужные цветы; они вырастали такими огромными, что один цветок мог бы с лёгкостью затмить несколько десятков человек.

«Вот оно!..» — воскликнул Лукас.

Он не знал, что это за сокровище, но исходившее от него дыхание было невероятно соблазнительным. Казалось, даже такой Верховный, как он, мог бы извлечь пользу, поглотив это сокровище.

Осознав это, он без колебаний отдал приказ.

— Небесная Армия, не дрогнуть! Вперёд, захватите сокровище раньше этих мразей