— Назови своё имя и принадлежность.

Едва Александра пришла в себя, как прогремел старческий голос, чуть не разорвав ей барабанные перепонки.

— Ай! — воскликнула она, зажимая уши.

— Назови своё имя и принадлежность.

Голос прозвучал снова. Кровь хлынула сквозь щели между пальцами Александры, забрызгав пол вокруг неё.

Бух!

Александра рухнула на колени. В голове звенело, она не могла собрать мысли, мир вокруг неё неудержимо вращался, и казалось, любое движение её убьёт.

Она зажмурилась и стиснула зубы, пытаясь заглушить стон и вытерпеть боль. В тот же миг древний голос раздался снова.

— Назо…

— Прекрати.

Вместо него раздался другой голос, усмиривший яростную силу первого.

Александра рухнула на землю, корчась в судорогах.

— Посмотри, что ты наделал. Как, по-твоему, она ответит на твои вопросы в таком состоянии? Как ты умудрился прожить столько лет и остаться таким же безмозглым?

Второй голос, принадлежавший ласковой женщине, упрекал первый, приближаясь к Александре.

— Девочка, прости его за его действия. Он импульсивный идиот, который не умеет как следует думать. Своё место старейшины он получил лишь грубой силой.

В темноте приблизилась тёплая рука. Женщина положила ладонь на лоб корчащейся Александры и влила в её тело поток мягкой маны.

Судороги Александры тут же прекратились. Её тело тоже начало исцеляться, став даже сильнее, чем прежде.

Она с трудом открыла глаза и подняла взгляд, увидев самую прекрасную женщину, какую когда-либо встречала.

— С-старшая! Спасибо, что спасли меня! — тотчас воскликнула она, склонив голову.

Женщина улыбнулась.

— Не стоит благодарности. Раз уж этот идиот, Третий Старейшина, ранил тебя, я предоставила тебе некоторую компенсацию. А теперь, можешь сказать нам, кто ты?

Александра тотчас кивнула, полностью проигнорировав Третьего Старейшину, который и свалил её на землю.

— Старшая, я Александра из гильдии «Аркадия». Сегодня я пришла передать послание старейшинам Клана Древних Богов.

— О? И послание от?..

— Послание от моей подруги по имени Синьюэ. Насколько я знаю, она также является Молодым Мастером вашего Клана Древних Богов.

Женщина кивнула.

— Верно. Это она сказала тебе этот код?

— Да, старшая, однако она не сказала мне, что он значит.

— Понятно… — со вздохом сказала женщина. — Третий Старейшина, тебе ещё не стыдно?

— Что за вздор, — фыркнул Третий Старейшина, не желая продолжать разговор.

Женщина пожала плечами и вновь обратила внимание на Александру.

— Синьюэ сказала тебе что-нибудь ещё?

— Да, у Синьюэ было ещё одно послание. Она велела мне передать вам: «Войдите в золотой дворец, чтобы найти ответы, которые мы ищем».

— Золотой дворец?.. — пробормотала женщина. — Так этот таинственный эксперт и есть Нарушение Древнего Кодекса? Похоже, Синьюэ нашла кое-что интересное.

— Мисс Александра, теперь вы можете идти. Послание получено.

Александра немного помедлила, но в конце концов удалилась. Как бы дальше ни развивались события, к ней это уже не имело никакого отношения. Это дело было уже далеко за пределами её возможностей.

В лагере Клана Древних Богов женщина молча сидела в окружении старейшин.

— Госпожа, почему вы её отпустили? У нас нет способа проверить её намерения, отпускать её неразумно, — сказал один из старейшин.

— Верно, госпожа. Это противоречит тому, как мы обычно поступаем. Особенно столкнувшись с Нарушением Древнего Кодекса, мы не можем действовать так беспечно! — согласился другой старейшина.

— Вы все того же мнения? — спросила женщина, обводя старейшин взглядом.

Некоторые из них отвели взгляд, тем самым молчаливо выразив своё согласие.

Женщина вздохнула.

— Неужели наш Клан Древних Богов все эти годы растил дураков? Вы сосредоточились лишь на одной части послания Синьюэ, игнорируя остальное. Как я могу доверить вам клан, если вы поступаете так безрассудно?

— Послушайте, Синьюэ особо отметила, что нарушение относится к Синему Рангу. Кроме того, она сказала нам самим войти в золотой дворец. Кто-нибудь здесь сомневается в преданности Синьюэ клану?

— Ни в коем случае! Невозможно, чтобы Молодой Мастер стала предательницей! — воскликнул один из старейшин. За его словами последовали многочисленные одобрительные возгласы.

Увидев это, женщина улыбнулась.

— Если Синьюэ не предательница, то почему она отнесла наше самое серьёзное нарушение всего лишь к Синему Рангу?

Старейшины умолкли.

Клан Древних Богов следовал нескольким кодексам и сводам правил. Лишь Древний Кодекс включал в себя законы предков, в основном суровые правила, касавшиеся Всевидящих Очей.

Если Синьюэ особо упомянула Нарушение Древнего Кодекса, это означало, что она нашла чужака с Всевидящими Очами.

Однако, помимо нескольких кодексов, у Клана Древних Богов была иная система для определения тяжести преступления.

Синий Ранг был вторым после Пурпурного. Присвоение Синего ранга означало, что, по мнению Синьюэ, чужак был чрезвычайно силён и противостоять ему следовало с осторожностью.

Однако это также означало, что она не считала проблему достойной Пурпурного Ранга.

Для Нарушений Древнего Кодекса Пурпурный Ранг был практически гарантирован.

— Когда в последний раз Пронзающее Туман Зеркало показывало какие-либо изменения? — внезапно спросила женщина.

В тот же миг глаза всех старейшин расширились до размера блюдец.

Верно, как они могли забыть?

Пронзающее Туман Зеркало, которое могло отследить любой след родословной Клана Древних Богов и Всевидящих Очей во вселенной, не шелохнулось уже несколько тысяч лет.

Ни один член Клана Древних Богов не нарушил их доктрину, и во вселенной не осталось ни одной существующей угрозы.

Если так, то как этот человек заполучил Всевидящие Очи?

— Должно быть, это тот вопрос, на который Синьюэ не смогла ответить. Судя по тому, что она смогла с лёгкостью прислать к нам гонца, очевидно, что другая сторона не враждебна. Я предлагаю мирно встретиться с ним, прежде чем прибегать к более сомнительным методам.

— У кого-нибудь есть возражения?

Женщина ещё раз обвела старейшин взглядом, задержавшись на тех немногих, кто мгновение назад пытался её поучать.

На её вопрос не последовало ответа.

— Хорошо, тогда я лично возглавлю делегацию в золотой дворец после того, как закончится эта свара из-за небесного материала. А до тех пор вы должны считать золотой дворец и его владельца почётными гостями нашего Клана Древних Богов. Любые действия против него недопустимы. Понятно?

— Понятно! — в один голос ответили старейшины.

Женщина кивнула и выпроводила их из своей резиденции.

Оставшись одна, женщина мгновение сидела в тишине.

Внезапно её глаза изогнулись полумесяцами.

Её тело содрогнулось, словно она сдерживала сильные эмоции.

«Неужели это ты? Неужели я наконец-то нашла тебя?» — мысленно спросила она.

Прошло столько лет, что она почти забыла, кто она и какова её цель.

Нынешний Клан Древних Богов совсем не походил на себя прежнего.

Она так долго подавляла в себе чувства, пытаясь сохранить клан, но сегодня её захлестнул такой поток эмоций, что чуть не сбил с ног.

Её сердце затрепетало от любопытства и предвкушения.

«Молодой Мастер, неужели вы наконец пришли?»