Скорость и выносливость, присущие ей как герою второго класса, позволили Елене быстро добраться до школы. Взгляд на большое двухэтажное здание снова пробудил воспоминания, но она отогнала их и направилась внутрь.

Она опоздала на встречу выпускников примерно на час и не стала наряжаться, одевшись в простую футболку и джинсы, но, войдя, все равно привлекла к себе немало внимания.

Этого и следовало ожидать от человека, которого объективно можно было назвать одной из самых красивых женщин на Земле.

Тем не менее, Елена не обращала ни на кого внимания. Она просто взяла себе еды и отошла в угол, молча выискивая единственного человека, ради которого пришла.

По пути она слышала обычные разговоры о профессиях и о том, как сложились жизни людей после выпуска, но это отличалось от обычной встречи выпускников. В конце концов, их главными темами были классы и уровни, а также их жизнь, посвященная работе на Асгард и другие меньшие организации, находившиеся под его покровительством.

Но Елена чувствовала это в воздухе. Ни один из присутствующих на самом деле не заботился о том, как идут дела у других, они пришли сюда лишь для того, чтобы похвастаться.

Хотя Елена пыталась заниматься своими делами, у нее это не совсем получилось. Медленно, но верно, вокруг нее собралась группа людей, в основном мужчин.

«Эй, ты знаешь, что я вхожу в первую сотню рейтинга героев?»

Парни пытались похвастаться, но Елена презирала их всех. Рейтинг героев действительно ранжировал всех активных героев на основе их уровня силы и вклада. Но истинные эксперты общества не обращали на это внимания.

Елена была одной из них, поэтому, очевидно, знала это.

И не только один парень пытался произвести на нее впечатление, скорее, они все соревновались, кто из них круче, что делало их похожими на группу дураков.

Скопление людей привлекло других, и группа стала более разнообразной: все говорили о своих рейтингах или о текущих новостях, касающихся Нифльхейма, пока один мужчина не начал пробираться к ним.

Этот мужчина превосходил остальных в плане внешности, и одной лишь его улыбки хватало, чтобы большинство девушек покраснели.

Он уверенно подошел к передней части группы и, широко улыбнувшись, спросил: «Как поживаешь, Елена?»

«Брайс», – ответила Елена тусклым тоном. Она нисколько не впечатлилась и не желала продолжать общение с ним. Брайс был одним из главных виновников издевательств над Дэмиеном в прошлом, и он никогда не переставал пытаться приблизиться к ней.

Он был, по сути, вторым пришествием Джина, и всем было ясно, чем это закончилось.

«Как сложилась твоя жизнь? Уверен, ты скучала по мне с нашей последней беседы», – сказал Брайс, подмигнув. Его намек вызвал гнев у многих незамужних женщин, но он, казалось, не замечал этого.

Но Елену не волновало, играть в его игры. «Мы даже не разговаривали ни разу с момента окончания школы. Не говоря уже о том, что даже в школе ты просто следовал за мной, как собака, как бы я ни старалась от тебя избавиться».

Лицо Брайса дернулось, но он сохранил улыбку. «Ну же, не будь такой. Разве ты не знаешь, что я теперь герой высокого ранга? Меня называют Серебряной Вспышкой. Как ты могла не полюбить меня после всех этих лет?»

Словно ему в голову пришла внезапная идея, лицо Брайса просияло. «А! Может быть, ты все еще думаешь о том мусоре? Он все равно мертв, так зачем тебе так сильно переживать?»

Упоминание Дэмиена заставило всю толпу перешептываться. Новости о его «смерти» были опубликованы во многих газетах, но никто, казалось, не обращал на это внимания из-за статуса Джина. Естественно, эти одноклассники видели те статьи.

«Ах, этот жалкий парень! Я гадал, умер он там или что-то в этом роде, и, оказывается, я был прав!»

«Да, точно. Даже видеть, как этот мусор дышит рядом со мной, было противно».

Елена была слегка ошеломлена. Она не знала, как низость этих одноклассников проявилась просто от упоминания Дэмиена. Это было похоже на то, как если бы они сбросили свои маски и поливали его грязью при любой возможности.

Брайс улыбнулся этому. Он был достаточно влиятельным, чтобы распространять слухи и информацию, которые люди принимали на веру, не удосуживаясь копать глубже. Из чистой злобы к тому парню, который отнял внимание женщины, которую он хотел, он пустил слухи о Дэмиене.

Одноклассники продолжали поливать его грязью, не подозревая о монстре, которого они пробуждали. То есть, пока удушающее давление не взорвалось из тела Елены.

Ее темно-синие глаза стали полуночно-черными, лишенными всяких чувств. «Скажи еще раз так о нем. Попробуй».

Брайс, находившийся ближе всего к ней, пострадал больше всего от этого давления. Он только недавно стал героем второго класса, а его положение в Асгарде было не заслужено, а куплено. Он закашлялся кровью, борясь, чтобы не потерять сознание.

Он чувствовал себя униженным и не мог удержаться, чтобы не попытаться нанести последний удар. «Кха… Что бы ты ни делала… это не меняет того факта… что он мертв».

Он рассмеялся, увидев ярость на лице Елены. Ему было по-настоящему приятно так ее унижать. Но в следующее мгновение его улыбка застыла.

Свист!

Понадобилось мгновение, чтобы осмыслить произошедшее, но к тому времени, как это случилось, все уже закончилось. Кровь хлынула дико, и отрубленная рука упала на пол.

«Давай считать эту руку компенсацией. Больше никогда не говори так, будто ты выше меня».

На Земле еще не существовало зелий, достаточно сильных, чтобы отрастить конечности. Приход общества героев принес зелья, достаточные для лечения поверхностных ран, но Земле еще требовалось время, чтобы разработать что-то более сложное.

Не говоря ни слова, Елена ушла. Толпа расступилась перед ней, когда она уходила, все, казалось, боялись того, что она может сделать дальше.

Уходя, Елена наконец заметила Элисон в углу. Легко улыбнувшись, она подошла, чтобы наконец-то воссоединиться.

Вернувшись в толпу, Брайс был в ярости. Боль помогла ему сохранить ясность ума, но даже в трезвом состоянии его мысли сводили с ума. «Я заставлю эту сучку заплатить!»

Прошли часы, пока Елена болтала с Элисон, а остальные гости избегали ее, как чумы. Они говорили о том, как прошла их жизнь, о планах на будущее и о многом другом.

Когда речь зашла о Дэмиене, Элисон узнала о иррациональной вере Елены в то, что он жив, но ничего не могла с этим поделать. Все, что она могла сделать, это пожелать Елене всего наилучшего, надеясь, что ее психическое состояние восстановится.

Внезапно кто-то ворвался в зал с паническим выражением лица. «Включите телевизор немедленно! Неважно, какой канал, просто сделайте это сейчас!»

В зале действительно был телевизор, но раньше никто не обращал на него особого внимания. Однако, услышав срочность в голосе мужчины, они сделали, как он сказал.

Все каналы показывали одни и те же новости.

«Срочные новости! В небе над Лос-Анджелесом появился огромный портал! Его рейтинг определен как SSS! Это чрезвычайная ситуация, и Асгард призывает к эвакуации всех граждан города! Героям приказано собраться на месте, независимо от их ранга!»

На экране появился огромный портал. Однако между ним и любым другим порталом, появившимся ранее, было одно существенное отличие. Его края были полностью пурпурными, а середина – бездонно-черной.

Ба-дум! Ба-дум!

Елена не знала почему, но ее сердце забилось быстрее. Ее дыхание участилось, когда она почувствовала, что та эфирная нить стала немного толще, чем раньше.

«Это он?»

Не раздумывая, она бросилась к месту происшествия. За ней последовали все остальные герои из класса, поскольку призыв Асгарда они не могли отклонить. Даже Брайс, теперь однорукий, направлялся туда.

Они находились относительно близко к центру города и могли видеть огромный портал оттуда, где стояли. Его диаметр был примерно равен футбольному стадиону. Зловещий портал, парящий в воздухе, в сочетании с видом бесчисленных граждан, спасающихся бегством, рисовал поистине апокалиптическую картину.

Вскоре Елена добралась до района возле портала. Поскольку она не была частью Асгарда, она могла наблюдать издалека, оставаясь незамеченной.

На площади собрались бесчисленные герои. Елена даже видела Джина, стоящего впереди с доблестным выражением лица. Она фыркнула и снова обратила внимание на портал.

И медленно она увидела, как он открылся. Вместе с остальными примерно 500 героями, откликнувшимися на призыв Асгарда, Елена увидела нечто безумное.

Огромное тело, выше многих четырехэтажных зданий и соответствующей длины, пара прекрасных крыльев, затмевающих солнце, погружая тех, кто внизу, во тьму, и пара пронзительных золотых глаз, с презрением взиравших на них сверху вниз.

Это был самый большой зверь, которого кто-либо из них когда-либо видел, и его аура была так же удушающей, как аура лидеров Асгарда и Нифльхейма. Огромный волк был единственным, кто вышел из портала; он закрылся сразу же после того, как волк спустился.

Но это не принесло никакого утешения тем, кто находился на земле. Они чувствовали, что даже в одиночку это чудовище могло сравнять город с землей и убить их, не моргнув глазом.

В страхе перед зверем большинство героев не заметили другой детали. Но Елена заметила. Она была начеку из-за слабой возможности, что ее сны сбудутся.

И тогда она увидела это. Стоя на спине зверя, возвышался высокий мужчина, чья фигура полностью контрастировала с той, которую она так хорошо помнила. Тем не менее, она знала это без тени сомнения.

Дэмиен вернулся.