— Если вся вселенная обернётся против тебя, включая тех, кто дорог твоему сердцу, будешь ли ты по-прежнему действовать с той же решимостью, чтобы её спасти?

…

Дэмиен закрыл глаза и обдумал вопрос, вместо того чтобы, как прежде, ответить мгновенно.

Он никогда не задумывался о гипотетической ситуации, в которой Роуз, Жуюэ и все его самые близкие люди предали бы его, поскольку знал, что это попросту невозможно.

Однако теперь, когда этот вопрос был поставлен перед ним как гипотетический, он наконец уделил ему должное внимание.

На самом деле, этот вопрос был куда глубже, чем просто мораль.

Этот вопрос мог определить чувство собственного «я», открывая пути к исследованию множества других граней своего эго.

У Дэмиена было три сердца вне его тела.

Первым была Земля — его корни, его исток. Даже если Дэмиен и не питал к Земле особых чувств, он знал, насколько важен для него этот мир как для небожителя.

Вторым был Эйен — место, где он пережил перерождение. Дэмиен Войд, существовавший на Эйене, был совершенно другим существом, нежели тот, что пришёл с Земли. Это был Дэмиен Войд, достойный становиться сильнее.

И наконец, Облачный План — третье внешнее сердце Дэмиена. Облачный План был миром, который позволил Дэмиену преодолеть своё прошлое и взглянуть в будущее, полностью сбросив свою душевную нестабильность.

Каждый из этих миров имел огромное значение в сердце Дэмиена, и, по совпадению, каждый был родным миром одной из его жён.

Чтобы все и всё, кого он знал и любил, обернулись против него, эти миры должны были бы поступить так же.

Люди, живущие на их поверхности, последовали бы их воле, став его вечными врагами.

Даже вернувшись к своим корням, он был бы встречен лишь насмешками.

Куда бы он ни пошёл, его бы либо избегали, либо нападали.

Не было бы ни безопасности, ни утешения…

По крайней мере, в пределах Предела Великих Небес.

Дэмиен не сомневался, что, реши он по-настоящему к ним присоединиться, Нокс его бы приняли. Они ценили силу превыше всего на свете, и с их странной связью с Пустотой они, очевидно, захотели бы видеть Дэмиена на своей стороне.

Однако подтолкнуло бы предательство вселенной Дэмиена на сторону врага?

Он попытался представить себя в этой ситуации, где все, кого он успел полюбить, один за другим отворачивались от него, предавая его и загоняя в угол.

«Больно».

Первые несколько раз, когда он сталкивался с их безразличием, казалось, будто его сердце пронзали ножом.

Но со временем его сердце опустело. Эмоции притупились, ведь он ожидал лишь предательства и никогда не жаждал любви.

Он стал холоднее, безразличнее и менее склонным помогать тем, кто попал в беду, когда видел их.

Скорее, он действовал совершенно независимо.

Но… оставил бы он вселенную?

«Нет».

Это было просто осознать, стоило лишь взглянуть на ситуацию под другим углом.

Потому что, даже если бы все остальные его предали, вселенная — никогда.

Она была вечным союзником, не имевшим возможности высказать свою поддержку.

Она была его истинными корнями и «потоком», с которым он был связан уже несколько лет.

Даже если бы все во вселенной умерли, пока он спасал её существование, её корни, она всё равно смогла бы возродиться и вырасти заново.

Так какая разница, если все его предадут?

Если они когда-либо обманут его ожидания до такой степени, они попросту не будут стоить его эмоций.

Они не были бы достойны стать причиной его отречения.

Дэмиен взглянул на Главу Гигантов с пламенем в глазах и с предельной уверенностью дал свой ответ.

— Да. Я всё равно спасу вселенную, даже если для этого сперва придётся умереть всем, кто в ней живёт.

— Очень хорошо! — воскликнул Глава Гигантов. — Поскольку ты дал ответы, сокрытые в твоём сердце, без малейшего намерения солгать, мы ответим на твою искренность абсолютно честным вердиктом!

Бум!

Глава Гигантов легонько топнул ногой по земле, заставив массивную известняковую стену подняться из земли и отделить Дэмиена от Старейшин Гигантов.

— Сейчас они обсуждают, стоит ли тебе помогать. Независимо от их ответа, знай, что ты блестяще прошёл испытания, — сказала бабуля Лю, подойдя к Дэмиену.

— Хм? Бабуля Лю, ты всё ещё здесь? А ты не говорила, что ты — важная шишка! — удивлённо ответил Дэмиен.

— Тц, да что ты знаешь? Эта старушка когда-то сидела на том центральном месте, знаешь ли.

— Э-э?

Глаза Дэмиена в шоке расширились. Неужели эта маленькая старушка пыталась сказать ему, что она была предыдущим вождём расы Облачных Гигантов?

— Бабуля, хватит шутить. Если ты и вправду какая-то важная персона, как, по-твоему, проголосует совет?

Бабуля Лю, нахмурившись, взглянула на известняковую стену.

— Эти сопляки… впрочем, неважно, что они скажут. В любом случае, твоя просьба будет удовлетворена.

— Удовлетворена?

— Удовлетворена.

Глаза Дэмиена расширились ещё больше. Почему бабуля Лю была так уверена в исходе?

В этот момент Дэмиен не осознал, что упустил из виду один важный факт.

Облачных Гигантов изгнали на Дикий Континент, потому что их предки поддержали Нокс. Хоть они и были прямыми потомками рода титанов, даже у них не было сведений о том, почему их предки выбрали предательство.

Всё, что они знали, — это то, что их целую вечность наказывали за грехи, которых они не совершали.

В этом было виновато множество сторон. Сами титаны, силы, решившие их истребить, и Нокс — все они были ключевыми причинами трагической судьбы расы.

Из них титаны и древние эксперты давно умерли и исчезли. Если наследия этих экспертов и выжили, они существовали во внешнем мире, к которому Облачные Гиганты не могли получить доступ.

Теперь на Дикий Континент вернулась разумная жизнь в виде искателей приключений извне, и половина пришедших были Нокс.

Из трёх групп, на которые Облачные Гиганты таили обиду, была лишь одна, против которой они могли действовать в данный момент.

И… что, если их вклад каким-то образом позволит им покинуть эту проклятую землю?

Как бы то ни было, для Облачных Гигантов было бесконечно много выгод в нападении на Нокс.

У них не было причин отказываться.

Просто…

Поколения, проведённые в панцире, известном как Коридор Пустоты, превратили этих некогда свирепых существ в великих трусов.

В данный момент Глава Гигантов столкнулся с расколом во мнениях.

Большинство старейшин хотели оставаться в бездействии. Они не хотели усугублять ситуацию, в которой не принимали участия, поскольку в их нынешнем состоянии у них была безопасность и защищённость.

Однако стоили ли эта безопасность и защищённость того?

Не были ли они лишь иллюзией?

Даже если их было меньше, всё же было несколько старейшин, которые твёрдо верили, что сейчас — время действовать.

У них была веская причина принять просьбу того, кто блестяще прошёл их испытания, у них был мотив для истребления Нокс, и у них было более чем достаточно сил.

Ответы Дэмиена на испытаниях ни разу не упоминались в разговоре.

Ещё до того, как он начал отвечать, он уже прошёл испытание в глазах многих из этих старейшин, включая тех, кто в данный момент выступал против его просьбы.

Его ответы лишь заставили их уважать его и размышлять над его искажённым, но любопытным мировоззрением.

Это было личное любопытство, которое эти старейшины не выносили на обсуждение.

Возможно, именно по этой причине мнения в данный момент так разделились.

Теперь вся тяжесть ответственности легла на плечи Главы Гигантов.

Его решение станет решением Облачных Гигантов.

Так… поддастся ли он давлению или примет вызов?

Даже сам Глава Гигантов не знал, какой путь он выберет.